Сашар смеялся долго и от души:
– Сама виновата, ха-ха.
– В чем? Я же ничего не обещала!
– Ага, но завтра даже дворняги знать будут, что у некромантов появилась королева. Жди посетителей, просителей и вожаков в гости.
– Ладно. А последние тут при чем? – я положила голову ему на грудь, натягивая одеяло до самых ушей.
– Ну как при чем? Ты одна из управляющих сил нашего мира. Дружить надо? Надо. Понять, чего от тебя ждать, и прощупать почву тоже нужно. А еще, милая моя, ты рычаг управления мной. И это признаю даже я. Так что теперь, как монаршая особа, взвешивай каждое слово, хорошо?
– Угу. Можно подумать, у меня выбор есть. Будет как в анекдоте: чем больше я отрицаю, тем больше все уверены в обратном.
– Ты просто не учла, что иным, в большинстве своем, не нужна свобода и право выбора. Им нужен покровитель: добрый или злой, но тот, кто все решит за них. Кто позаботится о соблюдении законов и защитит их семьи. Когда смещается власть, иные одного вида всегда собираются и идут «сдаваться» сильнейшему своего вида. Это закон. Как, по-твоему, образовался Совет?
– Теперь понятно. Я этим вопросом раньше не интересовалась. Ну и зря. Хотя, все равно рано или поздно некроманты собрались бы у тебя под крылом.
– Почему? – выглянула из-под одеяла.
– Ты была рождена для этого, Кира.
– Как и ты быть предводителем иных?
– Как и я, – он выдернул меня наружу и усадил себе на живот. Провел по голой коже от шеи до пупка, наблюдая за тем, как стягиваются в тугие горошины соски. – Красавица.
Как же я его люблю...
Кирилл, гордо зажав в крохотном кулачке клок моих волос, уснул. Я же боялась вздохнуть – этот монстрик, если проснется, лысой меня оставит. Мама умчалась в магазин, Митч, как и Сашар, на работе, а я вот сбежала из замка. Прошло семь дней и, как и предупреждал древний, отбоя от посетителей не было. Правда, каждый считал своим долгом преподнести мне в дар нечто этакое (украшения и драгоценности в основном), а потому мы знатно обогатились за эту неделю.
Людвига я повысила до личного заместителя, от чего вожаки, не знакомые с ним раньше, были в шоке. Как оказалось, постоянно содержать зомби в рабочем состоянии очень трудно. И чем больше времени проходит от поднятия, тем больше нужно сил, пока не наступит некий момент «взросления» – полного насыщения тела магией. После этого зомби становится практически самостоятельным, требуя лишь крох некромантии. Но! Главным условием взросления является самостоятельность – зомби не должен находится под принуждением некроманта ни единой секунды, иначе ничего не получится. А зачем тогда такой слуга, если можно обойтись обычным? В общем, подобный подвиг удавался в последний раз еще на заре времен, а потому народ впечатлился.
Сашар, однажды наблюдая за «аудиенцией» (да-да, я ведь теперь королева), сказал, что если бы я выставила на обозрение армию, то напугала бы правителей стай меньше – демонстрация сил (пусть и случайная) удалась.
Взросление Людвига, кстати, обошлось без моего участия: пока я болела, «кормил» зомби Сашар, сил у которого на порядок больше чем даже у меня.
Моргнув от выглянувшего из-за туч солнца, решила, укутав Кирилла, выйти на улицу. Скоро станет совсем холодно – нужно ловить последние погожие деньки.
Сев на лавочку и подставив лицо под теплые лучи, задумчиво посмотрела на кольцо. Сашар ни о чем не спрашивал, но все чаще, обнимая меня перед сном, крутил его пальцами. А иногда даже целовал.
Не знаю, почему все тяну, не решаясь на этот шаг. Я ведь так хотела. Да и сомнений в партнере у меня нет. Предчувствие? Плюнув на землю, постучала по деревянной скамье. Глупые мысли. И настроение странное: то радуюсь каждой мелочи, то плакать хочется от пустяка.
