– Ты не зря отправился с нами на точку пересечения, – объяснил Джулиан. – Ты храбро сражался, ты был просто великолепен. Если бы не ты… – В горле у Джулиана встал ком, и он не сразу смог продолжить. – Я очень благодарен тебе. И я прошу прощения. Я должен был сразу прислушаться к тебе. Ты верно оценил свои силы.
– Спасибо, – сказал Тай. – Спасибо за извинения.
Он замолчал, и Джулиан решил, что разговор окончен, но через несколько секунд Тай наклонился и слегка боднул его головой в плечо – по-дружески, совсем как Черч в ожидании ласки. Джулиан потрепал брата по голове и почти улыбнулся.
Эта улыбка быстро исчезла, когда они остановились перед Институтом. Здание сияло, как новогодняя елка. Когда они уезжали, Институт лежал во тьме, но теперь они вышли из машины и увидели в воздухе едва заметные искры.
Джулиан переглянулся с Эммой. Искры указывали на портал, а портал говорил о том, что Конклав уже прибыл.
Диана припарковала пикап, и из него вышли Диего и Кристина. Как только они захлопнули за собой дверцы, пикап уехал прочь. Блэкторны стояли возле машины. Некоторые из них сонно моргали, как будто чуть не заснули по пути (Дрю, Марк), другие с подозрением смотрели на Институт (Тай), а третьи явно волновались (Ливви, которая крепко прижимала Тавви к груди). Джулиану показалось, что в отдалении он заметил силуэт Ветрогона.
Все вместе они направились к крыльцу. На верхней площадке Джулиан чуть помедлил, прежде чем открыть дверь.
По другую сторону его могло ожидать что угодно, от собравшегося в полном составе Совета до нескольких десятков воинов Конклава. Джулиан понимал, что не было смысла и дальше прятать Марка. Он знал, какой у него план. Он понимал, что все они, как миллион ангелов, стоят на булавочной головке. Их объединяли удача, обстоятельства и решимость.
Он взглянул на Эмму и заметил, что она смотрит на него. Хотя ее усталое и мрачное лицо и не озарилось улыбкой, в ее глазах горела уверенность и вера.
Да, он забыл кое-что еще. Удача, обстоятельства, решимость – и вера.
И он открыл дверь.
Холл был залит ослепительным светом. Горели обе люстры, питаемые от колдовского огня, и все торшеры на галерее второго этажа, которые почти никогда не зажигали. Свет струился и из-за двери Убежища.
В центре холла красовался Магнус Бейн, облаченный в элегантный костюм: пиджак и брюки из толстой парчи, на пальцах сверкающие перстни. Рядом с ним стояла Клэри Фэйрчайлд в красивом зеленом платье. Ее рыжие волосы были уложены в небрежный пучок. Казалось, оба они только что вернулись с вечеринки.
Когда Джулиан и все остальные вошли в Институт, Магнус изогнул бровь.
– Так, так, так, – произнес он. – Бейте в барабаны, трубите в трубы. Блудные дети вернулись.
Клэри прикрыла рот рукой.
– Эмма, Джулиан… – Она побледнела. – Марк? Марк Блэкторн?
Марк промолчал, как и все остальные. Джулиан неожиданно осознал, что они бессознательно взяли Марка в кольцо, словно надеясь его защитить. Даже Диего в заляпанных кровью доспехах не откололся от них.
Марк молчал. Его светлые волосы сияли, заостренные кончики ушей и разноцветные глаза были хорошо видны в ярком свете.
Магнус внимательно посмотрел на Марка, а затем поднял голову и крикнул:
– Джейс! Спускайся сюда!
Клэри шагнула к Блэкторнам, но Магнус мягко остановил ее. Она нахмурилась.
– Вы целы? – спросила она, смотря на Эмму, но явно обращаясь ко всем сразу. – Вы не ранены?
Не успел никто из них ответить, как со второго этажа послышались шаги и на площадке появился высокий силуэт.
Джейс.
Когда Джулиан познакомился с Джейсом Эрондейлом, знаменитым на весь мир Сумеречным охотником, тому было семнадцать, а самому Джулиану – двенадцать. Эмме тоже было двенадцать, и она не стеснялась всем и каждому твердить, что Джейс – самый красивый и самый удивительный человек, который когда-либо ступал по земле.
У Джулиана на этот счет было другое мнение, но его никто не спрашивал.
Джейс спустился по лестнице с таким достоинством, что Джулиан подумал, не воображает ли он, что за ним следует целая свита. Он шел медленно, торжественно, словно понимая, что все взгляды сосредоточены на нем.
А может, он просто привык находиться в центре внимания. В какой-то момент Эмма охладела к Джейсу, но среди Сумеречных охотников он до сих пор считался поразительно красивым. Его волосы и глаза сияли золотом. Как и Магнус с Клэри, он, казалось, только что вернулся с вечеринки: на нем был бордовый пиджак, который смотрелся невероятно элегантно. Спустившись, Джейс взглянул на Джулиана – он был весь в крови и в грязи, – а затем обвел глазами остальных, которые выглядели не лучше.