Остановив машину у поворота к особняку Когтя, парни выжидательно посмотрели на меня. Мысленно связавшись со стаей нечисти, я передала им весь свой негатив и страх от прошлой встречи с его хозяином. И пусть охранники сумеют не подпустить зомби к хозяину (большей частью), нервы им все это потреплет знатно.
Проследив взглядом за черными тенями, которые устремились к дому, я попыталась выкинуть все это из головы:
– Все. Поехали к заказчикам, – что бы ни произошло, Коготь это заслужил.
Так как внешне ничего не происходило, мужчины лишь удивленно переглянулись, но ничего не сказали. Я же вовсю боролась с муками совести, пытаясь для себя решить дилемму: было ли у меня моральное право поднимать тех зверей или нет?
Когда мы приехали на кладбище, начался дождь. Люди поголовно верят в то, что для поднятия мертвецов обязательным условием является ночь, и мы решили своих заказчиков не разубеждать – больше места для маневров. Мы медленно шли мимо помпезных мраморных надгробных плит, каждый думая о своем, и только Лаш снова умчался на охоту.
У могилы того самого мужчины собралось столько народу, что я мысленно чертыхнулась. Все как один они скрывались под черными зонтами и были одеты в траурные одежды. Позеры. Что-то мне подсказывает, что на самих похоронах их было меньше. Желающих заполучить наследство набралось сотни полторы. Родион переминался с ноги на ногу, что-то втолковывая одному из адвокатов, которые должны были записать завещание.
– Всем отойти! – мой голос, подкрепленный силой, коснулся каждого, заставив умолкнуть взволнованно гомонящих людей. – Действие ритуала убьет любого, кто в момент его проведения будет находиться ближе двадцати метров от могилы!
Наследники оперативно отсчитали нужное количество шагов, причем с заметным запасом, и окружили нас плотным кольцом. То там, то здесь в толпе возникала ругань за места в первом ряду, но я решительно не обращала на них внимания.
– Кира, – Родион замялся, – дело в том, что когда я работаю на публику, как сейчас, имеет смысл добавить спецэффектов, чтобы стрясти с них побольше денег.
– Я только за. Что вы обычно делаете? Молнии? Ветер? Голос пострашнее?
Мужчина облегченно выдохнул и посмотрел на меня взглядом «свой человек»:
– На тебе круг и сам зомби. Спецэффекты я возьму на себя.
Вот и договорились.
После того как мой круг был готов, некромант достал огромный меч и провел им линию на земле и засыпал ее сверху солью. Публика за нашими спинами, казалось, и не дышала. Взяв какой-то голубой порошок, Родион стал им рисовать странные символы вокруг могилы, что-то шепча. Я с интересом наблюдала за его манипуляциями, стараясь поддерживать трагическое выражение лица и не портить ему представление.
Закончив с насыпанием всякой фигни, мужчина установил четыре свечи, ориентируясь с помощью компаса на стороны света, впрочем, не вторгаясь и даже близко не подходя к моему кругу. Громко прокричав что-то невнятное, он кивнул мне, приглашая к действию.
Я подошла поближе, а Родион эффектно силой зажег свечи, заставив народ за нашими спинами дружно ахнуть, сделав еще шаг назад. Стив мне подмигнул и ухмыльнулся – похоже, наш спектакль пришелся ему по вкусу. Он-то магию видеть способен.
Из черной спортивной сумки некромант достал связанную курицу и перерезал ей шею еще до того, как я успела что-то сделать. Тут уже и у меня мурашки поползли по коже – сначала я ощутила жизнь, покидающую тельце, а затем и смерть, выглянувшую посмотреть что происходит.
Мля. Это реально была Смерть.
Я застыла, боясь вздохнуть, чувствуя, как кровь отливает от лица. Родион замер с ножом в руке, так и не закончив движение. Я посмотрела на могилу, подумывая о том, чтобы просто сбежать. Ну его, такие заказы.
Не знаю, в чем именно было дело, но постепенно мое восприятие изменилось. Прошли секунды, но мне казалось, что годы. И все это время я взрослела. Теперь Смерть казалась мне уставшей женщиной, возможно, матерью. Мы потревожили ее? Она не видела живых и не имела власти над ними, пока не пришел их час, и в то же время безраздельно владела мертвыми. Мы с Родионом были посередине – живые, но носящие смерть внутри.
Вдруг все исчезло. Всхлипнул ничего не понимающий Стив, дружно, а оттого громко, вздохнули люди, свалился в обморок Родион. Я знала, что некромант не понял, не способен был понять произошедшего. От осознания стало одиноко – со своим новым знанием я осталась одна.
Я расслабила тот кулак, в котором вынуждена была держать себя все это время, выпуская всю свою силу в круг. Она стенала, рвалась и металась, заполняя ограждающую ее сферу живой мглой. Звук был такой, как будто с кого-то живьем снимают кожу. Она вопила и умоляла ее выпустить, я же наслаждалась мгновениями полной расслабленности. Люди давно уже отбежали метров на двести, с ужасом глядя на творящееся безобразие, закрывая руками уши.
Со вздохом я начала вбирать свою магию обратно, оставив лишь необходимый минимум для поднятия нежити. Направив каплю силы в труп, закопанный в эту могилу, я снова убрала на место метафизические щиты, возвращая все на свои места. Ощущение было такое, как будто я с недельку отдохнула на море.
Земля на могиле вспучилась и, как в американских фильмах, наружу показалась рука.
Я оглянулась на адвокатов и махнула им рукой, чтобы подошли поближе. Тем временем покойник выбрался полностью. Не знаю точно, что послужило причиной, но выглядел он живее всех живых.
– Что это было? Всегда так? – адвокаты оказались умнее, чем могло показаться на первый взгляд. Все они столпились за моей спиной.
– От тебя кругами тьма расходилась во время ритуала, – шепнул Стив. – Выглядело круто.
– Это была Смерть, – вспомнив свои ощущения, я и сама вздрогнула. – Так что давайте побыстрее, а то еще вернется.
Мужчины глядели на меня с испугом, надеясь на то, что сейчас я хлопну в ладоши со смехом: «шутка», но я лишь утвердительно кивнула головой.
– Вас зовут Григорий Ражеников? – старший из адвокатов быстрее всех пришел в себя.
Не отходя от меня ни на шаг и все еще оставаясь за моей спиной, он принялся задавать свои вопросы.
Я отошла в сторону, потянув очнувшегося Родиона за собой:
– Еще раз убьешь курицу или еще что-то во время ритуала, и я из тебя самого зомби сделаю. Понял?
Некромант вздрогнул, так как ни тени смеха в моем голосе не было. Кивнув, он поежился:
– Я почувствовал что-то... чужое. Как будто вернулся хозяин вещи, которую я украл. Было очень страшно.
– Я догадываюсь, как вы получили силу, – подняла руку, не давая ему начать оправдываться, – и меня это совершенно не касается. Но вы ведь, и правда, в некотором смысле украли.
Только сейчас до Родиона дошел смысл произошедшего. Он с ужасом огляделся, наконец поняв, кто именно навестил нас. Его начал бить озноб, на лбу выступили капли пота.
– Рефлексировать будете потом, – я встряхнула его за плечо. – У нас работа. Но больше никаких смертей.
Он яростно закивал головой, как китайский болванчик, то и дело оглядываясь.
– Пойдем, – я пошла обратно. – Нужно заканчивать этот балаган.