Пусть тело еще ныло, но я хотя бы могла есть и использовать магию.
Лорд Блэк совершенно не щадил меня. Атаки, которые обрушивались на меня бесконечной чередой, он называл упражнениями для новичков. А я задыхалась, отбивалась, выстраивая все более сложные заклинания, пока не получилось так, что в итоге направила в лорда Блэка огненный шар. Ловко его отбив, тот поднял руки и, самодовольно улыбаясь, заявил, что на сегодня достаточно. И стоило его словам сорваться с губ, как я плюхнулась на колени и едва не разрыдалась.
Не помню, когда мне было так плохо.
Зато теперь я была в шаге от момента, чтобы смыть с себя усталость, грязь и накопившуюся злость. А еще у меня появилось время, чтобы обдумать слова лорда Блэка.
Приблизившись к самой кромке воды, я опустилась на одно колено. Вода зачарованно блестела. Погрузив левую ладонь, я ощутила, что вода была чуть прохладнее, чем я привыкла, но на лучшее здесь не было смысла рассчитывать.
Еще раз осмотревшись и убедившись, что я нахожусь одна, стянула с себя верхнюю одежду. Оставшись только в узкой сорочке, я не спешила полностью обнажаться.
Ох, если бы матушка знала, где я и чем занимаюсь... Какой бы был скандал!
Но матушка не знала, что ее покорная дочь-одиночка отправилась в путешествие, обманув всех. Для семьи я гостила у Алисии. И только старшая сестра могла защитить меня от ненужных вопросов и уж тем более обвинений. А для местных жителей я так вовсе была незнакомкой без рода и племени. Только имя, которое здесь ничего не значило.
В итоге рискнув и сбросив сорочку, я быстро забралась в воду и выдохнула.
Первые ощущения не обманули — вода действительно была прохладной, но вскоре я привыкла и смогла перестать дрожать. Расслабившись и поплескавшись вдоволь, прижалась спиной к бортику и стала наслаждать моментом единения с собой. А еще старалась выбросить из головы все, что произошло днем.
Лорд Блэк явно намеревался меня напугать, а когда не вышло, то решил сменить тактику.
Возможно, я зря приехала сюда, рискнув всем, что у меня было. Но, с другой стороны, вечно скрываться, не знать, что меня ожидает и в итоге превратиться в тень самой себя — не то, о чем я мечтала.
Зажмурившись, я нырнула поглубже.
Тишина под водой оглушала. Как и исчезала боль и страх. Вот всегда бы так.
Но воздух в легких заканчивался, и мне пришлось вынырнуть. Волосы прилипли к лицу и плечам, укрыв меня словно одеялом. Но даже так я смогла увидеть, точнее, рассмотреть какую-то тень впереди по ту сторону купальни.
Страх, теперь настоящий, сковал мое тело.
Я не одна. Кто-то смотрит на меня.
— Кто здесь? — крикнула, обхватывая себя ладонями.
В ответ тень не шевельнулась. Зато я смогла рассмотреть того, кто следил за мной. Хрупкая на вид фигурка не могла принадлежать Персивалю или лорду Блэку. Да и не стали бы они подглядывать за мной. Одному я была противна, второму явно безразлична. Но вот кто стоял и смотрел на меня...
— Эй! Немедленно назовись! — выкрикнула вновь, отталкиваясь от дна и направляясь к ступеням.
Если мне придется сражаться, то делать это полностью обнаженной и в воде совсем не безопасно и даже глупо. Тем более что лучший способ применения моей магии всегда был в прикосновениях.
Убить касанием.
Вот что умеют Жнецы.
И вот что всегда меня пугало.
— Ну же! Выходи! — кричала я, почувствовав, как врезалась ногой в каменную ступень.
Тень шелохнулась. Я напряглась, готовясь к обороне. Все точно так же, как сегодня днем, когда я тренировалась с лордом Блэком. А может быть, это он? Проверяет меня так, застав в унизительно проигрышном положении. Зачаровал меня, навел морок, и теперь я готовлюсь сражаться с собственной тенью. С фантазией, что разыгралась в моей голове.
Ох, как бы я хотела, чтобы все было именно так.
Но тень неожиданно опустилась, прижимаясь к каменному полу, и, словно животное, зашипела. Она была настоящей! Кто бы там ни был, но это не морок.
Я подняла руки над головой, сооружая поспешно мерцающий шар. Он отпугнет и даст мне время, чтобы выбраться из воды и занять более выгодную позицию для сражения. Но стоило шару засветиться, наполняя полутемное помещение, как тень, издав рык, вскочила и тут же исчезла.