Коридор закончился еще одним залом, и что-то подсказывало мне, что обычных посетителей сюда не пускают. Земляной пол был усыпан какой-то мишурой. На равном расстоянии друг от друга в землю были вкопаны столбы, у которых стояли юноши и девушки в купальниках. Настороженность вызывало не это – запах сырости, тления и старой крови просто оглушал, стоило переступить невидимую черту. Так пах пиджак Родиона после того, как он забрызгался, убивая жертвенную курицу, а потом забыл тот пиджак внизу огромной кучи одежды для стирки.
И даже не спрашивайте, как я оказалась рядом с тем пиджаком.
– Дорогие друзья, – Ричард вынудил меня остановиться как раз в центре зала. Гости, расположившись у стен, принимали из рук официантов-низших бокалы с вином и другими напитками, – мы собрались сегодня здесь, чтобы испытать новенькую.
Ага, приветственная вечеринка.
Я невольно поморщилась. Ведь Стив, как и Адриан, не могли не знать подоплеки, но ни слова мне не сказали.
– Первое испытание она прошла, – при этих словах вожака зал одобрительно загудел.
Теперь я отчетливо видела, что в лучшем случае пятая часть от собравшихся – женщины. Видимо, гендерный вопрос у иных действительно один из самых острых.
– Теперь, Кира, тебе предстоит доказать, что ты не осуждаешь нас.
Я напряглась, внезапно ощутив, как ладонь Ричарда опустилась ко мне на ягодицу. Мужчина взмахнул другой рукой, и вампиры отделившиеся от стен, подошли к людям, что стояли у столбов.
О, нет.
Юноши и девушки выглядели такими счастливыми, когда к ним подходили кровопийцы, что у меня закралось подозрение о их вменяемости. Наркотики?
Первый из вампиров склонился к своей жертве, но я заставила себя смотреть прямо, все еще ощущая руку вожака на прежнем месте. Возможно, мне следует брать пример со всем известной Баффи?
Стоит отметить, что когда вампиры отходили от людей, последние могли стоять самостоятельно, и лишь некоторые придерживались руками за столбы. Ни у кого из них не текла кровь. Кажется, это из-за специального вещества в слюне. Из информации на сайте выходило, что по своему желанию вампир мог вырабатывать коагулянт или антикоагулянт. Удобно, да?
Я старалась думать о чем угодно, но только не о том, что происходило у меня перед глазами. В конце концов, что я могу поделать?
Как только последний хищник отошел от своей жертвы, раздались одинокие аплодисменты – Ричард, наконец, убрал руку с моей ягодицы.
– Пойдем дальше?
Я смерила его самым злобным взглядом, на который только была способна, и с изумлением увидела в ответном взгляде восхищение. Это выбило у меня почву из-под ног похлеще пощечины.
Он улыбнулся, развернул меня и подтолкнул вперед:
– Все готово, Каспер?
Мужчина улыбнулся, открывая перед нами массивную дверь, ведущую на задний двор.
– Ох, – я споткнулась и упала бы, если бы Каспер не бросился вперед, поддерживая меня. На миг взгляды мужчин пересеклись, но ни один из них руки не убрал. После небольшой заминки мы пошли дальше втроем.
Я не могла сдержать дрожь, ощущая их чуть позади. Договаривались ли Каспер с Ричардом заранее, или это вышло случайно, и теперь Каспер словно бросил вызов вожаку? Я не чувствовала агрессии или соперничества между братьями, но вместо ожидаемого спокойствия этот факт еще больше меня пугал.
Сам клуб располагался на отшибе, а его задний двор и вовсе представлял собой свалку старой мебели, медленно переходящую в самые настоящие чащи дикого орешника.
Полукругом, спинами к нам, на четырех лапах стояли оборотни-волки. А перед ними, метрах в десяти от оскаленных пастей, находился смутно знакомый человек.
Я замерла на месте, приказав себе не двигаться. Угроза просто растекалась в воздухе вязкой патокой. Только бы не привлечь к себе внимание хищников.
– Узнаешь?
Пока гости выходили вслед за нами на улицу и располагались за нашими спинами, Ричард встал у меня за спиной и обнял, прижимая к своей груди и одновременно оттесняя Каспера. У меня дрожали колени, и сил на сопротивление больше не было.
Странно. Все это действо началось в полночь, и мне казалось, что прошел от силы час, но уже начинало светать.
– Кира?
Я попыталась вспомнить вопрос и отрицательно качнула головой – не помню.
– Это серийный маньяк-убийца. Неделю назад его приговорили к казни через расстрел, но мне удалось договориться с властями.
Да, теперь я вспомнила. Десять девочек-первоклашек так и не вернулись домой.
– И что теперь? – я уже осознанно оперлась на грудь мужчины, пытаясь отгородиться от картины из новостей, что так и крутилась перед глазами.
– Они растерзают его. Ты против? – он нашептывал мне на ухо, но ничего интимного в этом не было.
– Если бы вы вздумали его отпустить, я бы уничтожила его сама, а потом подняла и придумала что-то еще.