В подвале дома стояло около десяти морозильных камер. Подойдя к одной из них, Коготь поднял крышку:
– Приступай.
Я не хотела заглядывать внутрь, но все же не смогла отвести взгляд – из морозилки мертвыми глазами на нас смотрел труп мужчины примерно тридцати лет. Просто труп. Должна ли я сопереживать ему?
Я отошла к стене, задумчиво рассматривая охранников: все люди, бывшие военные. Сразу видно, что с дисциплиной у них тут строго. Несколько автоматов за спинами у мужчин, но в основном, оружие скрыто.
Тем временем Родион достал из сумки мел и начал рисовать круг силы, очерчивая морозильную камеру. Бандиты замерли неподвижными статуями у стен, держа оружие наготове. Они боялись нас, боялись магии, которую нельзя потрогать и остановить руками. Люди, привыкшие чувствовать себя хищниками, столкнулись с силой, перед которой были беззащитны. Малейший повод, и они убьют нас – вот о чем говорили их позы и выражения лиц. Малейший повод.
Когда была принесена в жертву очередная курица, и некромант принялся взывать к трупу, что-то пошло не так. Неясная рябь силы металась внутри круга, дрожало пламя свечей, но больше ничего не происходило. Родион все сильнее сжимал кулаки, пот стекал по его вискам, но этого было недостаточно. Прислушавшись к молчавшей интуиции, я отпустила свою силу, направив ее внутрь круга, и в тот же момент зомби поднялся.
– Готово, – некромант дернулся от неожиданности, но удержался и сумел на меня не посмотреть. – Задавайте вопросы.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к кругу, который теперь был моим. Жертва нужна была некроманту потому, что ему не хватало собственных сил – слишком слаб для такого. Мне это не нужно. Рассеяв, выталкиваю силу чужой смерти, ощущая, как напряглись охранники, почувствовав всплеск магии. Если бы могли, они бы зарычали на меня как волкодавы, учуявшие серого на своем дворе.
Сам круг действительно удерживал некромантию внутри, но там была лишь капля моей силы. Если бы хотела, я бы могла взломать такой контур. Родион сказал, что это сильнейший из кругов, а значит, мне придется разработать свой, если я захочу работать в полную силу.
Свечи символизировали пламя жизни и не давали некроманту забыть, что он жив. Можно выбросить. Сила Родиона была холодной, вязкой, мертвой. Уверена, он проводил ритуалы с жертвоприношениями чтобы получить ее. Глупец. Некромантия, поселившаяся в нем, черпала его жизненные силы. Стоило ли это того?
Моя тьма клубилась вокруг меня черным пушистым котенком, который мог по моему желанию стать диким и опасным зверем. Но, в любом случае, она была жива. Ей не нужны были смерти чтобы существовать, просто не хотелось сидеть взаперти.
Ну и, наконец, символы круга. Они светились силой, противоположной некромантии. Магия жизни сдерживала магию смерти. Без этого никак, и первым делом я должна изучить эти руны: их значение, произношение и начертание. Возможно, существует особый язык.
Словно издалека ко мне доносились голоса Когтя и зомби. Теперь я понимала, о чем говорил Родион, рассказывая о том, что внутри круга у нежити нет сознания. Зомби и правда был телом, поднятым некромантией. Людвиг же был живым, мыслящим, чувствующим. «Cogito ergo sum» (лат) – мыслю, следовательно, существую.
– Я узнал все, что хотел. Заканчивайте, – Коготь подошел слишком близко, вырывая меня из странного транса, в котором я находилась.
Родион, неуверенно посмотрев на круг, кивнул мне, чтобы я завершила ритуал. Сила была моей, зомби тоже принадлежал мне, и не было ничего, что бы некромант мог с этим сделать.
– Я так и знал, – на жестком лице бандита светились умом неожиданно серьезные глаза, из которых исчезло все то наносное, что он показал нам на входе. – В прошлый раз зомби твой едва разговаривать мог, мясо гнилое кусками отваливалось. Ученицу он привел, – Коготь фыркнул. – Скорее наставника, да?
Я выставила ладонь, заставляя бандита умолкнуть и не отвлекать меня от ритуала. Я изменила круг, вытолкнув из него смерть, и теперь структура была другой. Действуя аккуратно и ежесекундно останавливаясь, я таки смогла обойтись без происшествий, попутно разобравшись с потоками силы внутри сферы магии жизни.
– Кира, – дождавшись моего кивка, Коготь вежливо(!) мне улыбнулся, – может, я к вам напрямую буду обращаться за услугами? Ваш ученик только на балаганные фокусы и годится.
Я обвела взглядом подвал с морозильными камерами, ощущая трупы в каждой из них. Смогу ли я жить спокойно, зная что здесь происходит?
– Родион мой администратор. Все вопросы через него.
Нет, не смогу.
– Проводите их на выход, – хмуро меня рассматривая, бандит словно примерялся, по силам ему такая добыча или нет. – Вот деньги, – протянул мне конверт. – До встречи.
Не оглядываясь, я пошла к машине, делая выводы из этой поездки. Во-первых, никакой работы у заказчиков «на дому» – нас могли убить уже раз двадцать. Только нейтральная территория и только под присмотром Стива. Во-вторых, с этим бандитом нужно что-то делать. В городе и без него достаточно монстров. В-третьих, Стив будет в бешенстве, а Ричард меня прибьет за несоблюдение правил безопасности.
– Остановите машину, – мы отъехали достаточно далеко, чтобы нас не могли увидеть люди Когтя.
Родион остановил машину, и уже через секунду на заднем сидении был Стив:
– Что там произошло?!
Короткий пересказ заставил оборотня зло заматериться:
– Едем к Ричарду! Ты нам что сказал, олух? Обычный заказ? Ничего серьезного? Жить надоело?
Пока Стив сбрасывал нервное напряжение, я прокручивала всю ситуацию в голове, так и этак примеряя новый опыт.
– Деньги, – протягиваю часть пачки некроманту. – Надеюсь, хватит? – и неуверенный кивок в ответ.
Родион, кажется, не ожидал, что я с ним поделюсь.