– Экономкой в замок? – я просительно-вопросительно посмотрела на Сашара. Бросить этих двоих мне теперь совесть не позволит.
Правда, в доме было довольно неубранно: пыль, паутина, посуда вон грязная на столе. Мужчина, осмотрев возможную прислугу, фыркнул и отрицательно качнул головой:
– Побудьте здесь, – и ушел переходом.
– Тетенька, может вам чаю? – Лада, хмуро взглянув на мать, подошла ко мне. – Я умею. И баранки есть.
– Ну, давай. А где у вас кухня?
Подрабатывала София в этом городке самой древней женской профессией. За то время, пока мы ждали Сашара, в дверь стучались раз наверное двадцать. Каждый раз открывать ходила Лада, а у меня глаза лезли на лоб и в голове не укладывалось: как же так?! Да неужели некромант себе работы не найдет?
На мой вопрос женщина только криво улыбнулась – некромантом она была разве что номинально. То заклинание, которым она в меня швырнула, было всеми ее силами. Такими крохами никого не поднимешь, не говоря уже о большем.
Ладочка, к моему облегчению, оказалась обычной ведьмочкой. Она уже вполне проворно зажигала на ладошках огоньки и создавала сквознячки. Очень милая девочка.
– Значит так, – Сашар, шагнувший из перехода прямо у меня за спиной, придержал завизжавшую меня за плечи и улыбнулся, – внучку заберет бабушка. Это неоспоримо. Я вам, София, снял комнату на полгода в доме рядом с тем, в котором будет жить ваша дочь. Найдите себе работу, докажите близким и всем остальным, что вы одумались и исправились. Что сможете сами себя прокормить. Через полгода я к вам наведаюсь и проверю. Сможете – дочку верну. Если нет, то Ладе, и правда, будет лучше у родных, чем с вами. Что касается вашего обидчика: как оказалось, жене и детям он не слишком-то и помогал, так что... – красноречивая пауза и взмах рукой. – Вам время нужно чтобы вещи собрать?
София сидела все там же, не шевелясь. Зато Лада бросилась в спальню:
– Я только мишку возьму!
Вздохнув, Сашар за плечи поднял некроманта с пола и встряхнул:
– Если вы не будете сражаться сейчас за дочь, то никогда себе этого не простите.
– Лучше бы вы меня убили, – прошептала.
– Дура, – припечатал вампир и толкнул ее в открытый переход.
Я, взяв Ладу на руки, шагнула следом. Без комментариев. У меня много мыслей крутилось в голове. Жалость перемешалась частично с брезгливостью, а частично со злостью, но... Но я не знаю, как бы поступила, окажись на ее месте. Не знаю, какие там у нее родственники, и правда ли была любовь с тем оборотнем. Почему София сбежала к нему? «Не суди, да не судим будешь», – покачав головой, отдала Ладу на руки к седой ведьме со строгим лицом.
– Ей нужна ваша любовь, – сказала тихо, а лицо женщины дрогнуло.
Она, посмотрев на замершую, испуганную девочку, прижала ее к груди и поцеловала:
– Спасибо вам.
Кивнув, посмотрела на Сашара, все еще держащего за плечи Софию. Мужчина что-то строго выговаривал ей, но на лице некроманта не было ни единой эмоции. Не думая особо ни о чем, подошла к древнему и обняла, прижавшись к спине:
– Пойдем домой?
Никто не сможет заставить ее жить, а судя по внешнему виду, женщина для себя уже все решила. Это ее выбор.
Открыв переход, Сашар еще раз оглянулся, но не сказал ни слова. Лишь оказавшись в замке, не выдержал:
– Если бы я оставил с ней ребенка, Софие пришлось бы бороться за жизнь.
– Или она погубила бы и себя, и девочку, – устало упав в кресло, я закрыла глаза. – Быть шлюхой на глазах у ребенка? В самом крайнем случае, я бы оставила дочку в детдоме, пока не налажу жизнь, убив ее папашу и найдя нормальную работу. Или снова, кровь из носу, обратилась к Совету. Не знаю. Попросилась бы в стаю, хоть кем-то, в замен на защиту... Выбор есть всегда. Уже одно то, какой бардак был в доме, говорит о многом. Я рада, что Ладу забрала бабушка, – открыв глаза натолкнулась на внимательный взгляд вампира. Прислонившись спиной к стене, он стоял напротив, сложив руки на груди. – Что? – не выдержала.
– Из тебя получилась бы хорошая правительница. Я умею принимать решения, но потом вечно сомневаюсь, корю себя, подолгу не могу успокоиться. Но вот ты разложила все по полочкам, и я вижу, что был прав. Как и обычно, судя из того, как настоятельно снова и снова обращается ко мне Совет.
Сделав шаг вперед, он опустился на одно колено перед креслом:
– Ты выйдешь за меня?
Если бы мне сейчас показали неоспоримое доказательство существования инопланетного разума, я бы удивилась меньше.
– Я... Мне подумать нужно, – и снова мыслей в голове никаких. Как-то все слишком...
– Хорошо. У тебя будет столько времени, сколько понадобится, – и, ловко подхватив мою ладонь, одел кольцо на палец.
– А-а...
– Пусть пока побудет у тебя, ладно? – он улыбнулся, клюнул меня в губы и быстро сбежал.
Окольцевали. Я, посмотрев на тонкий ободок, нерешительно коснулась теплого черного метала с высеченными на нем рунами. Почему черное-то? И что за материал? Кольцо не снималось, и даже не прокручивалось на пальце. Оно не мешало, не жало, просто было там само по себе.
Представив реакцию мамы, глухо застонала. Чувствую, вечером будет весело.