Караван с верблюдами двигался по пустыне по направлению к оазису.
- Так далеко я бы не заехала никогда в жизни, если б не мамино платье.
- Вообще-то в нем ты должна оставаться незримой, но почему-то некоторые люди тебя видят. Может, из-за меня. А может, ты одела его неправильно. Платье-карта придумано и расшито феями специально для того, чтобы в нем можно было легко проникать в чужие государства и незаметно шпионить, но ты решила использовать его для путешествий.
Значит оно выткано узором из города неспроста. Стоит провести по башенкам и окажешься в чужом королевстве, как шпионка. Удовольствие волшебных странствий тут ни при чем. А феи хитры!
- Давай вернемся! – скулил Разум. – Мне тут жарко, и блох от верблюдов подхватить можно.
- Я хочу еще посетить несколько мест. Первым делом Лукоморье. Давно мечтаю поближе рассмотреть терема. Они похожи на кружево из дерева. Правда?
- Там еще соборы есть. Не хочу туда, - заворчал Разум. – Тебе больше податься некуда? Учила бы получше географию, много бы других примечательных мест вспомнила.
- Точно, есть ведь еще Миор! – Эстелла так обрадовалась, что Разум ей напомнил, что готова была его расцеловать. – Спешим к спящему королю! Нужно его разбудить!
- Нет! Стой! – Разум вцепился изо всех сил ей в волосы, но сдержать не успел.
Эстелла провела по башенкам, вышитым черной нитью. Чутье подсказало ей, что именно они отвечают за путешествие в Миор. Так и вышло! Страна, оплетенная шипами черного шиповника и розами, как будто ее ждала. Эстелла оказалась в пустом городе, где шастали чудовища.
- Сумасшедшая! Куда ты нас завела! – вопил Разум.
Эстелла глянула на свое платье. Оно стало черным, а нить, которой вытканы города – серебряной. Как так вышло! Тут какой-то магический сбой!
Неожиданный эффект платья был еще половиной сюрприза, а вот шепоты, исходившие от шиповника и роз, чуть не свели с ума.
- Жертва любви тут как тут! Чары черной любви короля стерегут! Иди в крипту, нареченная мертвеца. Он тебя там ждет. Добеги туда раньше, чем попадешься в лапы стражам.
Эстелла вскрикнула, когда одно из ползающих по городу чудовищ потянулось к ней и вцепилось ей в шлейф. Она едва успела вырваться и отскочить в сторону. Оказывается, эти твари ее видят. Они ползали по карнизам, карабкались по крышам домов, выползали из-под земли. Уже целое стадо черных чудовищ сбежалось со всех сторон и указывало когтями на Эстеллу.
- Гостья! Жертва! – доносилось до нее.
У них у всех когти, как ножи, а спрятаться негде. Каменных домов кругом множество, но ни в один не зайдешь. Ведь в окнах и дверях разросся шиповник. Все комнаты каждого дома заросли им, как лесом. Там теперь и комар не пролетит.
Эстелла провела пальцами по узору на платье. Хоть и жаль исчезать, не увидев короля, а ничего не поделаешь. Нужно спасаться. Чудовища вот-вот ее схватят.
Привычный жест не сработал. Неужели магия в платье иссякла? Недаром оно стало черным! Она зашла в отравленный город, который выпил из него всю волшебную энергию.
- Повернись три раза вокруг своей оси, и попадем назад домой! – посоветовал Разум.
Что бы она без него делала. Эстелла хотела сказать ему спасибо, но язык не слушался.
- Скорее! – Разум вцепился ей в шею.
- Задушишь так! – от испуга голос вновь к ней вернулся.
- А иначе нас разорвут!
Чудовища и впрямь ее окружили с недобрыми намерениями.
- Еще одна невеста пришла выручать спящего короля! – пробурчало одно из них.
Эстелла заинтересовалась его словами. С ним бы поговорить, но она уже успела обернуться третий раз. Вихрь оттенков и башен закружил ее. И вот она дома.
Платье опять стало пастельно-розовым. Порванный когтями схватившего ее чудовища шлейф восстанавливался сам, будто незримая швея зашивала его иглой.
- Больше так не рискуй! – назидательно потряс когтем Разум.
- Угу! – равнодушно кивнула Эстелла.
- Я твой Разум! Ты должна меня слушаться!
- Да знаю я!
Значит, в том городе, где растет черный шиповник, спит король. А кругом него ползают монстры. Без армии туда не пробраться. Придется вернуться назад с целым войском, прорубающим мечами путь к спящему королю и с Вергилием.
Договор с великаном
Во сне Эстелла вернулась в Миор с целым войском. Ее рыцарям пришлось прорубать проход через заросли черного шиповника. Они срубали ветви, похожие на лапы, а те отрастали вновь. Кто-то смеялся - какая-то женщина. От ее серебристого смеха кровь стыла в жилах. Черные розы кровоточили. Шипы больно царапались. Эстелла пробралась все-таки в склеп, где спал король, но вместо красавца нашла там лишь коронованный скелет.