– Всплеск силы, естественно, – некроманту явно было не по себе от близкого присутствия древнего.
– Ты не знал этого? – я сжала кулаки, лишь бы не позволить себе коснуться вампира. Его бледная рука лежала на столе, и кожа казалась тонкой, едва не полупрозрачной. Солнце светило под углом, заставляя ее мерцать, от чего невыносимо хотелось потрогать это чудо: она и правда теплая и мягкая? Или окажется твердой и холодной, как алмаз?
– Некроманты тщательно оберегают свои тайны. И не то чтобы способов не было, просто как-то не сталкивался раньше, – Сашар, игнорируя изумленного Самаэля, взял мою ладонь и положил на свою, нагретую солнцем руку.
– Надеюсь, это не телепатия? – я, не отрываясь от его твердой и невероятно прочной кожи, задала животрепещущий вопрос.
– У тебя все на лице написано.
– Это не ответ, – я подняла взгляд, продолжая водить пальцами по едва заметным узорам, которые выделялись тонкими серыми полосами на его запястье.
Сашар, пожав плечами, поднялся:
– Всего хорошего, Самаэль.
Стоя спиной, я не видела ни изумленного лица некроманта, почти со священным ужасом разглядывающего древнего, приобнявшего меня за плечи. Ни того, как вопросительно он посмотрел на меня.
Я медленно встала, хмурясь: вампир на вопрос так и не ответил. Самаэль проводил нас с явным облегчением, а я задумалась о том, что, скорее всего, уже через пару минут десятка некромантов будет знать о нашем визите и предупредит остальных. Если он не сделал этого еще до нашего прихода. А что, если некромант стоял тогда у двери, ожидая, что прикажут ему сильнейшие? Тогда, стоит умереть еще хоть одному некроманту, все всем станет понятно.
– Я понимаю это, но другого выхода у нес нет. Буду выслеживать по-одному и приводить к тебе в замок. Спешить нам, в принципе, некуда, – Сашар снова держал меня за руку. Так просто. Так незамысловато. Так интимно. – Надеюсь, тебе и правда понравилось в моем доме?
– Он замечательный, – я кивнула, со смешанными чувствами рассматривая свою маленькую ладошку в его большой руке.
В этот раз все было не так. Не так, как с Максом. Не так, как с Ричардом. Не так, как с человеческими мужчинами. «Не смей влюбиться, Кира!». Если бы могла, влепила бы себе оплеуху.
– Мой любимый ресторанчик. Я иногда бываю здесь, – Сашар открыл передо мной дверь, и к нам тут же бросился встречающий гостей слуга.
– Добро пожаловать, – человек. Да и весь персонал человеческий. Интересно.
Игнорируя распинающегося молодого человека, вампир повел меня к угловому столику, который был спрятан от глаз остальных посетителей буйной растительностью в широких глиняных горшках.
– Если позволишь, закажу я, – отодвинув для меня стул, сам Сашар остался стоять.
– Да. Хорошо, – я смешалась, пытаясь успеть за сменой настроения древнего.
Вскоре передо мной стояла большая плоская тарелка с пастой и морепродуктами, а рядом в бумажном мешочке лежал овечий сыр вперемешку с разными семенами. Сашар сам налил нам вина и пододвинул к себе тарелку с мясными шариками в подливе. И снова у меня шок:
– Ты ешь обычную пищу? Твердую?
– Чем старше вампир, тем более ему позволено, – загадочная фраза загадочным голосом. О, это был тост. – Ты не обратила внимания, но я рядом с тобой уже ел.
– Там был бокал. Я думала...
– Вино. В бокале было вино. Попробуй, это тоже по-своему хорошо.
М-м-м, кислинка, приятный аромат. После второго глотка проснулся голод, и я с невероятным наслаждением съела все, что мне принесли. Сашар следил за мной, наслаждаясь, словно это он ел.
– Что? – снова пригубив вино, посмотрела на него.
– Люблю, когда у женщины хороший аппетит. Не представляешь, как раздражают все эти анорексички.
– Раньше в моде были пышки?
Он скривился:
– В моде всегда здоровье и сила. Излишество в любом направлении ведет к слабости и уязвимости.
И снова смена настроения. Фыркнув, я решила не обращать внимания, наслаждаясь приятным ужином в таком антуражном месте.
– Расскажешь мне о себе?
Удивленный взгляд в ответ:
– Что бы ты хотела узнать?
