- Спасибо, миленький! – она погладила изумрудную чешую.
Дракон приземлился в долине возле руин. Отсюда открывалась отличная панорама. Светящиеся фигуры, водившие хоровод над руинами, вблизи оказались танцующими привидениями. Какие-то громилы, обросшие шерстью и рогами, носились туда-сюда прислуживая даже привидениям, хотя сами были материальны. По хвостам и мощным туловищам Эстелла признала в них финодирри. Она как-то раз видела их изображение в энциклопедии, которую изучала Гизела. Даже помнила условия, общения с ними: финодирри служат, едва их кликнешь. Они не имеют права отказать в услуге. Эстелла этим воспользовалась, и один из финодирри покорно принес ей яблоки с райского дерева на облаке. Хоть есть их и нельзя, но Эстелла хотела получить их, как игрушки.
- Спасибо! – горячо поблагодарила она.
Финодирри зашипел, топнул лапой и исчез. Что это с ним? Чем она его разозлила? Или он злиться не на нее?
- Их нельзя благодарить, - подал голос кто-то изнутри руин. Эстелла глянула в дыру в остове башни. Там сидела компания пожилых рыцарей. Неужели тоже призраки? С ней заговорил тот, у кого поверх шлема была надета узкая зубчатая корона.
- Что вы только что сказали? – обратилась к нему Эстелла.
- Поблагодаришь их, станешь калекой, как я, - отозвался он. - Слова благодарности для них, как пощечина. Всё из-за давней вины их предков. Они чувствуют себя виноватыми, поэтому прислуживают всем безвозмездно. Волшебные каторжники. Жаль, что разные хитрецы научились использовать их силу.
Эстелла оглядывала воинов в руинах. Да их тут целая армия. Помнится, Разум говорил, что в этом месте на границе с Алуаром погибла армия противника ее отца. Но они до сих пор тут, хоть состарились и поизносились. Их латы ржавые, оружие расколото, их форт стал руинами, но они живут.
Король и его армия не погибли. Разум соврал. Они стали юродивыми калеками и сидят тут, будто в опале. Эстелла про себя так и окрестила старца – опальный король. Хотя вернее было бы назвать побежденные армии побирающимися. Оловянные кружки для подаяний валялись рядом с поломанным оружием. Сложно, наверное, быть королем, а стать попрошайкой. Эстелла хотела выразить сочувствие, но подумала, что это будет лишним, учитывая то, что она говорит с недругом своего отца.
- Я был королем, - он указал на свою поблекшую корону.
- Я сама королева.
- А он тоже к тебе в советники напросился? – король сощурился, смотря на Эстеллу, будто видел на ней какую-то печать зла.
- Он это кто?
- Существо черное, как уголь.
- Так вы про Разума? – догадалась она. Откуда только старый король узнал, что Разум у нее есть? Наверное, он еще и ясновидящий! – Да, наверное, он мне вроде советника.
- Он посулил тебе что-то?
- Помог мне поумнеть.
- Вначале он любезен, но затем ведет себя странно, порой агрессивно, может даже шабаш затеять и нечисть позвать.
- Бывают плохие ситуации, но он и помогает тоже.
- Беги от него! Такого советника не прогнать. Нужно удирать самой, пока цела. Я вот не успел.
Опальный король отвел оборки с ее плеча и провел по царапинам, оставшимся от когтей, напоминающих когти Разума. Эстелла уже привыкла относиться к своим царапинам на плече, как к татуировке. Разум постоянно вцеплялся в нее когтями, не дав старым ранам зажить. Гизела пришла бы в ужас, увидев шрамы, но опальный король отнесся к ним, как к чему-то само собой разумеющемуся.
Наверное, он стал безумным, как и все его армии. Поражение в битве с магом Абрахамом, ее отцом, тяжело им далось. Эстелла механически поблагодарила старца за совет и взобралась на дракона.
- Теперь домой, Вергилий! – скомандовала она.
Видимо зря она последовала совету слетать на лунные руины. Ничего полезного она тут не нашла.
Предание о Люциферине
Эстелле снился дурной сон о демонах в печи, полях костей и хитрости Разума. Почему-то во сне он пытался ее обмануть и срезать когтями кожу с ее лица. Из костяного урожая вставали мертвые воины и чудовища. Даже боглы разбегались с криками. А какая-то дама в темной накидке и золотой короне бесстрашно гуляла меж стерней из чудовищ и напевала что-то. Накидка за ее спиной внезапно оказалась крыльями.
Кошмарный сон оставил на душе неприятный осадок. Эстелла села в постели, расправила мятое одеяло и обнаружила, что Разума на подушке рядом нет. Обычно, когда она просыпалась по утрам, он либо храпел рядом, либо лазал по столбцам кровати.