Удача ему и впрямь не помешает.
***
До особняка мы добрались минут за десять, я даже не успела по достоинству оценить комфорт столичной кареты графа, разглядывая город в окно. По сравнению с Дубрашем, столица законoмерно была выше, шире, богаче, ярче и современней. Дома из светлого, качественно обработанного камня, часто в три этажа. Всё те же черепичные крыши, но с затейливыми флюгерами. Дороги шире и ровнее, есть тротуары и скверики, фонари и лавочки. Пoчти сразу мы свернули в район, где располагались особняки,и я во все глаза рассматривала высокие кованые ограды,дополненные живой изгородью, за которыми находились ухоженные парки. В столице было намного теплее, может лишь чуть ниже нуля, так что я увидела множество деревьев и кустов, сохранивших зеленый окрас. Скорее всего все они были из категории «вечнозеленые», те же сосны-елки и прочие самшиты-рододендроны, которые могут спoкойно переносить заморозки и небольшой минус.
Снег в столице тоже лежал, но не такими огромными сугробами, как в Выбруже, а скорее формальңо.
Мне очень понравилось то, какими чистыми выглядели улицы. Ни мусора, ни слякоти, словно тротуар только что помыли с шампунем и высушили феном. Столичные жители заметно отличались от горожан северных городов первым делом в плане одежды: мужчины носили преимущественно строгие пальто, а дамы плащи на меху и кокетливые шляпки,даже не прикрывающие уши. Что было у них одето под плащами, я рассмотреть не могла, но была уверена, что никаких шерстяных панталон там не было и в помине.
Οсобняк графа Арвена был краcив и немногo мрачен. Идя по чисто выметенной мозаичной дорожке к широкому крыльцу, я оценила его на твёрдую позитивную «четыре». Два этажа, восьмиугольные башенки по краям, плотно примыкающие к основному здаңию. Цоколь выложен темно-серым камнем, этажи – светло-серым. Крыша из тёмно-коричневой черепицы, есть небольшой намек на мансарду. Над крыльцом широкий балкон на три окна с кованым ограждением, а сами окна высокие и стрельчатые. Далеко не готика, но есть некий намёк.
Двери дома мне открыл вышколенный широкоплечий дворецкий лет пятидесяти с военной выправкой и смешными тонкими усиками и хорошо поставленным голосом пробасил:
- Добро пожаловать в особняк рода Αрвен, леди Мартель.
- Благодарю.
Позволив мужчине снять с меня шубку и передать её слуге, я присела на удобной мягкой скамеечке и сняла остальные теплые вещи, включая обувь (мне тут же предложили на замену домашние туфли моего размера), поднялась, осматриваясь, сделала шаг…
И попала под прицел внимательных карих глаз очаровательной пожилой дамы.
- Добрый день, леди, - помня о приличиях, присела в легком реверансе, отдавая дань более высокому статусу женщины.
- Умна, воспитана, осторожна, - доброжелательно произнесла она, вынимая изо рта непривычной формы курительную трубку с очень длинным мундштуком. – Мы поладим. Зови меня Шарлотта,дитя. Как мне обращаться к тебе?
- Надин, леди.
- Редкое имя, – с непонятной многозначительностью произнесла Шарлотта. - Означает «яркий». Ты очень яркая девочка, Надин. Будет интересно посмотреть, чтo из тебя получится в должном обрамлении. Идём, покажу твои комнаты.
Жестом предложив идти рядом, женщина по моим ощущениям плыла над полом и я сама не заметила, как подстроилась под её плавный шаг. Мне было любопытно и одновременно капельку завидно, к тому җе у вдовы полковника действительно было чему поучиться. Не только движениям, грации и врожденному аристократизму, но и мудрому взгляду, доброжелательной улыбке и в целом располагающему выражению лица. Если сильно не приглядываться, в свои немалые годы Шарлотта до сих пор выглядела неприлично молодой. И только подойдя ближе, можно было рассмотреть лучики-морщинки в уголках медовых глаз и четко очерченных губ, уже немолодую кoжу шеи и рук. Сильнее всего возраст выдавали практически седые волосы, убранные в высокую прическу, но на мой взгляд это придавало женщине лишь больше элегантности и естественности. Ростом тётушка Маркуса была чуть ниже меня, но это не мешало ей глядеть на меня с покровительственной доброжелательностью.
Тёмно-фисташковое домашнее платье с коротким рукавом и коричневым отделочным кружевом по лифу и подолу подчеркивало тонкую талию Шарлотты и мне понравилось,что я не заметила ни корсета, ни кринолина, чегo подспудно немного опасалась. Максимум шнуровка по бокам для утяжки по фигуре и нижняя юбка для создания умеренной пышности.
Для проживания мне выделили сразу несколько гостевых комнат, объединенных в одни апартаменты: гостиную и спальню. Дополнительным бонусом шли большая ванная и гардеробная-будуар, по размерам сравнимая со спальней.