После того как дверь за лордом Бишэмом закрылась, Генри радостно завопил:
- Ее уже пригласили! Подумать только!
Валори презрительно фыркнула и, усевшись в кресло, перекинула одну ногу через подлокотник.
- Леди Бишэм, должно быть, самая импульсивная особа в Лондоне, раз приглашает на свои вечера всех, кто арендует дома у ее сына, - презрительно сказала она.
- Нет, - покачал головой Башка.
- Что значит нет? - удивилась Валори.
- Спорю на бочонок рома - его мамаша никогда о тебе не слышала. - Пират усмехнулся.
- Но ведь она...
- Не она, а он, этот мальчик, - пояснил Башка. - Ты что, ослепла? Он крутился вокруг тебя, как кобель вокруг течной суки!
Услышав эти слова, Мэг возмущенно охнула.
- Оставьте подобные выражения для улицы! - резко заявила она. - Леди Валори следует впредь внимательнее относиться и к себе, и к своей речи.
От этих слов Башка покрылся пунцовыми пятнами, а Валори сначала побледнела, а потом покраснела как рак. Она не знала, следует ли ей защитить Башку или отругать его, признав правоту Мэг.
- Однако Башка прав, - продолжала пожилая женщина, - хотя мог бы выразиться поизящнее. Леди Бишэм действительно не передавала тебе никакого приглашения.
- Откуда ты знаешь?
Мэг пожала плечами и отвернулась к окну.
- Всему Лондону известно, что эта дама отличается большим снобизмом и не раздает приглашения направо и налево.
Валори недоверчиво посмотрела на нее, но тут в комнату вошли Одноглазый и Бык, так что ей не удалось продолжить расспросы.
- Приятное местечко, - заметил Одноглазый, оглядев комнату. - Мы остаемся?
- Да, - кивнул Генри, - мы остаемся. - Видя, что Валори не возражает, он еще больше осмелел: - Нужно привезти с корабля кое-какие вещи. Потребуются еще люди и Питер.
- Питер? - переспросил Одноглазый. - А кто будет готовить ребятам на корабле, если кок переберется сюда?
- Сами себе приготовят.
- Еще нам нужны платья, - вмешалась Мэг. - чтобы выйти замуж, необходимо заказать побольше нарядов.
- Еще платья? - Одноглазый изумленно посмотрел на "тетушку". - Но у нее уже есть три.
- Одного вечернего платья и двух повседневных недостаточно, - объяснила Мэг. - Ей понадобится не меньше дюжины.
- Дюжина! - возмутилась Валори. - Да на кой черт мне дюжина платьев я-то всего одна?
- Дюжина - это только для начала, - твердо заявила Мэг.
- Подожди, но... - начал было Генри, однако Мэг отмахнулась от него.
- Девушка, которая собирается искать мужа, должна хорошо выглядеть и уметь производить впечатление. Если она появится на разных приемах в одном и том же платье, ее сочтут бедной и она никогда не выйдет замуж. Поверьте, Валори действительно нужна помощь - она пока не обладает ничем, что требуется от молодой женщины из общества. Всю жизнь она провела среди пропитых и прокуренных пиратов, и это сразу бросается в глаза. Да вы сами посмотрите на нее.
Все взгляды устремились на Валори. Она сидела в кресле, закинув одну ногу на подлокотник, другую выставив вперед, ее юбка задралась, демонстрируя сапоги и штаны. Мужчины тут же потупились, осознав, что каждое слово Мэг является истинной правдой.
- Ну, если бы кто-то заранее сказал нам, что она девушка, - Одноглазый выразительно посмотрел на Генри, - мы, возможно, могли бы что-то сделать.
- Что именно? - насмешливо спросила Валори. - Организовать мятеж?
- Нет-нет, - испуганно пробормотал пират. - Заняться с тобой этикетом вместо кулачного боя или...
- Да уж, конечно. - Она деланно засмеялась. Впервые в жизни ей доводилось чувствовать себя не в своей тарелке. Она была капитанам и умела управлять самыми свирепыми и мятежными пиратами на свете, но теперь ей казалось, что у нее вид плохо воспитанного ребенка, а это вряд ли могло кому-то прийтись по душе.
