- А почему она так сильно ревнует? Ты разве бабник?
- Нет! Но вероятно из-за частых превращений в дракона у нее развился комплекс неполноценности. Она считает всех не драконьих дам своими соперницами.
- А что такое ревность?
- Когда влюбишься, поймешь. Но если честно, лучше не влюбляться. Мне без возлюбленной спокойнее жилось. А без нее вот теперь и жить неохота. Зато без царства, как оказалось, я прекрасно могу обойтись, хоть раньше за него и сражался. Моя победа оказалась принесенной в жертву дракону.
Клемент вновь направился к окну.
- Раймонда прилетит к тебе завтра на рассвете, и ты всё обсудишь с ней.
- Стой! Окно это не лучший выход. Еще есть парадные ворота. Они достаточно большие для дракона.
Но Клемент уже поставил одну ногу в чешуйчатом сапоге на подоконник большого арочного окна. Короткий бархатный плащ за его спиной трепыхнулся подобно крыльям. Из окна выпрыгнул юноша, а через миг по небу уже летел дракон. И от его крыльев ночь кругом сияла золотым светом.
Визит Раймонды
Портрет Клемента хоть и запылился, а висел на месте. Рамку затянула паутина, но подпись была видна. А где же портрет Раймонды? Эстелла обыскала все, а ничего похожего на женщину-дракона не нашла.
- Не меня ищешь? – красивая девушка, похожая на эльфийку, уже стояла сзади возле распахнутого окна. По чешуйкам на ее щеках и лбу можно было догадаться, что она только что прошла через превращение из дракона в человека. Одно крыло все еще уменьшалось и исчезало за ее спиной подобно скинутой накидке.
- Ах! – Эстелла выронила веер. Белокурая красавица в белоснежном платье ее восхитила. Чешуйки на ее лице уже исчезли. Венец с эмблемой слитых воедино луны и месяца, кажется, намекал на ее принадлежность к королевам-колдуньям.
- Так ты знала близко мою мать?
- Не близко, но иногда я прилетала к ней, и мы сплетничали о том, о сём. Это называется быть подружками.
- Ты и со мной хочешь подружиться?
Раймонда внимательно оглядела Эстеллу с ног до головы.
- От тебя исходит какая-то странная аура мрака, будто ты дочь демона, а не звездной феи.
Разум сделал Эстелле привычный знак молчать и куда-то исчез. Показываться на глаза Раймонде он почему-то опасался. Наверное, боялся, что она раскроет рот и его сожжет своим огненным дыханием.
- А ты, правда, дракон? Можешь своим вздохом зажечь свечи в канделябре?
Раймонда посмотрела на нее как на сумасшедшую, но терпеливо начала потакать капризу. Всего-то и нужно было дохнуть на свечи, и они вспыхнули. Гостья зажгла вначале один канделябр, потом другой, затем все разом. В зале загорелись и бра, и напольные шандалы и даже камин.
- Все! Хватит! Я верю, что ты дракон. Остановись! Сейчас яркий день, столько освещения не требуется.
Раймонда щелкнула пальцами, и все свечи мигом погасли.
- Ты неопытна! – заметила она. – Фокусы с огнем могут проделывать еще и огненные феи или пламенные волшебницы. Настоящего дракона можно выявить лишь во время превращения.
- Но огненное дыхание бывает лишь у драконов.
- Моя богиня и госпожа по имени Алаис драконом не является, но дышит огнем запросто. У нее дыхание дракона и тело ангела. Смотри!
Раймонда опять щелкнула пальцами и в алькове на пьедестале возникла такая великолепная золотая статуя, что Эстелле захотелось упасть перед ней ниц. Статуя казалась живой.
- Она великолепна! – прошептала Эстелла, но ослепительное божество куда-то быстро пропало. – Куда ты ее дела?
- Никуда! Я всего лишь показала тебе статую для поклонения, установленную в одном древнем храме. Все волшебные существа приносят туда жертвы. Алаис нами правит с тех пор, как из-за нее все мы пали на эту землю.
- Как она красива! – на миг даже Раймонда показалась Эстелле бледной тенью перед ослепительным золотым божеством. – А увидеть ее еще раз будет можно?
- Вероятно, потом. Есть пророчество, что она объединит когда-нибудь все волшебные племена.
Раймонда не нагибалась за уроненным веером, но он вдруг оказался в ее руках. Неужели сам взлетел с пола.
- Гербы Алуара, - Раймонда рассматривала веер Эстеллы. – Я была тут королевой всего несколько дней и меня выжили добросердечные граждане, ненавидящие драконов. Тут озлобленное население.
- Меня тут тоже дурочкой называли, - пожаловалась Эстелла. - Говорили, что мой ум украл какой-то колдун, но я его вернула.