– Ричард звонил, – положив телефон в карман, Адриан обвел ленивым взглядом зал. – Учителя для тебя найти не удалось. Нет такого, чтобы мог обучать тебя на дому. Придется поступать в университет – это нейтральная зона для всех стай. В составе преподавателей будет один некромант, а дальше уже твое дело – уломать его взять тебя в адепты.
– У вас еще и ВУЗ есть?
– У нас, – вампир прищурился, недовольно на меня глядя, – факультет на базе университета. И вот на факультете да, только иные со всего мира.
– Ха-ха-ха, – Стив оторвался от поглощения пищи и разразился громоподобным смехом. – Видела бы ты, как упорно туда пытаются поступить люди. На что они только не идут ради этого.
– Как хоть факультет называется?
– Международных взаимоотношений. Все честно – попробуй между собой леших и русалок помирить. Умаешься.
Еще не зная что произошло, чувствую спиной напряжение в зале. Стив отрывает взгляд от тарелки да так и замирает с открытым ртом. Обогнув столик, игнорируя всеобщее изумление, к нам подсаживается Митч. От его обаятельной улыбки хочется спрятаться под стул.
– Привет, – он поднимает руку, и торопящийся к нам изо всех сил официант резко останавливается и так же резво бежит обратно. – Максимилиан приглашает всех вас в свое логово.
– Нет! – Адриан резко бледнеет, если можно сказать такое о вампире. – Ни за что.
– Боюсь, выбора у вас нет.
Я перевожу взгляд и вижу у входа несколько оборотней в обтягивающих черных футболках с надписью «Охрана».
– Ричард... , – но Адриан замолкает под насмешливым взглядом боевика стаи Красных волков.
– Вашему вожаку, несомненно, сообщат, где и с кем вы находитесь, – он замолчал и посмотрел на меня. – Какая крошка. Прям, красавица.
– У вас нет такого права...
– Послушай меня, бледный. Есть два варианта решения наших проблем. Вы идете с нами и не создаете проблем, или мои ребята вытаскивают вас на улицу. Девчонку увозят, а вас убивают.
– Это приказ Максимилиана? – голос Стива низкий, с рычащими нотками. Я же боюсь шевельнуться.
– Да. Ребята, будьте паиньками, – мужчина вздыхает. – Убили третьего в иерархии нашей стаи. Тот фэйри мог одной левой уложить полгорода. Нам нужен некромант, – схватив меня за руку, Митч как крейсер несется к выходу, игнорируя Адриана, что-то орущего в телефонную трубку.
Я пытаюсь сопротивляться, но Митч, кажется, даже не замечает этого. Посетители отводят взгляды, а официанты и вовсе услужливо кланяются иному. Я беспомощна.
Всю дорогу Стив держался позади, но остановить боевика стаи не пытался. Его глаза изменились, а черты лица словно поплыли, и я с ужасом думала о том, что будет, если он превратится посреди ресторана.
Уже на улице оборотни окружают моих друзей плотным кольцом. Улица странно пуста, даже свет в окнах не горит.
– Давайте проясним еще раз, – Митч с такой силой сжимает мое предплечье, что на глаза наворачиваются слезы. – Вы сейчас едете с нами и ведете себя тихо. С вожаком говорит только девчонка. После этого мы отвозим вас к вертолету. И без глупостей. Нам не нужны неприятности, нам нужны ответы.
Адриан и Стив молчат, но боевик и не ждет ответ:
– По машинам!
Меня вталкивают на заднее сидение, с обеих сторон садятся мордовороты. Руки дрожат, лицо зареванное. Во что мы вляпались?
Постепенно пейзаж за окном из городского стал сельским. Я пыталась успокоить себя мыслями о том, что в случае чего, Ричард так просто этого не оставит, но утешало подобное мало. «В случае чего» мне уже будет все равно.
– Приехали! – мужчина хватает меня за ту же руку, на которой, я уверена, под кофточкой уже налился огромный синяк.
Я ору от боли, но это никого не волнует. И только сейчас понимаю, что второй машины, в которой везли моих друзей, нет.
