Сидеть в одном кабинете с тремя необычными мужчинами было для меня перебором. Каспер и Ричард тихо переговаривались, а незнакомец сверлил меня взглядом. Мы ждали четвертого гостя, который опаздывал. Прошли целых две недели, пока они, наконец, назначили эту встречу, решая какие-то свои проблемы.
– А вот и я! – худенький улыбчивый парень проскользнул в кабинет.
Мы находились в Эдельвейсе, поэтому приглушенная музыка все же достигала комнаты. Новенький тоже вперился в меня взглядом, буквально снимая кожу. А вот и не покажу, как мне это неприятно. Не дождетесь.
– Итак. Мы сегодня здесь собрались, чтобы обсудить и ввести в курс дела нового члена стаи – Киру, – Ричард говорил очень тихо, но разборчиво. – Для начала, давайте представимся. Меня, как ты знаешь, зовут Ричард, и я вожак или альфа.
– Каспер, я – бета. Отвечаю за связи с общественностью.
– Максим – я главный боевик стаи, – мускулистый мужчина, больше похожий на медведя, криво улыбнулся.
– Вася. Я экономист, – парень мне подмигнул.
– Кира.
Все уставились на меня, явно ожидая продолжения, но я просто пожала плечами. Ричард рассмеялся:
– Адриан уже рассказал вам историю Киры, пришло время и нам рассказать ей свою...
История меня, конечно, потрясла. Но если честно, чего-то такого и следовало ожидать. Дыма без огня не бывает, а легенды и мифы существуют с самых древних времен. Вот я и попала в одну из таких легенд.
Не знаю, появилась ли жизнь на планете в результате эволюции или божественного творения, но только людьми все это не ограничилось. Вспомните все сказки и легенды, которые вы слышали когда-то, и почти со стопроцентной вероятностью это окажется правдой.
Лешие, перевертыши, русалки и прочие. Маги, ведьмы, колдуны (разницы пока не поняла). Вампиры и оборотни. Фейри, привидения, полтергейсты…, в общем, черт ногу сломит. Про этих колоритных персонажей еще нужно уточнить. Было бы, наверное, весело познакомиться с чертенком. Хм.
Так вот, вся территория нашей планеты разделена на некие регионы, которые образовались в результате долгих войн иных. А вся паранормальная живность, что обитает на данном пространстве, и называется «стая». Но к какому бы виду нечисти вы не относились, проблема у всех одна – самки (извините, но это самое подходящее слово). Мало того, что девочки рождаются намного реже, так они еще часто погибают в младенчестве. Отсюда трепетное отношение, полная защита и помощь от всего сообщества, и смертная казнь за причинение ущерба.
Девушки могут путешествовать из стаи в стаю, не договариваясь с вожаками (теоретически. Кто ж ее отпустит?) – приезд ваш всегда будет в радость, тогда как для мужчины это целый трудоемкий процесс.
Так как женщин, способных выносить и родить потомство мало, рождаемость практически на нуле. Правда, это компенсируется трудноубиваемостью и живучестью нелюдей. Средняя продолжительность жизни которых составляет около семисот лет.
И вот появилась группа иных, которая захотела создать свою стаю. А места уже нет. Для того, чтобы отвоевать себе территорию, нужна армия, а где ее взять? Правильно, создать. Эти умники отобрали несколько людей и начали проводить эксперименты, в конце-концов таки добившись результата: превращения человека. Дальше все просто. Группа нелюдей прибывает на чужую территорию, не ставя никого в известность, что уже является преступлением. По запаху находят тех, у кого есть вероятность превращения, и похищают их. У таких людей в крови есть специальный гормон, вот на него и воздействуют, впрыскивая специальный препарат на основе плазмы оборотней.
Если человек не поддается «лечению», специальным наркотиком ему стирают память и возвращают на место, чтобы не поднимать шума. Процент превращенных очень мал, девушки практически никогда на поддаются действию препарата, но и это еще не все. Продолжительность жизни тех, кто все же изменился, составляет всего пять лет. После этого их тела начинают саморазрушаться.
Так было со всеми, но не со мной. Я так и не превратилась. Адриан думает, что кто-то из моих далеких предков был одним из иных, а потому сыворотка разбудила спящий ген, начав изменять меня по-настоящему. Вот только похитители этого не поняли. Не дождавшись от меня требуемого результата, они вкололи мне наркотик, который не подействовал, так как я уже не была человеком. А после доставили домой.
Самое интересное со временем, а точнее тем, что долгие месяцы для нас прошли всего за несколько часов в реальном мире. В группе с похитителями работал сильный маг, который создал безвременной карман. Очень и очень сильный маг.
Выяснением всего этого и занималась стая эти недели. Все сообщество нелюдей поставлено на уши. Удалось выяснить, что эту схему злоумышленники успели провернуть три раза, и сейчас у них должно быть около сотни измененных. Но вот где они все на данный момент, узнать не удалось.
– Получается, что у иного могут быть дети с обычным человеком? – этот вопрос я озвучила первым, удивившись, почему в таком случае есть проблема с рождаемостью.
– Да, – Адриан склонил голову на бок. – Но дети всегда рождаются людьми. В свое время их пытались изменять с помощью сыворотки (вот откуда она взялась), но результат был нулевым. Ты первая и, боюсь, единственная.
– И что теперь? – я сцепила руки в замок, чтобы не было видно как дрожат пальцы.
– Ничего, – Ричард помахивал носком дорогой туфли из стороны в сторону, гипнотизируя меня как маятником. – Забота о тебе – это обязанность стаи. Теперь ты полноценный член сообщества иных, а значит, должна подчиняться нашим законам. Все прояснится со временем. Единственное, что ты должна понять – тебе больше нечего бояться, как бы там ни было, в обиду мы тебя не дадим.
– Хорошо. А как насчет моих обязанностей? Работа в баре? Есть у вас внутренние налоги?
– Есть и налоги, система штрафов и физических наказаний, есть строгая иерархия, но ничего из этого не касается наших женщин, – Максим, словно и не дышавший все это время, неожиданно мягко мне улыбнулся. – Хочешь работать – работай, не хочешь – найди себе занятие по душе. Учись, развивайся, общайся.
– Меня могут насильно выдать замуж? – я и сама испугалась своего вопроса, но промолчать не могла. Если все так, как они говорят, «самки» достаются сильнейшим мужчинам. И хорошо, если только одному из них...
Повисла неловкая тишина, которую заполнило переглядывание мужчин.
– Наши женщины вырастают с осознанием, что это нормально. Их воспитывают в традициях иных, и я понимаю, что для тебя это может быть неприемлемым, – Ричард внимательно и серьезно смотрел мне прямо в глаза. – Обещаю, что тебя принуждать не будут. Стая выберет подходящих, – он замялся, – претендентов, и ты сможешь выбрать себе кого-то из них. Да и то, это произойдет не скоро. Тебе нужно время на адаптацию, и мы это тоже понимаем. Оно у тебя будет.