Пролог. 26 февраля 1901
Зима выдалась необыкновенно суровой во всех смыслах для многих, помимо непривычных холодов, в январе Британию потрясла новость – королева Виктория, столь долго правившая Британией, скончалась в январе. Информацию о смерти собственной королевы Уильям узнал лишь спустя три недели. Скорбь поселилась в его сердце – Виктория для многих британцев была чем-то незыблемым.
По дому работы было много – отопление было толком не настроено, в большей части дома отсутствовала отделка. Слуг у графа не было – он экономил деньги, готовил себе сам, временами его подкармливали сочувствующие крестьянки, периодически выказывая знаки внимания. Уильям их в упор игнорировал – ему было не до этого. Однако все его жертвы окупались и дело спорилось. Не доволен был лишь Стивен.
Граф проснулся довольно поздно – рабочие сегодня не приходили, и этот день он мог провести сам с собой и своей отдушиной. На сэкономленные деньги он купил себе простенькое фортепьяно и поставил его в галерею – большое помещение с неплохой, как ему показалось, акустикой. Одно было для него плохо – отсутствие нот. Он быстренько пожарил простенькую яичницу и съел ее. Размяв пальцы, он быстро пробежался по клавишам, вспоминая что-нибудь из Баха, когда услышал громкий стук в дверь. Закутавшись плотнее в плащ, он пошел к двери.
За дверью стоял озлобленный Стивен.
- Милорд, мне кажется, вам пора разобраться с вашей соседкой, - с порога грозно произнес слуга.
Уильям отступил внутрь дома, пропуская старика внутрь. Тот зашел и стряхнул с себя снег.
- Что опять не так? – устало, спросил граф. С тех пор как слуга узнал, что именно Эмма, мама Эмили, его нынешней соседки, и была убийцей брата и матери самого Уильяма, он буквально не давал графу покоя, косвенно виня в произошедшем и Эмили.
- Судя по всему, она за вами следит, – произнес слуга и протянул бумажный пакет. И пока граф его разворачивал, продолжил. – Во-вторых – она переманивает к себе всех работников!
- Что? – спросил граф, наконец, справившись с пакетом. Внутри была книга – новые ноты. Уильям улыбнулся.
- Милорд, вы меня слушаете? – переспросил Стивен. – Она отбивает у вас работников!
- Я тебя прекрасно слышу. Каким образом она может их отбивать?
-Откуда я знаю? К ней уходит молодежь – уже двенадцать человек ушло, – возмущался Стивен.- Я просто хочу, чтобы вы с этим разобрались.
Уильям подозрительно посмотрел на бывшего слугу. Он подозревал, что Стивен просто хочет «столкнуть» графа и баронессу, но понятия не имел зачем. И просто не мог себя заставить увидится с Эмили, впрочем, та тоже не проявляла такого же желания.
- Ладно, я поговорю с ней завтра. Я обещаю, – произнес Уильям лишь для того, чтобы старый слуга от него отвязался. Стивен сузил глаза и отправился домой. Уильям же открыл свежие, еще пахнущие краской ноты – это был сборник произведений Иоганна Баха, не самого простого для исполнителя композитора. До вечера он играл, забыв обо всем, и раздумывая как ему все же убедить Стивена в ненужности похода к Эмили.
Глава 1. 27 февраля 1901
- Лорд Уаят, нужно ли мне напоминать вам, что вы уже который раз обещаете мне разобраться с леди Честер? – почти кричал Стивен. Рабочие, нанятые для отделки Уильямом, подозрительно поглядывали на слугу, отчитывающего хозяина.
- Двенадцать человек не так много, чтобы я к ней поехал, – многозначно произнес граф и собирался уйти от слуга, когда последний произнес:
- Однако не так и мало – вам покидает молодежь, которая считает, что у нее работать проще. А что будет дальше?
- Ничего не будет – не все уедут, кто-нибудь да останется, – граф демонстративно отвернулся, давая понять слуге, что разговор окончен.
- Никогда не думал, что увижу это. Я видел Уаятов пьющих, проигрывающих состояние, бедствующих, голодающих, но никогда трусящих. Да перед кем? Перед девчонкой.
Уильям рассвирепел – будь это кто-нибудь другой, а не Стивен – он бы с позором был бы выгнал из дома.
Граф обернулся. Голос его приобрел рычаще-шипящий окрас.
- Чего ты добиваешься, Стивен? Чтобы я отомстил? Эмили заплатила сполна – мои действия повлекли, и смерть ее матери. Она оплатила все мои долги, что еще ты хочешь, чтобы я от нее добился?