Нинон, как и отец до самой смерти, носила оба амулета: некромантский и церковный. Сестру я в свое время не только заставила поклясться, что она никогда не снимет мой подарок, но и порядком напугала, рассказав правдивую историю жизни мэтра. Нинон все поняла, а я могла спать спокойно и не бояться, что знакомец исхитрится утащить в зеркала моих родных.
Зачарование закончилось, руны амулета погасли, потускнело солнце, узел величественно сиял спокойной созидающей силой. Волшебство выпило резерв почти досуха. От слабости меня пошатывало, я осторожно встала из-за стола, погасила огарки особых свечей и перебралась в постель, радуясь тому, что догадалась заранее приготовиться ко сну. Подаренные мужем гребни один за другим ложились на тумбочку и в свете ночника казались узорными слитками топленого молока.
Любовно проведя пальцем по рисунку самого большого гребня, я повторила контуры листа клевера, погладила руны. Удивительно, что муж сам сделал и подарил мне не просто украшение, а обереги с такой же символикой, как и амулет, который я приготовила для него. Не хватало только солнца, зато руническая надпись слово в слово повторяла фразу, идущую по ободку только что зачарованного кулона.
Какое странное совпадение. Нужно будет узнать у мужа, где он вычитал эту формулу и почему из всех возможных узоров выбрал именно клевер.
Я держала обеими руками чудесный гребень, отрешенно смотрела на надпись и думала о том, что лорд Эстас не маг. Руны, которые он нанес, не имели особенной силы, а были лишь частью орнамента, но это никак не умаляло достоинств гребней, ведь магов и не защищают подобные артефакты. Мага может защитить только он сам. Поэтому я носила лишь знак Триединой. И то не ради помощи, а как дань традиции.
Отложив гребень, погасила ночник, укуталась и, представляя теплую, родную улыбку обрадованного подарком мужа, уснула.
Он чудом успел вернуться до снегопада, и это само по себе было поводом для радости. Тэйка ластилась к нему, леди Кэйтлин улыбалась так сердечно и светло, будто не было размолвки перед расставанием. Но оставлять недосказанности Эстас не хотел, а потому, улучив момент наедине с женой, попросил прощения за свое излишнее упрямство и пригласил ее после ужина на чай. Выражение изумрудных глаз и то, как леди Кэйтлин произнесла «с удовольствием», окрыляло, и собственный порыв взять жену за руку больше не казался наглым.
В камине уютно потрескивал огонь, закипел на горелке чайник, жена продолжала начатый во время ужина разговор, помогая накрывать столик для чаепития. Эстас слушал мелодичный голос, любовался грациозными движениями девушки и думал, что раньше никогда не успевал за два дня так соскучиться по другому человеку.
— Я приготовила вам подарок, — щеки Кэйтлин тронул румянец, когда она протянула на открытой ладони квадратный конвертик из черного бархата.
— Благодарю, — тихо ответил Эстас, встретившись взглядом с женой и на несколько томительных мгновений заключив ее руку в свои ладони. — У меня для вас тоже есть кое-что.
Он на ощупь взял спрятанный до поры за подушками футляр с зеркалом и протянул девушке. Она улыбнулась, поблагодарила, но, приняв подарок, открывать не спешила, наблюдая за тем, как Эстас расстегивает чехольчик.
— Это сильный амулет, зачарованный на вашу защиту, — сказала леди Кэйтлин, когда на ладони мужа оказался серебряный кулон на цепочке. — Видите, его центральная фигура — треугольник из бесконечной ленты. Это не знак Триединой, как можно было бы подумать, а руническое изображение клевера.
— Клевера? — Эстас провел пальцем по ободку из рун и глянул на гребни.
— Да, это древний мистический символ, — продолжала жена. — Солнце подпитывает его, а руническая надпись, думаю, не нуждается в переводе. Ведь на гребни вы нанесли именно ее.
Он кивнул, вспомнив странно осязаемый сон, алые отблески на орнаменте украшения.
— Я вас прошу пообещать мне, что вы всегда будете носить этот амулет и никогда, ни при каких обстоятельствах не снимете его, — прозвучало жестко, даже требовательно.
— Конечно, обещаю, но почему это так необходимо?
Леди Кэйтлин, как ни удивительно, смутилась, покраснела, но, набрав побольше воздуха, выпалила:
— Потому что вы стали очень много для меня значить.
Его сердце забилось быстрей и радостней, но сделать ответное признание Эстас не успел — Кэйтлин очень поспешно и серьезно продолжала:
— Потустороннему это известно. Оно не упустит возможности повлиять на вас. Например, через сны или даже видения наяву. Через людей, с которыми вы при других обстоятельствах не стали бы говорить откровенно. Может направить в места, где вы без этого вмешательства не оказались бы. Потустороннее сильно, оно не сразу, но обойдет защиту знака богини. И чем важней вы будете для меня, тем настойчивей оно будет стараться.