Женщина устало покачала головой. Разве Смерть – бог? Посланник, проводник, но никак не повелевающая сила. Маленький глупый ребенок.
– Мне нужна помощь, Кира.
– Правда? – кажется, это не то, что она ожидала услышать.
– Некромантов, иных, ворующих у меня силу через кровавые ритуалы, слишком много. Я ослабла. Словно слепая пытаюсь найти их, но снова и снова терплю неудачу. Можно найти врага, но как искать загубленную частичку себя?
– Ты хочешь, чтобы я отыскала некромантов и... что?
– Убей их. Иначе это кровавое безумие не остановить, – Смерть опустила голову, переполненная печалью. – Столько невинных погибло, Кира, что от боли их душ содрогается земля.
– Я не хочу убивать. Пожалуйста, – девушка растеряно со слезами на глазах посмотрела в сторону выхода, где ее ждали умирающие. – Не заставляй меня делать такой выбор.
Мужские руки опустились на плечи некроманта, и Смерть едва заметно, но очень тепло улыбнулась древнему.
– Ты помнишь? Я всегда рядом. Я не смогу понять, рожденный передо мной некромант или нет, даже если найду его. Но ты ведь можешь?
Девушка кивнула, кусая губу.
– Это все, что от тебя требуется.
– Ты вылечишь их? – Кира прижалась спиной к Сашару, согреваясь.
– Да. Это цена.
– Тогда я согласна.
А где-то в небесах мужские руки передвинули на шахматной доске темную фигуру вперед. И какой, казалось бы, смысл играть, если знаешь, чем закончится партия? Но Он лишь улыбнулся – ни одна игра еще не заканчивалась так, как задумывалось с тех пор, как фигуры получили свободу воли. В этом-то вся прелесть: ты можешь лишь просчитывать шаги. Верно, враг мой?
Глава 4 – Охота
Когда я обернулась перед черным зевом портала, за окном начал заниматься рассвет, а чудесным образом исцеленные иные один за одним поднимались на ноги. Митч крепко прижимал к себе маму, которая все рвалась в часовню, а Макс, словно в трансе, что-то шептал.
– Почему нельзя попрощаться? – я повернулась к темной фигуре в углу.
– Просто не сейчас, Кира. Хорошо? – Сашар, взяв меня за руку, пошел вперед. Мой неуверенный шаг следом за ним сквозь мерцающую рамку перехода.
– Где мы? – я ожидала увидеть кладбище, если честно.
– У меня дома, – древний прошелся по широкому коридору, открывая все двери на своем пути.
– Ладно, – я пошла за ним. – И что мы тут делаем?
– Считай, что это наша штаб-квартира. Нужно отдохнуть, переодеться, позавтракать, а уже потом отправляться на поиски. С чего, кстати, планируешь начать?
– Понятия не имею, – вслед за странно подобревшим и общительным вампиром я вошла в столовую, где уже был накрыт стол. – У тебя здесь слуги?
– Домовые, но кроме того, после определенного возраста, у всех вампиров просыпаются особые способности. Я могу повелевать мертвыми духами – отсюда связь со Смертью. Они выполняют некоторую не физическую работу вроде слежки.
– Ладно, – непонятно только, почему он улыбается. – Все в порядке?
– Да. Ешь, я покажу твои комнаты.
Я сосредоточенно ела, пытаясь понять, в чем подвох. Мне не дали попрощаться с мамой, но мы ведь никуда, по сути, не спешим. Да и Сашар изменился просто кардинально: он словно ребенок перед новогодней елкой.
– Я никому не дам тебя в обиду. Не нужно так хмуриться и переживать. Ты ведь видела, на что я способен, – мужчина, внимательно меня осмотрев, вернулся к своему бокалу. – В твоей спальне на тумбочке есть телефон – сможешь позвонить маме или Митчу. Уверен, они вместе, – он улыбнулся.
Моими «комнатами» оказались апартаменты класса люкс на третьем этаже самого настоящего замка, который весь и полностью принадлежал вампиру.
– Нравится? – Сашар стоял чуть позади, наслаждаясь выражением моего лица.
– Здесь безумно красиво, – я смотрела через панорамные окна на заснеженные вершины гор. – Где мы?
– Это территория Канады. Сам замок под магическим куполом, так что его даже со спутника не видно.
Мужчина подошел к стене и толкнул одну из деревянных панелей:
– Здесь ванная комната, – подошел к следующей. – Кабинет. Гардеробная. Спальня. Сейчас мы в гостиной, – он вернулся к застывшей у окна мне. – Рад, что тебе понравилось.
– Шутишь? Я как в сказку попала. Но ближайший город, наверное, далеко? Как мы искать кого-то будем?
– Вот завтра и узнаешь, – он подмигнул мне и ушел.
Подмигнул. Мне. Подмигнул. Сашар. Мир сошел с ума.
Пока я пыталась прийти в себя, в спальне позвонил телефон.
– Кира?
Я почему-то решила, что это мама, а потому растерялась, услышав голос вожака:
– Рада, что тебе лучше. Но как ты узнал, куда звонить?
– Нина Антоновна рассказала о вашем разговоре с Сашаром в самолете. Да и пропали вы вместе, – и странная вопросительная пауза в конце. А еще ревность в голосе.
Я закашлялась.
– За ваше спасение богиня дала нам задание.
– И что? Нужно убраться в замке древнего? – сарказм.
Я им жизнь спасла, а они... Покачав головой, не зная, можно ли рассказывать кому-то о цели нашего путешествия, процитировала въевшиеся в память строки:
– «Во все года, со всех времен, и это не изменится: чем больше жертвуешь собой, тем меньше это ценится».
Еще успела услышать: «Кира, прости...», но трубка уже летела на рычаг. Выключив аппарат, устало упала на кровать. Он не спросил, как я себя чувствую и все ли у меня в порядке. Только злился, что забрали любимую игрушку. Как же надоело все.
Пусть особо силой я и не пользовалась, но видимо так устала морально, что все же уснула прямо в одежде поверх мягкого и пушистого покрывала. Помню только, как ночью стягивала с себя вещи, ленясь открыть глаза.
– Людвиг! – резко села на кровати.
Я же о нем забыла совсем! Бедный, голодный, наверняка, все еще ждет меня у особняка.
Каким же было мое удивление, когда зомби, услышав что я проснулась, заглянул в комнату.
– Хозяйка, что подать вам на завтрак?
Я щедро плеснула в него силой, хотя он и не особо в этом нуждался. Ничего не понимаю.
– Как ты здесь оказался?
– Древний Сашар перенес меня порталом и поделился своей силой, чтобы не будить вас.
Я, уже начав вставать, обратно села.
– М-м, спасибо ему, конечно, но...
Ощущение, что головоломка не складывается, стало еще сильнее.