– Кто твой проводник? – запрокинула голову, всматриваясь в черные глаза.
– У меня его нет.
– Почему?
– Проводник нужен еще и потому, что вожак обычно полон своей силой и не способен уместить в своем хранилище еще и чужую. Я достаточно силен для того, чтобы в чужой не нуждаться, – он улыбнулся. – Я сильный вожак не потому, что у меня такой большой и могущественный клан. Мой клан таков потому, что я – сильный вожак.
Ричард заскрежетал зубами.
– Проводник может по своему усмотрению пользоваться силой? – я сложила руки на груди, понимая, что весь этот разговор неспроста, и им всем от меня что-то нужно.
– Нет, как и не может не отдать по первому требованию. В этом плане он просто инструмент.
– И постельная игрушка, – с горечью посмотрела на Ричарда. Вот какую участь мне он готовил?
– Как ты понимаешь, – прижавшись ко мне, Макс блаженно выдохнул, – мне проводник не нужен, а вот Ричард слюной исходит и негодует по поводу того, сколь лакомого кусочка я его лишил. И вот, он обменял свою подпись на важном документе на твое право решать самостоятельно в этом вопросе.
– Дело не только в том, что нашей стае нужен проводник, – Каспер сжал кулаки, словно борясь с собой. – Ричарду слишком часто нужно пользоваться силой стаи, а без сексуальных контактов наша связь «вожак-проводник» неполная, а потому не эффективна. Я не выдерживаю, понимаешь? Это убивает меня.
– Я не буду с ним спать. Я не согласна работать сосудом, который опустошают без спроса, – меня начало трясти от осознания того, что меня ждало бы, сложись все иначе. Пожалуй, стоит отнести на кладбище цветы в благодарность психу-Александру.
– Мы слишком слабы. Это погубит стаю, – Ричард сцепил зубы, ноздри хищно раздувались.
– Нет.
– Ты возьмешь на себя гибель сотен иных просто потому, что не хочешь замараться о меня? Смотришь как на кусок дерьма, а ведь я дал тебе время! Я не давил, нашел некроманта, устроил в институт... Где благодарность Кира?!
– Пошел ты! Я знаю, сколько ты получал за мою работу некромантом.
– Я...
– Хватит, – Макс не повышал голос, но все вдруг заткнулись. – Девушка сказала «нет».
– Она не понимает, что из-за нее будут погибать иные и...
– Если ты уступишь место более сильному вожаку, который предъявит права, то смена власти пройдет безболезненно, – вожак поцеловал меня в макушку, втянул запах волос. Я спиной ощущала рокот в его груди. – Ну так как, Ричард, возьмешь не себя смерть сотен иных собственной стаи?
– Меня убьют.
– Не факт. Договоришься о праве уйти.
– И куда же мне идти? Куда? Тебе легко говорить, ты...
– Ты обвиняешь меня в собственной слабости? – обманчиво мягкий тон Макса заставил напрячься даже меня.
– Я не...
– Пошел вон.
– Что? – Ричард даже побледнел. – По договору...
– Ты гость в моей стае, позволяющий себе оскорблять хозяина и неуважительно относиться к его леди.
– Но Каспер не закончил обучать Киру. К тому же Сашар...
Все взгляды скрестились на древнем, но он даже не шелохнулся. Убегали в вечность секунды, но иной, казалось, даже не дышал.
– Сашар, – Максимилиан взвешивал каждое свое слово, не отрывая взгляда от застывшего гостя, – древний вампир. Он не является частью твоей стаи и может находиться где и когда ему заблагорассудится. Вряд ли найдется безумец, рискнувший указать ему на дверь. А учителя по оружию найти не проблема, – Максимилиан, легко поклонившись древнему иному, помог мне встать.
– Я остаюсь, – Каспер поднялся так стремительно, что стул за его спиной упал, напугав всех нас. – С вашего позволения, я бы хотел быть принятым в клан Красных волков.
– Перебежчик? – голос Макса был полон презрения.
– Он не остановится. Просто однажды убьет меня, очередной раз доказывая кому-то насколько крут, – мужчина выглядел раздавленным и вдруг упал на колени. – Я прошу о милости.
– Что скажешь, Кира? – казалось, вожаку плевать на коленопреклоненного оборотня. – Нужен он тебе?
Я кивнула, не в состоянии издать ни звука. Все происходящее было каким-то первобытным, диким. Животные законы в обществе людей выглядели пугающе.
– Тогда, добро пожаловать. Можешь подняться.
Ричард все это время молчал, с такой силой сжав челюсти, что его скулы побелели.
– Ты вор, – встал, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься. – Я доложу в совет.
– Ага, – лениво отозвался Макс. – Давай. Я на это посмотрю – поржем с ними вместе, – взял меня за руку и заглянул в глаза. – Пойдем посмотрим на часовню?
Каспер подошел, и я не могла не отметить, что все нарочито игнорируют Ричарда:
– Что мне делать теперь? – оборотень коротко поклонился новому вожаку.
– Найди Митча, он расскажет тебе все о клятве верности в нашей стае и покажет новую комнату. Помимо этого, до следующего занятия с Кирой ты свободен.
– Благодарю, – мужчина ушел, не взглянув больше ни на кого.
– Надеюсь, мне не придется приказывать своим подчиненным выбросить тебя за границы клана? – Макс вальяжно улыбнулся вожаку Личей, демонстративно прижимая меня к себе.
– Ричард, останься, – Сашар указал на стул рядом с собой. И эта перемена в нем от стазиса к подвижности была такой невероятной и стремительной, что я снова ахнула как тогда у спортзала. И снова стала причиной его кривой улыбки на плотно сжатых губах.
Вот только я устала. Я настолько морально выдохлась, что хотелось забиться в дальний угол и выплакаться. Эта бесконечная гонка с борьбой за выживание как началась в том проклятом бункере, так и не заканчивалась ни на мгновение. Не было у меня друзей, не было понимания и поддержки. Адриан и Стив знали, не могли не знать зачем на самом деле я понадобилась вожаку. А Макс? Какие цели преследует мой новый хозяин? Зачем я понадобилась древнему? Стоило ли обретать бесконечную жизнь, становясь иной, платя за это свободой?
К часовне мы так и не дошли. Макс, почувствовав, видимо, мое состояние, провел меня к комнате и даже не приставал по пути. А внутри ждал Людвиг.
– Знаешь ли ты, как мне повезло с тобой? – я смотрела на удивленного, довольного и немного смущенного зомби.
– Я думаю, все наоборот, – он мягко улыбнулся. – Набрать вам ванную, хозяйка?
– Да, пожалуйста.