- Вы прекрасны, как летний день, - ворковал он, целуя ей руку. - Мне больно от того, что приходится говорить вам "адью".
- Мне тоже. - Валори отдернула руку, взяла незадачливого "жениха" за локоть и поволокла к выходу. - Осторожно, ступенька! - Она с обворожительной улыбкой вытолкнула его на улицу, после чего с грохотом захлопнула входную дверь.
- Да уж, прекрасна, как летний день. Генри! - Дождавшись, когда тот выглянул из комнаты, Валори сказала: - Вычеркни Олкока из списка - он слишком прилипчивый. Да скажи Питеру, чтобы приготовил чай - у нас гости.
Боцман вопросительно посмотрел на нее.
- Леди Терборн и ее сын.
Генри кивнул и скрылся в комнате, а через мгновение оттуда вышел Одноглазый и направился в кухню отдать распоряжения Питеру. Валори вздохнула и пошла в гостиную. Первое, что она услышала, были слова Мэг:
- Боюсь, ее дядя обходился с ней недостаточно строго, когда они жили на острове. Он понятия не имеет, как нужно воспитывать девушек, и мне пришлось в самый кратчайший срок учить племянницу манерам. Она прекрасно справляется, но иногда допускает небольшие ошибки, например, забывает, что настоящие леди никогда не повышают голос.
Леди Терборн покачала головой.
- Она замечательная девушка, и ее манеры просто идеальны. А что до всяких мелочей, должна признаться, я тоже часто забываюсь и кричу на своих слуг куда громче, чем положено.
Услышав эти слова, Мэг скептически улыбнулась, в то время как леди Терборн продолжала:
- Мой сын сказал, что у леди Эйнсли начались неприятности с кожей из-за грима, и я пришла посмотреть, не могу ли чем-нибудь помочь.
- О, это так благородно с вашей стороны! - воскликнула Мэг. - Нам очень не повезло с косметикой. Вчера мы второй раз использовали грим, и второй раз у нас произошла неприятность. Скорее всего бедная девочка просто не привыкла к таким вещам.
- Но это не повлияло на ее популярность, - весело заметила леди Терборн.
- Да, - поддержал разговор Дэниел. - У леди Эйнсли те же проблемы, что и у меня: она должна выйти замуж, чтобы получить наследство. Кто-то раззвонил об этом на весь город, и сегодня все младшие сыновья, имеющиеся в Лондоне, собрались в ее доме.
- О! - изумленно воскликнула леди Терборн. - Я и сама слышала нечто подобное... То есть я слышала о завещании, - тут же поправилась она. Честно говоря, меня очень удивляет, что ты еще не замужем, дорогая, добавила она, обращаясь к Валори. - Разве там, где ты выросла, не было молодых мужчин? Кстати, как называется этот остров?
Мэг тут же поспешила на помощь Валори:
- Что касается женихов, то тут вся ответственность целиком лежит на Генри. - Боюсь, ее дядя не слишком любит общество и до нашей с ним свадьбы не понимал, какое значение оно имеет для молодой девушки. Вот почему племянница осталась незамужней в таком зрелом возрасте. Услышав слова "зрелый возраст", Валори помрачнела. Неужели она настолько стара?
- Сколько тебе лет, дорогая? - мягко спросила леди Терборн.
- Двадцать четыре, - поколебавшись, ответила девушка.
- О, понимаю! - У пожилой дамы сделалось такое выражение лица, словно речь шла о шестидесяти.
- Да-да, вы правы, - Мэг печально покачала головой, но Валори показалось, что она заметила искорки смеха в глазах "тетушки", - у нее серьезная проблема; к тому же условия завещания ее отца делают решение вопроса замужества абсолютно неотложным.
- Я слышала и об этом, - призналась леди Терборн. - Мне говорили, что леди Эйнсли должна зачать ребенка до своего следующего дня рождения. А это скоро?
- Через девять месяцев. - Валори потупилась.
- О, дорогая! - снова воскликнула леди Терборн. - Тогда тебе немедленно следует приступить к делу. - Она перевела многозначительный взгляд на сына. - Представляешь, мой Дэниел оказался в похожей ситуации...
- Неужели? - с интересом спросила Мэг.
Все дружно посмотрели на Дэниела. Некоторое время он сидел с самым невинным видом, а потом вдруг заявил:
- Я предложил леди Эйнсли объединиться, чтобы одним махом решить наши проблемы... Но, к сожалению, она мне отказала.
- Что? - в один голос воскликнули Мэг и леди Терборн. - Отказала?
Даже горничная матери Дэниела укоризненно покачала головой.
- Ну, дорогой, - леди Терборн недовольно поджала губы, - неудивительно, что ты получил отказ. Ни одной девушке не может понравиться такая прямолинейность. Красивые девушки любят романтику, ласковые слова, подарки. Те джентльмены, которых мы с Бесс видели в этом доме, способны дать все это, а ты - нет. Кажется, их было не меньше дюжины, не так ли, Бесс? - Леди Терборн посмотрела на свою горничную и вдруг закричала: - Боже, наше снадобье! - Она вскочила с кресла, подбежала к горничной и сунула палец миску, которую та держала в руках. - Думаю, оно еще не совсем остыло, Нужно нанести его немедленно! Иди сюда, Валори, и садись здесь, у камина. После бабушкиного снадобья ты будешь выглядеть как никогда привлекательно. Валори недоверчиво уставилась на миску с непонятым содержимым - ей совершенно не хотелось, чтобы на ее лицо снова что-то намазывали.
- Мама умеет готовить мази, которые творят чудеса, - рассмеялся Дэниел. - Благодаря им она снискала невиданную популярность в высшем свете.
- Я часто помогаю людям. - Леди Терборн с достоинством кивнула. Итак...
Видя, что Валори колеблется, Мэг решительно подтолкнула ее.
- Дорогая, не могла бы ты сесть туда, куда тебя просят? - Она наклонилась к самому уху племянницы и прошипела: - Или мне нужно позвать Генри и всех ребят, чтобы они поставили этот вопрос на голосование?
Валори бросила на нее яростный взгляд, но все же села в кресло; горничная тут же зачерпнула полную пригоршню серо-коричневой массы и начала намазывать ей лицо. Едкий запах снадобья разнесся по всей комнате.
- Что это?
- Старинный рецепт, - важно сказала леди Терборн, - его передают только членам семьи.
- Надо же - пробормотала Валори.
Неожиданно она поняла, что Дэниел смеется и это ей нравится. Он, несомненно, очень красивый мужчина, и хотя ей доводилось видеть красавцев поинтереснее, но в Дэниеле было нечто такое, что влекло ее к нему.
- Я сообщу тебе рецепт, если вы поженитесь. Услышав слова леди Терборн, Валори почувствовала, как у нее каменеет нижняя челюсть.
- Не гримасничай, дорогая, - тут же наставительно сказала Мэг.
- О, мама, мне кажется, я уже вижу улучшение. - Дэниел, улыбаясь, подошел к женщинам.