Валори с грохотом поставила ноги на пол и окинула собравшихся вокруг нее внимательным взглядом.
- Ладно, вы тут сами решайте, что нужно делать, а что нет. Я отправляюсь спать.
Но она так и не смогла заснуть. Валори сидела у окна и смотрела на прохожих. Еще никогда она не видела так много людей в одном месте. Лондон показался ей шумным и суетливым. Она почувствовала тоску по морю, по соленому бризу, постоянной качке, а также по опасным приключениям и способности самостоятельно контролировать свою жизнь.
Некоторое время спустя к дому подъехал экипаж: Башка, Одноглазый и Бык привезли с корабля вещи и припасы. Валори смотрела, как ее люди выгружают муку, сахар, какие-то пакеты и корзины. Вслед за всем этим появились два сундука: один, поменьше, с монетами, а второй, большой, с платьями.
Спустя несколько минут в комнату постучали. Когда Валори открыла дверь, Генри, Одноглазый и Башка внесли сундук с платьями.
- Твои наряды прибыли, - возвестил Генри, радостно улыбаясь. - Давай одевайся.
- Зачем? - нахмурилась она.
- Как же, на прием! Девушка покачала головой.
- Ты, случайно, не обращал внимание на женщин, которые проходили сегодня мимо дома?
Пираты недоуменно переглянулись.
- На каких именно?
- Да на всех. На их лицах было что-то белое, щеки покрашены красным, глаза - черным...
- Она права, - подала голос Мэг. - Сейчас модно использовать косметику. - Она вопросительно посмотрела на Валори. - У тебя разве нет белил?
Та отрицательно покачала головой.
- Ну... - нахмурился Генри. - Все это мы купим разве что завтра утром сегодня магазины уже закрыты.
- Разве можно отправляться к Бишэмам без макияжа! - возмутилась Мэг.
- А почему нет? Кто знает, пригласят ли ее еще куда-нибудь, если она не пойдет на прием сегодня.
- Если она придет без макияжа, ее точно больше никуда не пригласят, раздраженно парировала Мэг и вышла из комнаты.
- И что нам теперь делать? - Одноглазый обернулся к Генри.
Тот развел руками.
- Если сегодня не будет белил, завтра не будет приглашений.
- М-да, - Одноглазый задумался, - может быть, Питер поможет? У него на кухне полно всего белого, да и красного тоже.
- О! - Лицо боцмана оживилось. - Пойдем скорее к нему и посмотрим, что нам может пригодиться.
Валори вздохнула. Похоже, пути к отступлению были отрезаны. Дэниела давно тошнило от болтовни Джона Бишэма, который без устали рассуждал о правильности сдачи в аренду пустующих домов. Таков уж этот Бишэм - деньги стали его главной целью в жизни. Подобный образ мыслей внушил ему отец, который, женившись без любви, всю свою энергию направил на увеличение собственного состояния. Как говаривал Бишэм-старший, когда был жив, деньги не способны на предательство. В высшем свете подобные взгляды называли вульгарными, знать предпочитала тратить свои богатства, но не зарабатывать их, а уж если кто-то и зарабатывал, то не решался публично обсуждать свои дела. Бишэм считался в высшем обществе человеком второго сорта, однако именно его состояние являлось причиной, по которой никто не пропускал балы и приемы, устраиваемые его матерью. Услышав странный шум, Дэниел обернулся. Его взгляд остановился на появившейся в дверях девушке, которая с нескрываемым испугом оглядывала людей в зале. Она была высока, стройна и одета в простое темно-синее платье. Он тут же узнал молодую особу, встретившуюся ему в конторе мистера Уинстера; однако на этот раз его постигло разочарование: девушка была накрашена по последней моде, демонстрируя всем белое, как у куклы, лицо с ярко-красными щеками; ее высокая прическа напоминала ему причудливо завязанные морские узлы. Слава Богу, она хоть не надела парик, подумал Дэниел, и тут же заметил, что ее прическа начинает сползать. Он не был уверен, но, похоже, часть узлов уже развязалась.