После серой безликой входной двери мы попали в длинный коридор со множеством дверей по обе стороны. Сначала мы долго шли прямо, потом несколько раз сворачивали то вправо, то влево. Я не придумала ничего лучше, чем оставлять на стене следы своей силы, чтобы можно было отыскать дорогу обратно.
Спустя какое-то время мы вошли в большую комнату без окон, освещенную множеством светильников. Посередине стояла такая большая кровать, что от одного взгляда на нее возникала ассоциация «сексодром». Несколько кресел с черной обивкой, массивный шкаф и стол из темной породы дерева на двенадцать персон.
– Приветствую, – и только сейчас я заметила в дальнем углу Максимилиана.
Мужчина, который привел меня сюда, низко поклонился вожаку и подтолкнул вперед. Сам же отошел к двери.
Я осталась стоять на месте, украдкой потирая руку. Вожак рассматривал меня, оставаясь в тени, но вдруг преодолел разделяющее нас пространство одним слитным размытым движением и оголил пострадавшую конечность. Я ошиблась – синяк от плеча и до локтя. И уже черный.
– Это он вас так? – тихий и вкрадчивый голос вывел меня из оцепенения.
Неуверенно киваю, преодолевая сильное желание отстраниться. В этот раз самого движения вампира я не вижу, но мой конвоир со стоном падает на пол.
Максимилиан опускается на корточки рядом с харкающим кровью оборотнем:
– Сейчас ты пойдешь к Карине и скажешь, что я велел тебя наказать за причинение вреда иной из высших.
Я стою в каком-то странном оцепенении, как кролик, застывший в свете фар: «А вдруг, если я замру, меня не заметят, и ничего страшного не случится?»
– Прошу прощения, – оборотень уходит, и вот взгляд черных глаз обращен на меня. – Они иногда слишком усердствуют.
Киваю. Все что угодно, только бы этот псих выпустил меня отсюда.
– Прошу, садитесь, – его манеры безупречны, но ощущение такое, как будто рядом с тобой огромная и хладнокровная змея.
Неожиданно в голове всплывает анекдот.
«Просит скорпион у черепашки:
– Перевези меня на тот берег озера.
А черепашка:
– Нет, потому что ты меня покусаешь.
– Обещаю, клянусь тебе, что не сделаю этого.
– Ну ладно, садись.
Перевезла черепашка скорпиона на тот берег, а он взял и укусил ее.
– Ты же обещал, – стонет черепашка.
– Вот такое я говно.»
Хрипло смеюсь. Трудно остановиться. Это истерика?
– Что-то смешное? – вожак слишком пристально осматривает свое жилище. – Что рассмешило вас?
Резко замолкаю, замирая под тяжелым взглядом.
– П-простите.
– Пока мои люди были в лесу, злоумышленник убил охрану и похитил кое-что, принадлежащее мне. Я хочу, чтобы вы осмотрели трупы и сейф, а затем нашли то, что было украдено. Это возможно?
– Я сделаю все возможное.
– Вот и хорошо, – он улыбается, а у меня от его оскала стынет кровь в груди.
Подсознательно я начинаю понимать, что Максимилиан в разы старше Ричарда. Старше, сильнее, опытнее. Пережитые столетия затаились в глубине его глаз, подавляя даже помимо явного желания хозяина. Сила во мне всколыхнулась, лишь крупинкой коснувшись вожака напротив, и тут же схлынула, но этого было достаточно.
– Вы такой же, как Сашар, – шепчу пересохшим горлом. – Вы древний.
Максимилиан начинает смеяться, и его смех искренен. Напряжение уходит.
– Нет. Я, конечно, стар, но не настолько. Это был комплимент. Спасибо, Кира.
Он подает мне руку и проводит в соседнее помещение. По дороге нам то и дело встречаются вампиры, и все они кланяются вожаку, прижимая ладонь к груди. Для меня это дико – я никогда не видела такого применительно к Ричарду. Раболепие вызывает во мне желание ударить поклонившегося, заставить его уважать себя.