Придется убить? Я убью. Калечить? Искалечу. Во мне не осталось жалости или сомнений. Я вспоминала Ричарда в ту нашу первую встречу после того, как меня забрал из кладбища Макс. Теперь я понимала. Как и он, я пыталась быть доброй, понимающей, правильной в чужих глазах. Я менялась. Мне не нравилось происходящее, но я закалялась, приноравливаясь к обстоятельствам, иногда ужасаясь своим словам или поступкам. Похищением иные подвели меня к некой грани человечности... ночью я перешагнула через нее.
– Мне нужен проводник, – Ричард обвел мое измученное тело похотливым взглядом и, видимо, остался доволен. – Твоей силы будет достаточно, чтобы не переживать о посягательствах на стаю.
– Другие вожаки заметят прирост магии и свяжут мое похищение с этим событием, – мне нужно было знать, на что они рассчитывают. И раз уж у моих похитителей день откровений, я планировала задать как можно больше вопросов.
– Не свяжут. В моей стае появилась новая сильная магичка, а демонстрировать весь потенциал без крайней необходимости я не собираюсь. Как только ты окрепнешь, мы проведем привязку.
– Это какой-то ритуал?
– Сношение, в процессе которого ты поделишься силой, – он замолчал, изучая мое лицо, а потом продолжил, – добровольно или нет. Остальное сделает Каспер, передав тебе свои полномочия.
– Через «сношение»? – я улыбнулась, сама себе напоминая сумасшедшую. Судя по переглядыванию мужчин, он подумали о том же.
– Нет. Но добровольно такой процесс намного менее болезненный, чем если ты будешь сопротивляться, – Ричард сделал шаг назад, словно освобождая место для остальных.
А я в тот момент мариновалась в собственной ненависти. Каспер все это время продолжал оставаться проводником, пусть я и не знаю всех аспектов того, как это возможно на расстоянии. Макс не мог не знать об этом с самого начала, ведь ничего не происходит на территории стаи без его уведомления. Глядя сейчас на мужчин, я была уверена, что вожак Красных волков позволил им мое похищение, отомстив. Мы с Сашаром слишком расслабились, уверовав в собственную неуязвимость. А теперь они собираются убить древнего, используя мою силу.
Но каковы же масштабы и длительность подобного заговора, если все происходящее с самого начала было театральной постановкой для меня, но в большей степени для приглядывающего за мной Сашара?
А если заглянуть еще дальше? Почему вампир обратил на меня внимание? Смерть пообещала ему дар за восстановление равновесия. Если на миг допустить, что за кулисами стоит постановщик, некий бог хаоса, которому выгодна слабость Смерти...
– Ну а мне нужна кровь для опытов, – Алан пожал плечами, вырывая меня из омута ужасающих мыслей. – Вам удалось остановить процесс саморазрушения измененных. Я же думаю, что с помощью тех же компонентов можно усилить сыворотку так, что изменение можно будет довести до конца.
– Ладно. Допустим, я на все согласна: одноразовый секс и сдача крови один раз на трое суток. Но что дальше? Буду комнатной собачкой до конца жизни?
Ричард задумчиво прищурил глаза и кивнул Алану:
– Если все пройдет так, как мы задумали, Сашар не переживет эту зиму. Нам не будет кого опасаться, так как с твоей силой и объединенными стаями Личей и измененных мы будем самыми страшными монстрами планеты. Возможно, тебе удастся заслужить некоторую свободу.
Не удержавшись, фыркнула.
– Альтернатива проста, – он подошел ко мне и надавил пальцами на подбородок, заставив поднять лицо. – Происходит все то же самое, вот только я тебя насилую, а Алан привязывает к кушетке каждый раз, как только его ученым понадобится кровь. Решай.
Мы смотрели в глаза друг другу. Мужчина пытался прочесть мои намерения, а я думала о ребенке внутри меня. О том, что если сейчас нападу, скорее всего он погибнет. О нем узнают после первого же анализа крови, так что быть покорной тоже не вариант. Но что я могу без магии и особых физических сил?
– Хорошо, – кивнула, опуская взгляд. Мне нужно убить их всех по-одиночке до того, как все завертится. – Сколько у меня времени на восстановление?
– Три дня, – Ричард мне не поверил. Я видела это в его глазах, но ничего поделать не могла. – Стив и Адриан будут рядом с тобой, потому приказывай им, если что-то понадобится.
– Как скажешь. И я хотела бы поговорить с Каспером о ритуале передачи. Это важно?
Вожак кивнул, не найдя подвоха в моих словах: магическое вмешательство действительно важное и сложное. А мне всего лишь нужно отобрать у заигравшихся мальчишек пушку.
Улыбнувшись, прижалась к Ричарду и подняла взгляд. Глядя ему в глаза, представила, как убью:
– Я буду покорной.
Голос вышел что надо: страсть и предвкушение. Мужчина поверил. Мы всегда видим и слышим то, во что хотим верить. Вожак не был исключением.
– Только один вопрос, – отстранившись обернулась к Алану. – Вы ведь с самого начала были заодно, да?
– Измененные – весьма перспективное направление. Негоже проходить мимо выгодных капиталовложений, – Ричард подтолкнул меня в спину в направлении Адриана.
Все. Приговор подписан.
Максимилиан висел в цепях, потеряв сознание. Существовала ли вероятность, что он и правда ничего не знает? Всем нутром Сашар чувствовал, что это не так. Но какой тогда смысл молчать? Единственной причиной могло быть то, что вожак ожидал перемен, которые могли бы освободить его.
Подняв за волосы окровавленную голову Макса, Сашар всмотрелся в черты. Упрямый. Сильный. Стойкий. Но глу-упый. Единственной такой причиной, как и то, что они не побоялись похитить Киру, используя ее мать, была смерть самого Сашара. Кто бы мог провернуть подобное? Для этого потребовалась бы армия...
– Раасаэл!
Магический призыв сработал как аркан, и уже через мгновение член Совета стоял на коленях перед повелителем. Игры в демократию закончились.
– Она у измененных, – Сашар разжал пальцы, позволяя голове пленника упасть тому на грудь. – По крайней мере, они как-то связаны. И мы давно подозревали Ричарда в сокрытии улик, связанных с Аланом. Разберись.
– Да, – кивок, не поднимаясь с колен, и вот Раасаэл переносится куда подальше от разъяренного древнего.
Страх, пьянящий адреналин и гордость смешиваются в этот момент в его крови. Сашару понадобилась всего неделя, чтобы прекратить все дрязги между стаями, навести порядок в новых законах, отменив большую половину, и упрочнить власть Совета, сделав их своими адъютантами.
Правда, все несогласные мертвы. Но кого волнуют такие детали?