– Честно говоря, понятия не имею, о чем спрашивать, но уверена, тебе есть о чем рассказать. Детство? Родители? Первая влюбленность? Лучший друг? Домашние питомцы?
Он так горько улыбнулся, что я невольно отшатнулась. Захотелось извиниться, только непонятно за что.
– Ну, я родился в то время, когда у расы иных правителями были короли, а не Совет. Мои венценосные родители были слишком... – он прищелкнул пальцами, подбирая слово, а потом махнул рукой. – Воспитала меня няня. Она была низшей и умерла как раз в тот год, когда революционеры линчевали моих родителей.
С каждым его словом я буквально физически ощущала, как остывает кровь. Он смотрел прямо мне в глаза, но говорил сухо, безэмоционально.
– Родителей я практически не знал, так что не особо расстроился, а вот на похоронах няни плакал даже. Детства как такового не было: учителя, предметы, задания и обязательные наказания за невыполнение – обычная подготовка будущего правителя. Первой влюбленностью стала демоница-инкуб, которая «вылюбила» меня так, что я потом пару лет от любой юбки шарахался. Но когда ее только увидел, влюбился однозначно. Первым питомцем стал дух человека, который при жизни был ученым. Он так не хотел умирать, не закончив своих исследований, что остался на земле. Лучший друг, – он резко замолчал и словно очнулся. – Извини. Я не хотел быть грубым.
Я слабо кивнула. Стоит вспоминать этот рассказ каждый раз, когда мне захочется пожалеть себя.
– Но хорошее что-то было, да?
– Да, – мечтательная улыбка так сильно преобразила его лицо, что теперь уже я подалась вперед.
– Расскажешь?
– Я был слишком сильным, и многие опасались, что начнется новая война за власть. Вечно рядом ошивались те, кто хотел посредством меня добраться да власти, – он покачал головой. – В общем, вся жизнь – сплошные сражения. Я никогда не стремился к трону: от мысли, что нужно отвечать за всю расу, мне до сих пор дурно становится. Совет успокоился только тогда, когда я его возглавил, и уже после этого как-то сами-собой отвалились все прихлебатели и прочие... Резко моя война со всем миром закончилась. Это было страшнее любых сражений. Что делать, когда ты больше ничего не умеешь? – он наклонился вперед и положил подбородок на руки. – Тогда появилась Смерть и дала мне цель.
– То предсказание?
Он кивнул.
– Ты до сих пор возглавляешь Совет?
– Да, – он рассмеялся. – Они так сражались за то, чтобы жить без монаршей власти, но стоило мне уйти, тут же бросились искать, требуя вернуться.
– М-м-м, – я, поднеся бокал к лицу, спрятала взгляд. Как-то не так я себе его жизнь представляла. Вообще не так. – Ясно.
Он потянулся ко мне и мягко опустил бокал:
– Спрашивай. Извини, что напугал тебя.
Его глаза, словно согретые нежностью, проникли в самую душу.
– Предсказание, которое дала тебе Смерть: получается, что ты получишь награду тогда, когда мы закончим с некромантами?
– Закончим? Как ты себе это представляешь? – Сашар, колеблясь, все же протянул руку и прикоснулся кончиками пальцев к моей щеке. – Каждый день рождаются иные, любой из которых потенциально может стать некромантом. К тому же, это не первое задание, которое она мне дает. Могут быть и другие.
– И когда же будет награда? – прислонив голову к его ладони, накрыла ее своей. – Если целью было спасение моей жизни, то ты уже несколько раз это делал. С некромантами мы разобрались – это просто что-то бесконечное. Есть определенное время? Должно произойти что-то знаковое? – я не могла бы объяснить этого даже себе, но для меня было невероятно важно, чтобы мужчина, сидящий передо мной, переживший столь многое, сделавший для меня столь многое, был счастлив. Был вознагражден.
– А что, если я уже ее получил? – вкрадчивый голос ласкал, я никак не могла отделаться от чувства нереальности происходящего.
– Я могу узнать, что это?
– Еще не время.
– Ладно. А задания Смерти: как ты их получаешь?
– Захожу в часовню и спрашиваю: частичка ее сознания всегда приглядывает за такими местами, – он снова улыбнулся и доверительно сообщил: – Чувствую себя молодым.
Не улыбнуться в ответ было невозможно. Прекрасный вечер.