Люди с оружием. Длинные одинаковые коридоры и множество дверей. Чем дальше мы шли вглубь военного бункера, тем сильнее я цеплялась за руку совершенно спокойного вожака. Нас никто не осматривал, никто ни о чем не спрашивал, но от всеобщего молчания и абсолютной гулкой тишины становилось только страшнее.
Морг. Куча столов с полиэтиленовыми мешками на них. Белый пол, бледно-салатовые стены и яркие флюоресцентные лампы на потолке. Около одного из столов стояли трое мужчин в черной военной форме:
– Максимилиан, – если я хоть что-то понимаю в знаках отличия, перед нами генерал и два полковника.
– Мое почтение, – вожак выглядел расслабленным и руку мою отцепить не пытался.
– Это он, – мужчина открыл мешок с телом внутри.
– Кира? – Макс повернулся лицом ко мне, игнорируя людей. – Все в порядке?
– Да, – мой голос дрожал.
– Чего ты боишься? – он нахмурился, а затем обнял мое лицо руками. – Тебе не о чем переживать. При желании я один могу перебить здесь всех в течение нескольких минут.
– Правда? – в это верилось с трудом. Один, пусть сильный и быстрый иной, против сотни солдат с автоматами.
Мужчина фыркнул, оскорбленный моим недоверием, и пристально посмотрел на людей: генерал взгляд выдержал, а вот полковники струхнули. Я немного расслабилась:
– Отойдите на несколько шагов от стола, – мужчины послушались, а я вдруг подумала о том, что Максу за мою работу заплатят и, думаю, много. Вот и еще одна выгода, чтобы держать меня в стае. Ну а лояльный некромант это всегда лучше и полезнее, чем обиженный и обозленный. Все логично.
В какой-то момент, чертя круг силы, я начала действовать по наитию. Не могу толком объяснить откуда, но вдруг пришло четкое понимание, что и как можно изменить чтобы усилить круг. Ну что же, лишним это не будет.
Зажигаю свечи и как всегда вспоминаю первую встречу со Смертью.
– Как зовут мужчину?
– Виктор Бой.
Кивнув, я начала по капле накачивать силу внутрь контура. Ничего не происходило. Что бы я ни делала, как бы сильно не звала, создавалось впечатление, что внутри защитного круга никого нет.
– Кира? – Максимилиан не выглядел недовольным или злым. Я застыла от мысли, что он беспокоится обо мне. Ну надо же.
Качнула головой, прося о дополнительном времени. Надо подумать.
– Кажется, Виктор при жизни подумал о том, что возможен подобный вариант развития событий, и сумел найти способ защититься от некромантии.
– И что теперь? – рыкнул генерал, но тут же поумерил пыл под пристальным взглядом вожака.
– Ты сможешь его поднять?
Я, потушив свечи, подошла к трупу. Синюшное тело, вздувшееся, почерневшее лицо – мужчина повесился. Ничего особенного. Я уже поднимала зомби с нательными крестиками, так что не думаю, что дело в христианстве. Но в чем тогда? Взгляд зацепился за тонкий шрам, опоясывающий запястье. Второй такой же обнаружился на другой руке. Попросив перчатки, провела пальцем по шее, обнаружив углубление в коже и там. Интуитивно перевела взгляд на лодыжки.
Шрамы старые, но слишком ровные. Все это было похоже на ритуал.
– Кира?
Я отмахнулась от Макса, чувствуя, что разгадка близко. Попробовав ощупать тело некромантией, натолкнулась на пустоту. Но не такую, словно на столе ничего нет: казалось, передо мной герметично запакованный сосуд.
– Принесите мне скальпель.
