Четыре лошади. Одну из них я знала. К ней и подошла.
— Ну, как ты здесь? — спросила, потрепав лошадку за гриву.
Безымянная лошадь взглянула на меня сонными черными глазами-бусинками.
— Знаю, знаю, я совсем тебя бросила. Буду исправляться, — погладив ту по носу и услышав фырканье из соседнего стойла, даже рассмеялась, потому что кто-то мне здесь совсем не верил.
Я взглянула на высунувшуюся черную морду и не удержалась от восхищения. Скорее всего, этот наглец принадлежал лорду Блэку. Еще две лошади стояли чуть поодаль и были такими же невзрачными, как и моя кобылка, за которую пришлось выложить местному пройдохе приличную сумму
— Обещаю, я буду заглядывать к тебе каждый день, — продолжая поглаживать кобылку, я стала размышлять над тем, что ей нужно имя. Жаль, я не озаботилась поинтересоваться об этом у бывшего владельца. Насчет корма и обслуживания я не волновалась. Судя по всему, Персиваль успевает поддерживать во всей крепости хозяйство. И на какой-то миг я даже преисполнилась желанием помочь ему по мере своих возможностей, но потом поняла, что слуга навряд ли подпустит меня хоть к каким-то делам, а я сама не смогу ничего толкового сделать, ведь без магии мои способности мизерные, а с магией... С магией я сильна, но опасна.
— Вы хотели меня видеть, леди Дарби? — тягучий, как мёд, баритон лорда Блэка заставил меня подпрыгнуть на месте.
Я резко развернулась на месте и уставилась на приближающегося мага, не веря собственным глазам. И когда он успел прийти? Почему я его не услышала?
Но главное — почему не почувствовала?
— Нельзя так пугать, лорд Блэк, — прошептала, приложив к груди ладонь. Сердце напуганной птичкой билось в груди.
Страх делал меня слабой и опасной вдвойне. Лорду Блэку повезло, что я не запустила в него магическим ударным шаром, потому что в тот самый миг, когда он напугал меня, тело завибрировало, готовясь к обороне. Или — к нападению. С последним я отчаянно боролась, но чем больше магии копилось во мне, тем сложнее было ее подавлять.
Вместо ответа он лишь изумленно изогнул темную бровь, что дало мне понять — лорд Блэк нисколько не сожалел о том, что напугал меня. Впрочем, мне пора бы смириться со странностями, творящимися в этом месте. В Хорвил-холле все было иначе. Там никто не выпрыгивал, как черт из табакерки, чтобы кого-то напугать.
— Так зачем вы искали меня?
Отойдя от лошади, которая тыкалась мордой в моё плечо, я вздернула голову и постаралась выглядеть настроенной на деловой разговор, а то, что сердце все еще билось в груди, как обезумевшее, так это мелочи. Чуть позже магия успокоится, и я наконец-то смогу выдохнуть.
— Я искала вас за тем, чтобы мы обсудили тактику. Я должна приступить к обучению немедленно, иначе не понимаю, зачем все еще нахожусь здесь.
Мои слова нисколько не только не убедили лорда Блэка, но могли и вовсе настроить против себя. Однако не попытаться надавить на него я не могла.
— Значит, вы готовы к обучению? — переспросил он, выделяя слово «готовы».
Я закивала, чувствуя, как спину обдало жаром. Так магия плескалась во мне, норовя выбраться наружу.
— Тогда следуйте за мной.
Теперь настала моя очередь изумленно выгибать брови и молча следовать за магом, который, больше ничего не произнеся, покинул конюшню.
Уставившись в его спину, я брела следом, раздумывая над тем, какую же именно тактику выберет лорд Блэк. Раньше я испробовала множество заклинаний, но все они относились к категории подавляющих и запечатывающих, но, как показал опыт и долгая практика, ни одно подобное заклинание не могло угомонить проклятый дар.
Тем временем мы вернулись в крепость, но лорд Блэк не повел меня в свой кабинет или столовую как раньше, а бодрым шагом направился к лестнице, которую я тут раньше не замечала. Она была неприметной и скрывалась в самом укромном уголке холла, но стоило мне посмотреть на лестницу, уходящую куда-то вглубь, как в животе свернулся неприятный и болезненный узел.
Уж не в темницу ли мы идем?
Я раньше не бывала в темницах, лишь читала о них в книгах. Но в военной крепости должна быть подземная тюрьма. И, кажется, я была права. Потому что стоило лестнице закончиться, как мы оказались в широком коридоре, а по обеим сторонам которого располагались двери из тяжелого дубового полотна.