– Они как-то отличаются от обычных иных? Как вы их отличаете? А я... – долго выдержать тяжелое молчание в машине не смогла.
– Нет, Кира. Ты одна из нас и никак не отличаешься. Даже не знаю как толком объяснить, – он взлохматил пальцами волосы и вздохнул. – Они ощущаются больными, словно с ними что-то не так. Запах больше похож на человеческий, чем на наш, и ощущается болезнь – их тела сами себя убивают.
– Они словно прокляты, – прошептала с ужасом.
– Так и есть. Когда средняя продолжительность жизни составляет после превращения от пяти до пятнадцати лет, трудно дать другое определение.
– А твои партнеры... каким образом они могут быть причастны?
– Деньги, власть и женщины – во все века это то, что заставляло мужчин совершать самые безумные поступки, – Макс потянулся, как сытый хищник, и улыбнулся, – не переживай, я разберусь.
– Они могли прийти за мной? – вдруг вспомнился врач-маньяк. Рассказал ли он остальным обо мне?
– Мы говорили об этом с Ричардом. Вряд ли. Но охрану особняка я увеличу, – мужчина обнял меня и поцеловал в лоб.
Резкий толчок, визг шин, крики оборотней. Все словно происходило не со мной. В разбитое окно влетело нечто, испускающее клубы дыма, и под отборную ругань Макса, поддавшись силе его рук, я вылетела на улицу.
А они нет. Вожак пожертвовал собой, чтобы я могла убежать. Вот только некуда. Позади слышалась стрельба – нападающие разбирались с нашим сопровождением, Макс и водитель без сознания от газа, а передо мной пятеро измененных. Страшные и непонятные чудовища, совсем не похожие на иных. Они скалили клыки, с которых капала слюна, и сверкали странного цвета глазами.
Я тонко заскулила, боясь пошевелиться. Чертова юбка! Чертовы каблуки! Я все же прыгнула в сторону, просто не способная на то, чтобы сдаться без боя. Большое мужское тело сбило меня прямо в полете, пригвождая к земле и ломая при этом несколько ребер:
– Лежать, сука!
Все измененные собрались вокруг меня, тонко подвизгивая. Они ненормальные? Звериные звуки вкупе с бешеными оскалами на человеческих лицах вызывали безотчетную панику.
– Возьмем ее, – прокаркал самый крупный.
– Сэм сказал, привести ее к нему невредимой, – ответил сидящий на мне.
– Так она и будет н-е-в-р-е-д-и-м-о-й, – протянул и заржал предводитель.
– Нет! – сквозь боль в переломанных ребрах я пыталась отбиваться от насильников. – Помогите!
Сила вспыхнула во мне, как спичка, ломая и круша все вокруг. Несколько бесконечных мгновений измененные не шевелились, пытаясь понять, что происходит, а затем их предводитель бросился ко мне, поняв, откуда идет угроза. Я вцепилась ногтями в его лицо, пока некромантия швырялась мужчинами, как игрушечными солдатиками. Из ранок от моих ногтей на его лице появилась кровь, и в тот миг, когда она капнула мне на щеку, все застыло. Мы смотрели друг другу в глаза, и знали, чувствовали друг друга. Он медленно разжал пальцы и посмотрел на свои ладони, словно не веря, что мог причинить мне вред.
– Прости, – прошептал растерянно. Показалось, на миг вернулся тот человек, которым он был до превращения.
– Нет! – Макс оторвал ему голову и отбросил, как тряпичную куклу.
Вожак упал рядом со мной на колени:
– Кира? Черт, девочка, – он водил руками над моим телом, не решаясь прикоснуться. Я надсадно хрипела, вся в крови, своей и чужой.
Сами собой полились слезы – адреналин схлынул, и я словно утонула в боли. Кто-то гладил мои волосы и что-то шептал, но я не могла сосредоточиться, чтобы понять что происходит. Голова упала на бок, и тут я буквально задохнулась: измененные, словно игрушки ребенка-садиста, с оторванными руками-ногами валялись вокруг поляны, окрасив все в красный цвет. И это я. Это я сделала с ними такое.