- А я оказывается не самая глупая в королевстве! – обрадовалась Эстелла.
Гизела, не смотревшая в окно, не поняла, о чем она толкует.
- Посмотри!
- Не люблю турниры, - отмахнулась Гизела. – Они ведь все не из-за меня.
Она хотела поставить альманах назад на полку королевской библиотеки, но Эстелла остановила ее.
- Нет, пожалуйста, почитай мне еще что-нибудь из него.
- А что ты хочешь знать? О твоей матери здесь слишком мало данных. И нет ни одного свидетельства тому, что она действительно была звездной феей. Но, скажу по секрету, твой покойный отец якобы умел призывать лунных и звездных духов, когда запирался у себя в кабинете по ночам. Вдруг он призвал однажды фею звезд и у них завязался роман! Но зачем нужно было жениться на фее, я не понимаю. Она ведь могла просто прилетать к нему по ночам. Так что больше записи похожи на сказку, за которой прячется неприглядная истина. Типа того, что королева была ведьмой или сумасшедшей, которую сожгли или заперли в башне.
- Какая жуть! – Эстелла поморщилась. – Мне больше по душе сказки, а не жуть.
- Но жуть это реалистично! А сказки сочинены, чтобы порадовать простачков, - назидательным тоном прокомментировала Гизела.
- Тогда реальность не для меня. Я хочу послушать сказку. Прочти мне еще что-нибудь о королеве Раймонде и драконах!
Гизела начала послушно листать альманах.
- Уже и не помню, где это было, - ее пальцы скользили по страницам и вдруг наткнулись на какие-то странные символы. Гизела нахмурилась. – Похоже на колдовские письмена.
- А что это такое?
- Ничего! – Гизела поспешно одарила ее милой улыбкой. – Не забивай себе голову. А то еще больше поглупеешь. Так кто там победил на турнире?
- Никто!
- Так не бывает. Победитель должен быть.
- А ты взгляни сама! – Эстелла видела ристалище, на котором остались лишь изувеченные мертвецы и жестоко израненные люди. Королевский лекарь бегал между пострадавшими со своим сундучком с лекарствами и причитал что-то о кознях злых духах.
- Бесы на турнире! – доносились испуганные голоса фрейлин, которых поранили взбесившиеся рыцари.
- Сейчас там только дракона не хватает! – составила свое ученое мнение Гизела.
- А я бы хотела увидеть дракона, - заявила Эстелла, за что чуть было не получила от своей воспитательницы подзатыльник.
Подарок гнома
Значит, заморские принцы бежали от нее, считая, что она слишком юна и неопытна для управления страной? Теперь забота о стране на нее свалилась, а внушительнее Эстелла не стала. Уже и коронация скоро, а о ней шепчутся, как о ребенке. Эстелла сама слышала, проходя по коридорам замка болтовню придворных:
- Почивший король завещал все своей единственной дочери Эстелле, но она дурочка. Красавица слабоумна от рождения или вследствие какого-то заклятия, наложенного в детстве. Поэтому при дворе много звездочетов, мечтающих его снять. Покойный король точно был магом. Стражи с алебардами тоже похожи на магов-скитальцев. Принцессу от чего-то сторожат.
Это ее слух так обострился, или придворные так громко шепчутся с послами, что забыли все приличия?
Эстелла чуть было не остановилась, чтобы подробнее их расспросить, но подумала, что это не логично – расспрашивать о себе самой. Ей вернее знать, что с ней происходит, а не им. Она идет на собственную коронацию. Вот-вот она станет королевой Алуара. Ее действительно бдительно сторожат.
Но какой-то хитрый гном проник прямо в тронный зал. Как он проскользнул мимо охраны? Будто из-под пола вырос.
- Ваше высочество! – он снял красный берет и поклонился, коснувшись лбом пола. При его крошечном росте это выглядело смешно.
- Ты пришел меня развлечь перед церемонией коронации? – догадалась Эстелла и захлопала в ладоши. – Браво! Какие еще фокусы ты умеешь показывать? Хочешь должность моего шута? Как будущая королева я могу тебя назначить прямо сейчас?
- Вообще-то, - гном замялся. – Я пришел поговорить о деньгах.
- О жалованье? – простодушно подсказала Эстелла. - Обычно это обсуждают с королевским казначеем, но он недавно куда-то пропал.