Мы вышли у клуба Ричарда, но заходить не спешили.
– Идея такова, – я оперлась о машину, скрестив руки на груди. – Заказы берет Родион, и он же договаривается с заказчиками после того, как мы все обсудим. Никаких выездов на дом и жертвоприношений, – я вздохнула. – Основные правила составим по мере работы. Ездим втроем и берем с собой Лаша, и это не обсуждается – мы могли уже быть мертвы. Тридцать процентов мне, десять Родиону, десять тебе, Стив, пятьдесят Ричарду. М-м?
– Вожаку это может не понравиться, – Стив невольно вздрогнул, видимо, вспомнив, что происходит, когда Ричард недоволен.
– Соотношению процентов?
– Тому, что тебе придется рисковать. Люди не иные, с ними толком не договоришься. Есть опасность, что тебя просто пристрелят.
– Но все остальное в порядке? – я потерла озябшие ладони.
– Да, меня устраивает, – из тени здания вышел вожак, со злыми всполохами в глазах рассматривая нашу компанию.
Я вздрогнула от неожиданности, Родион же стал белее мела. Посмотрев на нас, Стив сделал шаг вперед и поклонился Ричарду:
– Мы рады тебе.
– Да, я вижу, – он хмыкнул. – Что вы там задумали? И почему от всех вас воняет страхом?
Весь рассказ занял минут пять, из которых четыре вожак неотрывно смотрел на меня. Медом ему намазано что-ли? Чувствуя себя неуверенно, я все время пыталась спрятаться за спину оборотня, но получалось плохо – Ричард так же плавно и незаметно следовал за мной.
– Значит так, Когтю неправильное поведение прощать нельзя, – Ричард хмурился, рассматривая человеческую очередь в клуб.
– Убрать? – Стив только улыбался, наблюдая за нашими передвижениями вокруг него, но не вмешивался.
Не понимаю, разве не должен он ревновать? Все, прошла любовь, завяли помидоры?
– Нет. Нельзя. Умер и умер, а должен быть урок в назидание всем остальным, – снова сделав шаг ко мне, вожак посмотрел прямо в глаза. – Кира, ты должна наказать его магией так, чтобы от слова «мертвец» он в штаны писал и орал благим матом. Я хочу, чтобы он всем своим браткам рассказал, как не стоит вести себя с одной милой девочкой. Это должна сделать именно ты. Это твоя репутация, твое будущее. Если сработаешь правильно сейчас, избавишься от многих проблем в будущем. И еще одно, – теперь он повернулся к некроманту. – Пока Родион на нашей территории, отвечает за него Кира. Она сильнее, а значит, выше в иерархии.
Оборотень кивнул и незаметно сделал шаг назад, оставляя меня лицом к лицу с вожаком. Тот лишь улыбнулся, смотря на мою растерянность.
– Ты отдаешь ему приказы, решаешь проблемы и... отвечаешь за его поступки. Если он провинится, то в первую очередь наказание падет на тебя, – Ричард подходил все ближе, пока я не уперлась в машину. – О всех передвижениях сообщать мне лично, и да, Кира, завтра вечеринка в твою честь.
Он был так близко, что если бы я вдохнула, то прижалась к нему всем телом:
– Форма одежды? – хриплый голос выдал меня с потрохами.
Ричард улыбнулся:
– Любая, как тебе будет угодно. Народу будет много – всем охота на тебя поглядеть. Начало в полночь, – он рассматривал меня, склонив голову, как забавную зверушку. Все тот же аллигатор.
Я невольно зарычала, притом так натурально, что и сама испугалась. Ричард рассмеялся задорным звенящим смехом:
– Режутся зубки, м-м?
Я фыркнула, опустив взгляд. Мое рычание не было притворством. Словно зверь во мне, моя некромантия, ответила на вызов вожака, выгнув спину и показав зубы.
