Дрожа от холода, подошла к нему и положила цветы. Так спокойно. Так мирно. Так правильно. Я словно очутилась дома после всего сумасшествия последнего года.
– Я благодарна тебе. Очень. За защиту. За силу. За то, что я знаю точно – ты есть, – и снова по наитию об острую грань алтаря поранила ладонь и, приложив к центру, ахнула – кровь не растекалась, а впитывалась в гранит.
Кажется, меня услышали?
Коротко поклонившись, вышла в звездную ночь. Как хорошо. Как свежо. Начала кружиться под тихую мелодию, млея от ощущения упругого мха под ногами.
– Кира, сгоришь! – Ингард появился из ниоткуда и сильно схватил меня за плечи. – Перестань выбрасывать в пространство силу! Когда ее уровень упадет ниже минимального, ты больше не сможешь быть некромантом. Кира!
Но я смотрела на него и словно не слышала. Как может закончиться воздух? Ты выдыхаешь ровно то, что вдыхаешь. Так и с силой – я просто пропускала ее через себя.
– Ты так и не поверил мне, – улыбнулась некроманту. – Я и правда не провожу никаких ритуалов для того, чтобы накапливать силу – просто сплю.
Он медленно опустил руки, омываемый волнами моей некромантии. Я видела в его глазах недоверие:
– Спишь? Иные не спят.
Сила добралась до близлежащего кладбища, и мне пришлось брать ее под контроль:
– А что делаешь ты? Какие ритуалы дают тебе возможность восполнить утраченное?
– Смерть, Кира. Это всегда смерть. И желательно, иного. Так силы намного больше, но можно и обычного человека. Чем больше мучается жертва перед смертью, тем больше получает некромант.
– И часто ты убиваешь? – я вспоминала наши многочасовые тренировки, когда мужчина не скупясь растрачивал некромантию направо и налево, лишь бы утереть мне нос.
Признаю, я многому научилась, но теперь, зная цену... Я все удивлялась настойчивости Ингарда – буквально на каждой тренировке он пытался выспросить у меня ритуал, позволяющий накопить столько силы за ночь.
– Каждую субботу. Вот и сейчас шел, – он лениво пожал плечами.
– Макс знает?
От моего, казалось бы, обыденного вопроса некромант напрягся и посмотрел мне в лицо:
– Нет. Никто не знает и никогда не узнает. Это только наши дела. Ты поняла? – он шипел и буквально гипнотизировал меня взглядом.
– Да. А... я могу посмотреть?
– Ха, – он панибратски обнял меня за плечи и потащил к кладбищу, – я так и знал, что ты бахвалишься. Не существует естественных некромантов – все мы бывшие маньяки и убийцы, – подмигнул. – Или не бывшие.
А я, все еще чувствуя Ёё взгляд, совершенно не боялась идущего рядом психа. Вспоминала слабака Родиона и корила себя за то, что не была достаточно любознательной. Ведь он тоже убивал. Как часто?
Что же мне так везет на психов?
Идти по земле, усыпанной веточками и камушками, было неприятно. Здесь никто давно не убирал – к большинству могил никто не наведывался, а потому мелкого мусора на тропе было полно.
– Пришли, – Ингард остановился у склепа, а я едва не рассмеялась – похоже, выверты сознания у психов одинаковы.
Боялась ли я, что стану очередной его жертвой? В любую другую ночь мой ответ был бы положительным. Но не сегодня.
Смерть вошла вместе с нами, скользя над камнями безликой тенью. Где-то глубоко под кожей я ощущала ее эмоции: недоумение, злость, раздражение.
Вдруг вспомнилось, как боялся Родион на кладбище. Как чувствовал себя вором, которого поймал хозяин. Как дрожал и... молился? А что если кровавый ритуал позволяет украсть силу у самой смерти так, чтобы она не заметила? Возможно ли скрыть что-то от божества? Легкое касание к коже, и вот я знаю ответ – можно.
В комнате, примерно трех метров квадратных по площади, находился лишь стол и клетка. Я замерла у порога, пока Ингард небрежно сбрасывал на пол изувеченный труп недельной давности. В углу, в клетке, под накидкой заскулил... ребенок? Смерть зависла перед ним, словно прислушиваясь. Вот только некромант не способен был ее видеть.
– Почему нет запаха от трупа? – вопрос возник сам собой, и я не смогла промолчать.
– Магия выпивает все – смотри, какой сухой. Это просто труха, – он с легкостью, как трухлявое дерево, оторвал кусок и отбросил.
А ведь это был человек. Живой человек. У него была семья, мечты, надежды. Сейчас невозможно было определить возраст, но это был явно парень. Успел ли он влюбиться хоть раз? А его родители? Сколько боли нужно, чтобы напоить некроманта?
Смерть снова переместилась, теперь застыв прямо перед не замечающим ничего Ингардом. Она изучала его: дотошно и въедливо, словно новый вирус болезни. Он, не способный не то что увидеть, а даже представить себе происходящее, спокойно готовился к новому убийству.