Он так увлекся игрой, что ничего не замечал. Играть он предпочитал черными фигурами. Эстелле достались белые шахматы, за которыми была привилегия делать первый ход, тем не менее, ей это не помогло. Она слишком часто проигрывала Разуму. Лишь пару раз он позволил ей выиграть и лишь потому, что отвлекся на разглядывание самого себе в настенном зеркале. Он действительно выглядел так, будто его вытащили из печи, как дымоходного беса. Не удивительно, почему пикси перепутали его со злым духом. Ей самой не нравилась его внешность, но она к нему привыкла. Ради достижений, стоило стерпеть его уродливость. Если бы не Разум, она бы даже не знала правила шахматного боя.
- Говорят, это игра для умных! – заметила Эстелла, переставляя фигуры. - Я в нее играю, значит, я умная!
- С моей помощью. Не забывай! Твой ум это я. Без меня ты, как без головы, - сам Разум перетаскивал фигуры обеими лапами и задевал хвостом белые шахматы Эстеллы, так что ей регулярно приходилось их поправлять. Играть с ним действительно оказалось самым забавным развлечением.
- А говорят, меня заколдовали, поэтому я поглупела.
- Это они тебя утешают.
- Что? – она чуть не выронила ферзя.
- Не переспрашивай ты через каждое слово, как болванка. Слушай побольше моих советов, и поумнеешь.
- Все так просто?
- А как, по-твоему, люди учатся житейским премудростям?
- Даже не знаю. Вроде они рождаются умными.
Эстелла напряглась. В голове была будто каша. Стоило задуматься, и в мозгу звучало эхо, будто кто-то злобный бил в невидимую дверь внутри сознания кулаком. Лекарь твердил, что такое бывает со всеми жертвами колдовства. Но Разум уверяет в обратном.
- Все люди слушаются мудрых советов, и таким образом сами набираются ума, - изрек он. – Так что со мной ты на верном пути.
- Но от тебя много проблем в государстве. С тех пор, как я тебя вызволила из заточения, во дворце каждый день переполох.
- Тут виноват не я, а козни завистников. Тебе завидуют, что я у тебя есть.
- А тебя разве кто-то видит? Ты говорил, что незрим?
- Глупая, они чувствуют, что в тебе появилось что-то достойное зависти. Люди даже ослепнув, такое почуют и обозлятся. Зависть в людской природе.
- А я и не знала.
- Это потому, что ты везучая. Тебе завидовать некому. Зависть это не для тех, кто родился принцессами.
- Не правда! Я часто завидовала Гизеле.
- Дуэнье! – Разум противно захихикал. – Лучше б ты сдала ее в монастырь. Во дворце ей делать нечего. Она тут повсюду сует свой нос.
- Она не дуэнья! Она моя наставница.
- Она сама ханжа и завистница, да еще и охотница за богатеньким мужем. Была б ты принцем, а не принцессой, и она бы давно уже тебя на себе женила, проигнорировав разницу в возрасте.
- Зато она такая элегантная, грациозная и ее манерами все восхищаются. Я вот так вести себя не умею.
- Так я тебя научу! – Разум закончил игру и запрыгнул на плечо к Эстелле. Белые шахматные фигуры валялись на доске сильно исцарапанными. – Терпеть не могу белые шахматы, ведь белые войска издавна были моими врагами.
Разум сплюнул пеплом на доску, и его черный плевок ее прожег. Белые фигурки из слоновой кости треснули пополам.
- Ты из-за моего выигрыша расстроился? – догадалась Эстелла. Это, наверное, нонсенс, что выиграла она, а не ее ум.
- Ты просто меня заболтала, и мне пришлось дать тебе фору, - отмахнулся он. – И о каких проблемах в государстве ты говорила, если я помог тебе без потерь разобраться с войной.
- Почти без потерь! – уточнила она, вспомнив о съеденных драконом рыцарях.
- Питание для королевского дракона потерями не считается, - внес поправку Разум. – Мы обязаны его кормить, пока он нас охраняет.
- Лучше б он закусил чужими воинами, чем нашими собственными.
- А ты и впрямь умнеешь! В следующий раз натравим его на наших врагов. Я помогу ему сменить ориентацию с наших подданных на чужих. Пусть чужаками и закусывает. Все наши проблемы теперь решены?
- Не все! Придворные сплетничают о привидениях и злых духах с самого твоего появления.
- Это уже их проблемы, а не наши.
- Точно?
- Если у них плохо с головой, то пусть обратятся к лекарю! Ты им не мать, чтобы о них так печься.
- Ясно! Ты освободил меня от проблем.
Эстелла обрадовалась, что Разум так легко все решил. С ним проблем вдруг не стало, но вот таскать его на плече было тяжеловато.
- Ты не слезешь! А то плечо затекло, и мне тяжело.