— Правильно вы сказали, леди Кэйтлин. Отрастут. А призраки, они, вы ж говорили, такие сильные бывают. Они и ранить могут живого человека. Случалось с вами такое, уже было, — она махнула шарфом, будто подтверждая собственные слова: — А волосы в драке отхватить, лишь бы напакостить, они тоже могут.
— Могут, конечно, — я изобразила улыбку, порадовавшись тому, что умница Джози придумала такое чудесное объяснение.
— Куда ж призракам против вас? — грустно усмехнулась она. — Только вот косы и смогли отрезать.
— Отрастут, Джози, — снова заверила я. — Через три года будут почти такие же, как были.
Она кивнула и, заметив, что у меня хорошо натоплено, встала повесить куртку.
Глава 10
Подаренное принцем дорогое вино, легкое, с намеком на сладость, хорошо сочеталось с пряными куриными ножками и тушеными овощами. Я выпила всего два глотка, потому что нужно было еще призвать Артура, а в нетрезвом состоянии лучше держаться от мира духов подальше.
Вкусный свежий хлеб, мягкий свет ламп. Дешевое масло в них потрескивало, а потолок над лампами отличался по цвету. Джози на меня странно поглядывала и явно не решалась спросить о чем-то важном.
— Те… призраки, — она неловко замялась. — Они больше ничего не хотят? Это не последний, не прощальный ужин, так ведь?
Я покачала головой:
— Еще нет. Но в городе я теперь не останусь.
Под пристальным взглядом карих глаз трудно было изображать откровенный восторг, пришлось ограничиться сдержанной радостью:
— Ее Величество щедра и милостива. Зная, что моя семья разорена и завязла в долгах, королева устроила мою судьбу. Она даст мне приданое и нашла достойного мужа.
— Хвала Триединой, — выдохнула Джози. — Я боялась, после всего… что вы в этом мире ненадолго.
— Я пока не планирую умирать, — усмехнулась я.
Подруга подняла стаканчик, а в ее голосе ясно слышалось облегчение:
— Выпьем за вашу долгую жизнь, леди Кэйтлин!
Вино бархатисто ласкало небо, Джози раскраснелась и, выяснив, что меня пока никто не собирается казнить, заметно повеселела.
— Вам же леди Нинон нужно сказать. Она обрадуется, наверное. Такое событие! И платье нужно, и… ой… — она снова сникла: — а как же с цветом быть? Если они с волосами так, то белое…
— Боюсь, это не мне решать, — я повела плечом, изображая безразличие.
— Ну да, ну да…
Я с удовольствием ела сочное ароматное мясо и вспоминала мамины слова. Она говорила, что счастье складывается из мелочей, которые нужно уметь видеть и ценить. Воздух после дождя, вкусная еда, распустившийся цветок, морозные узоры на стекле — всегда есть нечто светлое, удивительное даже в самом трудном, самом беспросветном дне.
Когда ее не стало, я заставляла себя каждый день искать такие моменты, и постепенно они стали находить меня сами.
Благодаря им я со всем справлюсь.
— Джози, мне разрешили взять с собой служанку, — глядя на задумчивую подругу, я нарушила долгое молчание. — Может быть, ты знаешь кого-нибудь, кто не побоялся бы работать у жуткой ведьмы?
Она лукаво усмехнулась:
— Есть один человек на примете.
— Это хорошо. Я, как ты знаешь, вполне могу о себе позаботиться и многого требовать не буду. Но из города придется уехать надолго. И далеко.
— Насколько далеко и надолго? — нахмурилась она.
— На три года. К восточной границе, — я неопределенно пожала плечами. — Точней не знаю.
— Вот как? Даже города не знаете? — еще больше насторожилась она.
Я покачала головой. Джози сердито поджала губы и вкрадчиво сказала:
— У меня тут догадка такая появилась, а я не люблю думать зря нехорошо. Потому спрошу. Вы с женихом знакомы?
Я снова отрицательно покачала головой.
— Ну он старый, молодой? Вдовый? — допытывалась подруга, не сводя с меня цепкого взгляда.
— Я не знаю.
Она с присвистом выдохнула через сжатые зубы.
— Надеюсь, послезавтра мне скажут его имя, — с деланным безразличием добавила я.
Джози поспешно, с хлопком закрыла рот ладонью. Я улыбнулась — мать четверых детей, пятикратная бабушка и даже один раз прабабушка не могла себе позволить ругаться вслух.
— Мне будет тебя очень не хватать, — призналась я, когда Джози успокоилась.
В ее взгляде и улыбке снова появилось лукавство:
— Приятно такое слышать, что уж. Леди Кэйтлин, вы бы хотели, чтобы я поехала с вами?
— Конечно, хотела бы, — не раздумывая, ответила я. — Но у тебя семья. Дети, внуки… Ты же не оставишь их на три года. И это совершенно понятно.
— Пока мне понятно, что Вы за меня все решили, — в ее голосе слышалось подтрунивание, а взгляд исподлобья это ощущение только усиливал. — Но если вы хотите, чтобы я с вами поехала, почему не попросите?