- Ох, батюшки! – бургомистр аж посерел, как представил, какая беда едва не пришла в его город. - Маркус, прости дурака! Я ж пoмню твои наставления о всём странном сразу сообщать, да и сам уже который десяток на свете живу, но еще ни разу о подобной напасти не слышал! А края у нас больно щедрые на дрянь всякую, еще дед рассказывал, а ему его дед, как прямо из-под земли твари перли, пока первый граф Арвен на холме свой замок не поставил… Сам-то справишься, аль помощь какая нужна?
- Справлюсь . - Граф решительно поднялся на ноги и я, мысленно вздохнув,тоже поднялась . - Динария, ты можешь остаться здесь. Как закончу с тварью, заберу тебя на обратном пути в замок. Возможно, придется провести в лесу ночь, а там и днём холод собачий.
- Ваше сиятельство, как ваш фамильяр, я настаиваю на своём присутствии, - отрезала категорично. - Холод я, конечно, не люблю, но не такая уҗ и неженка, как вы думаете.
- Как знаешь. — Не став отговаривать, мужчина устремился к выходу, и я поспешила за ним.
Холод снаружи и впрямь доставлял существенный дискомфорт, но я напомнила себе, что прежде всего бес, а не изнеженная барышня, а бесы не просто мерзкие твари, а дико живучие мерзкие твари, которым нипочем ни удушающая жара местных пустынь, ни вымораживающий холод горных пиков.
Не знаю, правда, как они умудрялиcь выживать, лично мне самовнушение мало помогало, особенно когда пришлось скакать за Маркусом по сугробам, лишь бы не отстать, но движение бодрило,и я успокаивала себя тем, что так граф под присмотром, да и мне опыт лишним не будет.
Пока шли до нужной балки по еле-еле виднеющейся тропинке, протоптанной охотниками и лесорубами (где-тo с час), я как раз откопала в своей памяти нужные знания о Льдяннике и то ли восхитилась, то ли ужаснулась спокойствию демонолога. Тварь, кстати, относилась не к демоническим созданиям, а к обычной нечисти, но водилась преимущественно высоко в горах и отличалась невеpоятной физической силой, свирепостью и хитростью. Заманивала жертвы в непроходимые ущелья, убаюкивала вьюгой, которая ей подчинялась, замораживала и выпивала жизненную энергию досуха, превращая тела в ледяные скульптуры.
Это было бы даже красиво, не будь так…
- Жутко, – произнесла вслух, кoгда мы дошли до ручья с ледяными сосулями.
Всё в снегу, как белым пуховым покрывалом накрыло, лед сверкает бриллиантами в лучах идущего на закат солнца,и тишина такая, что слышно даже дыхание графа.
- Тварь неподалёку, - приглушённо пробормотал демонолог, начиная создавать на обеих руках боевые печати, которые послушно закручивались зеленоватыми вихрями вокруг мужских запястий. – Будь осторожна. Зверь огромен, но умеет прекрасно изображать сугроб,так что сразу и не поймёшь, кто перед тобой: монстр или ком снега.
- А еще у него жуткие красные глаза и ледяное дыхание… - пробормотала немного затормoженно, уже давно не чувствуя передних лап. Задним повезло больше, ведь они были в носочках, но передвигаться толькo на них я не смогла,и очень быстро отморозила передние. - Маркус, справа!
Мой окрик опоздал на долю секунды и стремительно выпрыгнувший из сугроба монстр успел не только полоснуть графа по плечу своими огромными когтищами, но и уйти от ответного удара, просто растворившись в снежном вихре.
- Маркус! – охнула, не скрывая тревоги.
- Я в порядке, только одежда порвана, - отмахнулся демонолог, торопливо накручивая на руки более мощные атакующие заклинания. – Тварь почти вошла в силу! Ещё пара часов и мы бы точно опоздали! Попытайся найти его логово, это очень важно!
Я и сама знала, что логово Льдянника питает его силой, пока тварь не начала охотиться на людей, поэтому сосредоточилась на задаче и для начала окинула местность критичным взглядом. Где бы я сама устроила себе логово, будь ледяной тварью? Той, что обожает горы и предпочитает пещеры. Здесь, в лесу…
- Пробегусь, не теряйте, - бросила мужчине уже на ходу и оставляя всю свою одежду рядом с приметной сосулей.
А дальше начался мой персональный ледяной ад. Я ныряла сквозь сугробы, как сквозь стены. Поверяла даже самые неглубокие рытвины. Искала проход между выступающими корнями и не всегда удачно угадывала где снег или земля, а где начинается скальник, набив себе столько ссадин и шишек, что хватит до конца года.
Балка была длинной, несколько километров, но я точно чуяла, что логово где-то неподалеку. Льянники не уходят далеко от территорий, которые считают своими… Но ничего не находила.
Начало смеркаться, в лесу с этим быстро, но куда сильнее меня напрягла начавшаяся вьюга, хотя небо было ясным, а день еще час назад безветренным. Ветер всё отчетливее нашептывал колыбельную, снег застилал глаза, жуткий холод так и манил закопаться поглубже в снег, чтобы впасть в спячку хотя бы до весны, но я упорно рыскала по самым подозрительным сугробам и в конце концов мне повезло.