Генерал кивнул одному из солдат, стоящих у входа, и вот в моей руке блестит тонкое лезвие. Аккуратно, пытаясь унять дрожь в пальцах, провожу вертикальную линию на лодыжке трупа, разрывая линию. В момент, когда разошлась кожа, словно невидимая струна лопнула в воздухе перед моим лицом. Некромантия сама хлынула в тело, вышвыривая меня за пределы защитного контура. Пролетев два метра, я впечаталась спиной в вожака, который, к его чести, устоял со мной на руках:
– Ты в порядке?
Киваю, не в силах оторвать взгляд от абсолютно невредимого мужчины, сидящего на металлическом столе:
– Где я?
Генерал и полковники переглянулись. Сильные мужчины. По ним было видно, что раньше они дела с некромантией не имели и не верили до конца, что у меня что-то получится. Карточный домик их мира медленно, но верно рушился прямо сейчас.
– Виктор? – генерал прокашлялся, и я в который раз за последнее время увидела страх в глазах другого существа при взгляде на меня.
– Людям свойственно убивать то, чего они боятся, – тихо сказала Максу.
Военные говорили о каком-то порошке, и к моему облегчению, Бой отвечал охотно, а значит, к пыткам прибегать нет нужды. Какое облегчение. Вожак повел меня в коридор, подальше от государственных тайн.
– Не стоит бояться людей, Кира. Если бы они могли, убили бы. Всех нас. Из страха. Из зависти. Из подлости. Но они слишком слабы и мало живут, чтобы научиться чему-нибудь стоящему, – мужчина обнял меня, и я положила голову на его грудь. – Сама подумай: до двадцати пяти лет люди учатся: садик, школа, университет. Но и после этого еще толком ничего не знают и не умеют. К тридцати годам появляются устремления и понимание мира, но пора обзаводиться детьми, иначе будет поздно. И вот им по пятьдесят, вроде как дети выросли, и можно начинать жить для себя. Вот только время упущено, и впереди старость со всеми своими прелестями: болезнями, метеочувствительностью, старческим маразмом и прочим. И даже если, как вот генерал, откажутся от семьи ради карьеры, что такое шестьдесят лет? Что можно успеть за такой ничтожный срок? Мне больше тысячи, и я только начал познавать, что такое жизнь и сила. Начал понимать, как пользоваться ею и вести за собой других.
Я стояла, не шевелясь, боясь даже вздохнуть. Макс словно разговаривал сам с собой, но на этот краткий миг он приоткрыл для меня свои мысли:
– Спасибо.
Хлопнула дверь, и один из солдат попросил вернуться в зал. Разница в жестах и мимике встречающих нас людей была кардинальной. Они поверили. Не знаю, кем раньше считали Макса, но теперь знали, что перед ними монстры. Страх ночных ужастиков стал реальностью.
Виктор сидел на столе, голый, свесив ноги и опустив голову. Похоже, он добровольно рассказал им все, что требовалось. Полковники тихо о чем-то переговаривались, напряженно следя за каждым моим движением.
– Сейчас я умру? – зомби поднял на меня взгляд невероятно синих глаз.
– Ты уже мертв, – самая нелюбимая мною часть: рассказать мыслящему существу о том, что для него уже все закончилось.
– Возможно, мы могли бы договориться? – генерал смотрел исключительно на Макса. – Назовите сумму и...
– Нет. Это невозможно, – вожак уверенно прервал человека. – Спустя несколько часов ваш подчиненный начнет разлагаться, как и положено трупу. Хотите, чтобы он все это осознавал?
Ложь во благо. Я стояла молча, опустив взгляд на пол. Без моей магии зомби обезумеет и начнет убивать. Оставить такого монстра у себя за спиной? Нет уж.
Устав от спора мужчин, просто вытащила силу из круга. Мужчина, мгновение назад сверкавший синими глазами, упал на пол, синея и опухая на глазах. Один из полковников с визгом отскочил назад, с ужасом всматриваясь в труп и крестясь. Генерал просто вздрогнул – крепкие нервы и выправка сделали свое дело.
– Обращайтесь, – фыркнул Максимилиан, забавляясь их реакцией. – Пойдем, Кира.