– Привет, – из-за поворота тропинки показался Каспер.
– Привет, – прошептала, боясь разбудить Кирилла.
– Ты не пришла тогда. Я ждал целый день.
– Прости, – только сейчас я вспомнила, что и правда что-то такое обещала. – Столько всего навалилось.
– Да, я знаю. Наслышан.
– А как твои дела?
– Хуже, – он опустил взгляд на землю. – Но ты можешь мне помочь, – горько улыбнулся, – по старой дружбе.
– Чего ты хочешь от меня?
Мужчина, подняв голову, повернулся всем корпусом ко мне:
– Справедливости.
Стандартной мелодией зазвонил телефон, прерывая наш странный разговор. Каспер, на миг прислонив аппарат к уху, тут же протянул его мне:
– Это тебя.
Я застыла, почему-то все крепче прижимая к себе безмятежно спящего брата. В голове крутились мысли о том, что в этой части территории мы совсем одни. Но я ведь не беспомощна. Сила привычно скользнула хлыстом в руку, готовая к защите или нападению. А Каспер, видимо почувствовав что-то, улыбнулся и повернулся всем корпусом ко мне.
Его не было. Для моей некромантии сидящего напротив иного просто не существовало. И если бы не тот случай в морге, когда мы с Максимилианом помогали военным, я бы запаниковала. Но дело в том, что я никогда не любила неожиданностей в магии, а потому перерыла все доступные библиотеки, пытаясь понять, с чем тогда столкнулась. Теперь я знала, как нарушить чужую магию, нашла нужные ритуалы как для нанесения «запреток», так и для их дистанционного снятия с помощью только магии. Один недостаток – долго.
Защиту от некромантии и прямого ментального вмешательства давала одна-единственная магическая, при том исконно человеческая практика – вуду, которая, кстати, была неподвластна иным. Какой нелепый парадокс.
Каспер, не дождавшись от меня нужной реакции, снова протянул телефон. Краем уха я услышала, как в доме резко зазвонил мой мобильный. Я знала, что это Сашар, и сердце вдруг согрелось нежностью.
– Алло?
– Кира, здравствуй, Родная, – мужской голос, если честно, неожиданностью не стал.
– Здравствуй, Ричард.
– Нина Антоновна домой не вернется. Знаешь почему?
– Что ты с ней сделал?! – от моего крика на руках захныкал Кирилл.
– Она жива, хоть и чувствует себя отвратительно, – его тон был таким довольным, что мне стало тошно. – Мои парни слегка перестарались.
– Что тебе нужно?
– Если ты сообщишь кому-то, она умрет. Если ты сейчас же не встанешь и не пойдешь с Каспером, она умрет. В случае твоего малейшего сопротивления, или просто наших подозрений в диверсии, она умрет. Вопросы?
Кирилл кричал так громко, словно понимал, что происходит.
– Откуда мне знать, что ты не врешь? Может, она в магазине?
В следующий миг тишину разорвал переполненный болью крик. Женский. Мамин.
– Я убью тебя, – сказала так тихо и внятно, что сама испугалась.
– Не нужно преждевременных решений. Как только ты окажешься у нас, ее отпустят, – голос стал скучающим, в то время как на заднем фоне я слышала всхлипы самого родного в моей жизни существа.
Но еще я знала, что мама не простила бы мне, поставь я Кирилла под удар.
– Ребенка оставь здесь, – Каспер встал и резко обернулся.
Я тоже услышала голос Митча, разговаривающего по телефону. Мужчина возвращался домой, пусть и не видел нас за деревьями.
– Или ты идешь сейчас за мной, или она погибнет, – предатель-иной, не став дожидаться моего решения, метнулся влево.
Положив брата на скамейку, уже видя удивленного Митча, я последовала за Каспером. Ну, уроды, держитесь.