Вообще, конечно, все оказалось немного не так, как рассказывал Ричард. Все дело в том, что нечисть, или как они сами себя называют «иные», разделяются на высших и низших. Так вот, у вторых со слабым полом все в порядке, вот только за «людей» их никто не считает. Обслуживающий персонал – вот самое емкое описание того, чем все они занимаются.
К высшим относят магов, вампиров и оборотней, есть и внутренняя градация в зависимости от силы. Остальные – низшие. И как водится, один процент управляет всем миром.
Все это объяснил мне Адриан по дороге домой. Мужчина теперь отвечал за все аспекты моей жизни, помимо охраны, что была на Стиве. Все это было странно, непонятно, да и не верила я в полную бескорыстность иных. Всем всегда что-то нужно.
Две недели спустя...
– Здравствуйте! Я новый администратор, – пытаюсь радостно улыбаться выстроенным передо мной сотрудникам.
На новой должности настоял Адриан, мотивируя это тем, что не положено мне, высшей, за барной стойкой стоять. Не поймут.
– А у нас раньше не было администратора, – Паша стоит у входа и нагло мне улыбается.
– Теперь будет, – буквально рычу на него, но парень только улыбается. Молодой вампир – что с него возьмешь?
Передо мной сейчас стоят двадцать иных, и я тщательно готовила речь, но из-за этого шалопая все наперекосяк. Плюс ко всему, Адриан сейчас занимается ремонтом моей квартиры и соединением ее с соседней, хотя мне все нравилось и так. Проблема в том, что все решения принимались тщательно и обдуманно, но без моего участия. Офигеть.
Все это время я работала с этими нелюдями в качестве бармена и теперь чувствовала себя неловко – многие из них проработали здесь по десятку лет.
– И что, мы должны теперь вас слушать? – Катя не дерзит, но ведет себя на грани.
И если Павлу можно многое, так как он из высших, то девушку за такое и выпороть можно – она, грубо говоря, рабыня.
Звучит дико, да и относиться к кому-то как к безвольной вещи я не могу. Стоящие передо мной чувствуют мою слабость, а это проблема. Ситуация с подчинением напоминала мне Африку времен «белых господ».
– А нельзя ли как раньше? Ну, без вас? – Маша улыбается, но она только что оскорбила меня, и если я не отвечу, это будет ударом по моей репутации.
Нельзя выказывать слабость перед низшими – это первое правило, которое вдалбливал в меня Адриан. Стая называется так не просто для красоты: прав тот, кто сильнее. Всегда. Но вот что мне сейчас делать? Ударить ее? Обругать? Ну не умею я скандалить.
Размытое движение, и девушка лежит на полу.
– Еще один звук, и я сломаю тебе позвоночник. Месяц сращивать будешь. Поняла? – Павел двигался так быстро, что самого перемещения я и не заметила.
– Расходитесь, – говорю твердо притихшим низшим, пытаясь казаться сильнее, чем есть на самом деле.
– Кира, они признают только силу, – Павел медленно подходит ко мне. – Хочешь, историю одну расскажу? Мне ее отец лет сто назад рассказывал.
Киваю, думая о том, что «сто лет» вполне могут не быть оборотом. Как вообще разобраться сколько кому лет?
– Так вот, примерно тысячу лет тому назад низшие затеяли восстание. Мол, надоело нам ваше иго. Все готовились к войне, и тут Совет Высших и говорит: «А давайте их отпустим? Для всех работ можно и людей нанять – мороки с ними меньше, а толку одинаково.» На том и решили.
Я все ждала, что Павел продолжит рассказ, но он молчал.
– И что было дальше?
– А? – казалось, он вынырнул из мира грез. – Да вернулись они через полгода. Как же тебе объяснить? Вот смотри. Маша!
К нам подходит девушка-официантка. На скуле синяк. Мне неловко от того преданного взгляда, которым она смотрит на парня.
– А хочешь, Маша, я тебе свободу подарю? Отпущу вот прямо сейчас. Хочешь?
В один миг в глазах девушки собрались готовые пролиться слезы:
– За что? Я больше не буду! Честно! – она падает на колени и хватает ошарашенную меня за руку. – Простите! Простите!
– Иди. Все в порядке, – Павел смотрит на меня вопросительно, а барышня убегает прямо с низкого старта. – Ну?
– Я не знаю, что ты хотел мне показать, но пока ничего не понятно. Я, например, свою свободу ценю больше всего в жизни. Почему она так испугалась?
Павел хмурится:
– Вот представь, что сейчас в эту дверь входит Ричард и дает тебе в управление мегакорпорацию. Ты обрадуешься?
– Нет, конечно.
– Так вот, для низших собственная жизнь намного хуже. Они просто понятия не имеют, что с ней делать. Обычным людям с этим проще – их жизнь коротка и насыщенна. Имеется точный план того, что ты должен успеть, все учтено, общественные обычаи упрощены. Но как быть тем, у кого период жизни доходит, порой, до тысячи лет? К чему стремиться? Зачем вообще что-то делать? Плюс ко всему, есть очень много различных аспектов, которые подчиняются именно обычаям, а там просто черт ногу сломит. С одной стороны, ты должен безоговорочно подчиняться всем, кто выше тебя в иерархии стаи, и сейчас мы не говорим о высших. Каждый член стаи на своем месте, каждый знает свои права и обязанности, и чем ты слабее, тем больше особей «над» тобой. С другой, ты должен заботиться о себе: еда, жилье, одежда, работа и прочее. С ума сойти, да? Так зачем напрягаться? Пришел к высшему: вот он я, весь ваш. И все, собственно. Проблем у тебя кроме прямых приказов высшего или того, на кого он укажет, больше нет. Высшие, в свою очередь, особо не злобствуют, если им повода не давать. Все всех устраивает.
У меня опухли мозги. Вот серьезно.
Тряхнув головой, отложила этот вопрос к сотням других. Жизнь мне теперь предстоит долгая – со всем потихоньку разберусь.
Постепенно зал наполняется. Отмечаю, что все посетители высшие.
– Специально на тебя посмотреть приходят. И не надоедает ведь? Мне бы уже надоело.
Павел деловито осматривал пришедших, я же стояла с ним за компанию.
– Хм. Ты серьезно?
– Ну да. Ты только отвернешься, все и косятся.
– А почему не открыто?
– А вдруг ты Ричарду нажалуешься?
Недоуменно смотрю на парня:
– И что будет?
– Ну, в запале и убить может. Но покалечит точно.
– Ничего не поняла. Почему именно Ричард, и такая сильная реакция?
– На тебе его метка. Если кто-то покушается на тебя – не уважает власть вожака. Ну и т.д.
Понятно, что ничего не понятно, но я снова не спрашиваю. Все это слишком... чуждо для моего человеческого воспитания.