Ричард стоял посреди холла в окружении боевиков стаи Личей. Ни Стива, ни Лаша, ни Адриана рядом с ним не было, только накачанные, обтянутые черной кожей и увешанные оружием верзилы. Они синхронно повернулись, стоило нам переступить порог.
– Ричард, друг мой, давно не виделись! – Макс, само радушие, обнял вожака и даже похлопал по спине.
Секьюрити стаи Личей напряглись, но никто не издал ни звука.
– Кира, – Ричард обвел мое тело взглядом, и Максимилиан тоже обернулся ко мне.
Стоящие рядом, они были столь контрастны: все же видно, что до того, как стать вожаками, Ричард был оборотнем из кошачьих, а Макс – вампиром.
Почувствовав всплеск силы, я откликнулась на призыв. Людвиг все это время питался лишь теми крохами магии, что я выбрасывала в пространство. Он возник так быстро, словно из ниоткуда, и упал на колени, обнимая меня за ноги. Тихо застонал от блаженства, когда я начала накачивать его некромантией. Ожидание далось ему трудно.
Максимилиан довольно хмыкнул и снова повернулся к Ричарду:
– Располагайтесь, друзья мои, и чувствуйте себя как дома.
Ричард кивнул и попытался отстраниться, но Макс стальной хваткой удержал его руку в своей, цепко смотря в глаза:
– Кира моя, – низко прорычал. – Вы профукали своего некроманта. Не доводите до вооруженного противостояния.
Ричард вырвался, едва не сломав Максу руку:
– Я многое понял за этот месяц. И если бы ты посетил нашу стаю, то удивился, насколько она теперь похожа на твою. Я пытался быть мягким и человечным, но мы не люди. Пытался дать моим подчиненным право выбора и определенную свободу, но все сочли это слабостью. Я пытался быть честным и доверять им – меня предали. После похищения Киры в стае назревал бунт, и мне пришлось стать тираном и монстром, пришлось убить более сотни иных, чтобы не допустить раскола. И не надо делать вид теперь, друг, – он выплюнул последнее слово, – что ты мудрее или сильнее меня. Это не так.
Я смотрела на Ричарда и не узнавала его. Помимо воли из глаз начали капать слезы, словно я похоронила друга. Мне некуда возвращаться. Во всем мире у меня не осталось дома.
– Кира? – Макс подал мне руку и я, положив свою ладонь на сгиб его локтя, признала поражение.
Оборотни рассредоточились вокруг нас, а Ричард, хмыкнув, встал по другую сторону от меня и положил руку на талию. Максимилиан расхохотался и повел нас в обеденный зал, где уже был накрыт стол. Я не вырывалась и не дергалась, но слезы высыхали от накатывающего бешенства: я не игрушка и не переходящий приз! Я живое мыслящее существо! Я человек...
Не человек, и в этом все дело, да? Мы иные, и этим все сказано. Звери, хищники или добыча и пища. Кто я?
Вокруг стола стояла вся верхушка клана Красных волков, они поклонились вожаку, стоило нам показаться у порога, а после терпеливо ждали, пока Макс выдвинет для меня стул. Затем они с Ричардом сели, и только после этого на свои места опустились иные.
Неспешный разговор о делах, торговые предложения и денежные споры длились почти три часа. По сути, это был стол переговоров. Вот только Максимилиан молчал, поручив все вопросы своим «министрам», а Ричард все привык решать сам, вот и сейчас самостоятельно выслушивал каждого и принимал решения.
– Устала? – склонившись, Макс поцеловал меня в макушку.
Я подняла взгляд, пытаясь прочесть в черных глазах искренен ли он? Вся эта забота и нежность...
– Что? – мужчина улыбнулся.
– Ты не похож на себя, – поморщилась.
– Ну, ты же просила перемен. Хотела больше свободы. Чего тебе сейчас хочется, Кира?
Неожиданно даже для себя я расхохоталась:
– Понятия не имею, – ответила честно.
Макс поддержал мой смех, а после повернулся к иным, замершим на своих местах, с удивлением и недоверием смотрящих на своего обычно мрачного и жесткого босса.
– Вы закончили? – вожак встал, не дожидаясь их ответа, и подал мне руку. А после и вовсе огорошил. – Ричард, ты с нами?