Получив немного пространства, я скользнула в машину, прислушиваясь к магии внутри. Теперь я понимала деление на высших и низших иных – наличие внутреннего зверя. У вампиров это был терзающий их голод, у оборотней и вовсе выходящий наружу хищник, а у магов – сила. То, что делало нас сильнее, непредсказуемее, опаснее. Ты можешь быть слаб, можешь быть тряпкой, но в тебе живет хищник, способный растерзать всех вокруг, а значит, именно ты стоишь на вершине пищевой цепочки.
Не знаю, что сказал или сделал вожак, но Стив в машину сел чернее тучи, а Родион едва смог вставить ключ в замок – так дрожали руки.
Мы ехали молча, каждый думая о своем.
– Ричард назначил вам наказание? – я решилась на вопрос лишь у подъезда дома.
Мотор машины тихо урчал, заглушая шум улицы.
– Да. Мы виноваты. Оба, – Стив пожал плечами, оглядываясь на меня. – Хочешь узнать какое?
– Не слишком, – я поёжилась.
– Двадцать ударов плетью для меня и десять для Родиона, – оборотень проигнорировал мой ответ, вовсю наслаждаясь реакцией на свои слова.
– Но почему тебе больше?
– Десять – это предел, который сможет пережить некромант, – Стив говорил так, как будто мы были здесь одни. – Я же свои раны, даже от двадцати ударов, залечу за сутки.
Губы Родиона были сжаты так сильно, что побелели, но все равно было видно, что они дрожат.
– Еще что-то? – оборотень подмигнул.
Я вздохнула, но, и правда, лучше выяснить все сразу:
– Раньше ты говорил, что я тебе нравлюсь. Но сегодня...
– Ричард объявил тебя своей, – оборвал меня Стив.
– Что?
– Теперь любые знаки внимания к тебе будут восприниматься как неуважение к вожаку, как вызов его власти. Это карается смертью, Кира. Никто не пойдет против Ричарда.
– А раньше такое было? Другие женщины? Много? – в голове была каша, упорядочить которую казалось невозможным.
– Зачем это тебе?
– Если были женщины, которые пережили это раньше, возможно, мне следует с ними познакомиться.
Стив скривился, как от лимона, и отвернулся.
– Никогда раньше вожак не обозначал свое право на женщину. Партнерш у него было много, но все человечки. Сутки-двое, не больше. Ему не отказывают, Кира.
– А если отказать? – и, вроде, не спросила ничего страшного, а голос сам упал до шепота.
Оборотень лишь отрицательно покачал головой.
– Что случилось с несогласными, Стив?!
Я вздрогнула от противного звука: через дорогу от машины бригада коммунальщиков пыталась спилить засохшее дерево.
Мужчины как-то синхронно вышли из машины, оставив меня в одиночестве. Вот черт.
Выхожу, чтобы снова услышать тот же раздирающий слух звук – такое ощущение, что дерево железное. Оно нависало как раз над нашим подъездом и когда было зеленым – давало замечательную тень. Но эта зима стала для растения последней – не пережив сильных морозов, дерево засохло.
– До завтра, Кира, – Родион склонил голову.
– Вы согласны на тот план, что я предложила?
– Как будто у меня есть выбор, – он горько улыбнулся. – Мы обсудим все завтра. Всего хорошего.
– И да, пока я помню, – Стив нахмурился от зубодробительного скрежета. Кажется, парни сломали о дерево бензопилу. – Эта вечеринка очень важна – первое впечатление всех нелюдей будет преследовать тебя не одно десятилетие. Продумай приветственную речь и свой внешний вид. Оптимально, если ты придешь в платье – многие старожилы консервативны, а ведь будут и старейшие. И ни в коем случае не позволяй кому бы то ни было обнимать себя – это будет прямое оскорбление Ричарда. Некоторые личности будут рады тебя так подставить.
– Еще что-то? – я не отрывала взгляд от дерева. Теперь рабочие взялись за топоры – упорные, однако.
– Я не смогу пойти с тобой, так как буду отбывать наказание. Договорись с Адрианом о неком тайном знаке, означающем, что тебе нужна помощь – может пригодиться.
– Спасибо.