- Тебе что-нибудь нужно? - спросил он, присаживаясь на край кровати.
- Нет, спасибо.
- Знаешь, Дэниел кажется мне неплохим молодым человеком, - негромко заметил Генри.
- Да, - согласилась Валори.
- Умный, красивый, смелый...
- Да, - снова согласилась она.
- Значит, ты тоже заметила?
- Нужно быть слепой, чтобы этого не заметить. Генри радостно улыбнулся:
- Мне кажется, он хочет жениться на тебе...
- Забудь об этом! Боцман удивленно охнул:
- Но почему? Он же тебе нравится!
- Мне нужен муж, которым я могла бы командовать, а Дэниел вовсе не кажется мне настолько послушным.
- Тут ты не права, жена не должна командовать...
- Обычная жена - возможно, - перебила Валори, - но не я. Во мне вообще нет ничего обычного.
Генри опустил голову и принялся разглаживать ладонью простыню.
- Знаешь, девочка, у тебя действительно было необычное детство, но сейчас появился шанс вернуться к нормальной жизни. Разве тебе не хочется снять с себя обязанности и довериться...
- Однажды я уже доверилась Джереми, - Валори вздохнула, - и на всю жизнь запомнила урок,
- Джереми не собирался оставлять тебя, он не хотел умирать.
- Л знаю. - Ее голос сделался хриплым. - Но когда все это случилось... я растерялась. Если бы не ты, не Башка, Одноглазый, Питер, то даже не знаю, что бы стало со мной. Команда могла выбрать другого капитана, и я осталась бы совершенно никому не нужной. Погибла или закончила свои дни шлюхой; зато теперь я сама управляю своей жизнью, в которой нет места сюрпризам...
- Страсти? - закончил за нее Генри. - Я понимаю тебя, девочка, но понимаешь ли ты себя?
- Что ты имеешь в виду? Он покачал головой.
- Однажды я говорил тебе, чего ты боишься. Тебе страшно снова испытать боль, полюбить и потерять любимого. Любовь часто связана со страданиями, но такова жизнь. - Увидев, что она закрыла глаза, Генри поднялся с кровати. Ты устала, поспи немного - у тебя есть время до завтрашнего утра.
- ...А на верхней губе у нее была мушка в виде кареты, запряженной лошадьми, - самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел, но ей она ужасно нравилась.
Валори заставила себя улыбнуться, когда лорд Грейвнер закончил свой анекдот. Он был вторым посетителем, назначенным на это утро, и, к сожалению, таким же скучным, как первый, - лорд Шелтер, который говорил только о том, какой он умный, как любит одеваться по моде, как все его обожают. Грейвнер, напротив, рассказывал о других, какие они все глупые, некрасивые и скучные. Валори даже растерялась, когда поняла, что не может решить, кто из этих двоих хуже. Шелтер предложил ей прогуляться по саду, куда они отправились в компании Мэг и Генри, а спустя полчаса наткнулись на Дэниела, который якобы совершенно случайно тоже оказался в саду. Неожиданно Валори поняла, что рада видеть его. К тому времени она порядком устала от разглагольствований Шелтера и, как только после возвращения в дом за женихом закрылась дверь, велела Генри вычеркнуть болтуна из списка. После этого вся история повторилась с Грейвнером. Они снова встретились в парке с Дэниелом, который тут же изрек:
- Если хотите получить полную информацию о ком-то из высшего света, спросите лорда Грейвнера - он все про всех знает и отличается большой наблюдательностью.
- О да, я все про всех знаю. Например... - Грейвнер начал перечислять своих знакомых, снабжая каждого точной характеристикой: леди Брекон настоящая корова, лорд Сноутан - самый скучный человек из всех, и так далее.
Валори, у которой от долгой ходьбы начали болеть ноги, все же испытывала странное удовольствие в том, что могла исподтишка обмениваться с лордом Терборном насмешливыми взглядами.
- Вот мы и пришли, - заметила Мэг.
- Даже не могу поверить. - Лорд Грейвнер картинно закатил глаза. - Час в вашем обществе пролетел как одно мгновение! - Он взял Валори за руку. Миледи, когда мы снова с вами увидимся? Надеюсь, это произойдет очень скоро! - С этими словами он поцеловал ей руку и сел в экипаж.
- Вычеркнуть его? - спросил Генри.
- Конечно. Кто следующий?
- У нас есть час перерыва, я нарочно оставил такие промежутки на случай, если кто-то выйдет за отведенные ему рамки.
- Хорошо, - кивнула Валори. - Не знаю, как вам, а мне хочется пить.
- Я с удовольствием дам отдых моим бедным ногам, - вздохнула Мэг. Надеюсь, остальные кандидаты будут более изобретательны и предложат нам что-нибудь пооригинальнее пеших прогулок.
- Я тоже на это надеюсь. - Валори принялась стягивать перчатки.
- Мэг нужно подержать ноги в тазу с теплой водой, - заметил Генри, пропуская впереди себя Дэниела.
- О, это будет прекрасно, только немного позже.
- Нет, сейчас, - твердо произнес Генри и, схватив "тетушку" Мэг за руку, потащил ее в глубь дома.
- Что ты делаешь? - возмутилась Мэг. - Я не могу так просто уйти и оставить Валори наедине с джентльменом, это неприлично.
- Не волнуйся, об этом никто не узнает. Кроме того, она сама прекрасно постоит за себя.
Лорд Терборн и Валори некоторое время молча смотрели на закрытую дверь.
- Мне кажется, - наконец сказал Дэниел, - я только что получил благословение твоего дядюшки.
- Пожалуй. - Валори направилась к столу с напитками. - Хотите выпить, милорд?
- С удовольствием.
Его голос раздался совсем рядом, и Валори испуганно обернулась, но тут же, справившись с собой, налила два стакана и протянула один Дэниелу.
- Держи.
- Спасибо. - Он накрыл ее пальцы своей рукой, беря у нее стакан. - Ты ничего не хочешь мне сказать?
- Смотря что тебе хочется услышать...
- Например, что ты передумала.
Она глубоко вздохнула, чтобы немного успокоиться; отчего-то, когда он стоял так близко от нее, ее начинали переполнять странные чувства.
- Разве ты забыл - я не меняю своих решений.
- Это справедливо, если только в задаче не появилось новое условие.
- Какое? - Валори удивленно наклонила голову. Он взял из ее рук стакан и поставил его на стол, а затем обнял ее, притянул к себе и прошептал: Это.
Его губы накрыли ее рот страстным поцелуем. Валори тут же потеряла всякую волю к сопротивлению: она ответила на поцелуй, обняла его обеими руками за шею, прижалась к нему. Язык Дэниела проник в ее рот, а руки заскользили по талии. Их поцелуи больше разжигали страсть, чем утоляли ее, и тут Дэниел принялся расстегивать застежки на ее платье. По ее мнению, он делал это слишком медленно, поэтому Валори сама быстрым движением спустила верх платья и, взяв его ладони в свои, прижала их к набухшим от желания грудям.