Наверное, он побежал измышлять, какое бы следующее испытание ей устроить. В последнее время он стал чересчур требователен и ревнив. Общаться она должна только с ним и еще ни в чем ему не перечить. Прямо не разум, а тиран!
Эстелла поправила на себе радужные украшения. Теперь она даже спала в них. А то вдруг кто-то решит совершить покушение на спящую королеву. Тогда радужные камушки отразят удар. Любой злоумышленник сам же на свое лезвие и напорется. Раймонда сделала ей полезный подарок.
Никому не показалось смешным, что королева носит украшений больше, чем колечек на кольчуге. Кому-то это показалось элегантным. Эстелле даже начали подражать. Другие дамы тоже обвесили себя рядами бус. Теперь ведь она королева и законодательница моды. Престижно подражать в нарядах ей.
Эстелла с тревогой глянула на вмятину на подушке. Почему только Разума рядом нет. Обычно он сворачивался калачиком на подушке рядом с ее головой, поясняя свое присутствие рядом стимулирующими процедурами для работы мозга принцессы.
Бывало, он исчезал на всю ночь и возвращался с монетами и ухмылкой.
Иногда говорил с кем-то, будто с великаном, подошедшим к окну замка.
Сейчас он скакал по толпе придворных, воруя то колье, то кольца, то тиары. Его ловкие когти залезали дамам даже за корсаж. Эстелла разозлилась, увидев его на плечах и макушках у других дам. Это не ревность, конечно, но он ведь все-таки ее ум, а не чужой.
Она выждала момент и схватила Разума в охапку. Он от неожиданности чуть не выронил мешочек, в который собирал краденое. Эстелла оттащила своего питомца подальше от толпы обворованных дам.
- Ты чей? – грозно спросила она.
- Твой, конечно!
- А зачем тебе ожерелье леди Фезер и леди Виолины?
- Так, на память. В качестве сувенира.
- А это не задаток?
- Я не служу дамам даже за полное жалованье.
- А ты не хочешь перебежать к другим хозяйкам, чтобы они умнели, а не я?
- Ты зря меня подозреваешь, - Разум юлил и изворачивался, как мог.
- А по-моему не зря. Вон сколько всего они тебе надарили.
- Я сам украл.
- Для чего?
- Ну, хм… - он глянул на тайник под троном. Мешок он тащил точно туда.
- Тебя здесь и поят, и кормят. К чему тебе драгоценности? У меня их тоже в шкатулках полно.
- Лишние никогда не будут.
- Но они не мои! Выброси их!
- Еще чего? Они дорогие!
- Предатель!
- Дурочка!
Разум вывернулся и поскакал прочь. Эстелла едва за ним поспевала. В ней бурлил праведный гнев. Разум тиранил ее, шантажировал, испытывал, а сам решил изменить. Это же предательство!
- От меня отбил всех женихов, а сам за фрейлинами бегаешь! – крикнула Эстелла ему вдогонку. Спеша за ним она пробежала ползамка и попала на пустую дворцовую кухню. Разум сновал по ней, ища, где бы спрятаться от разъяренной хозяйки.
- Мерзавец! Изменник! Жулик!
- Вредина! – он выпустил когти, но Эстелла схватила и выставила сковородку, как щит. Разум взвыл.
- Ты мне коготки обломала! Гадина!
- Ну, я тебе устрою!
Эстелла быстро поняла свое преимущество. Перед сковородкой Разум ничто. Было так приятно гонять его по кухне, и осознавать, что хоть в чем-то она первая. Разум выл и уворачивался, скача меж котлов, как чертик. Он даже в печь хотел залезть, но она оказалась раскаленной. Он попятился.
- Не сбежишь от меня в дымоходную трубу! Придется тебе за все отвечать! И за обиды! И за измены! И за твой ехидный язык!
Эстелла гоняла Разума сковородкой, пока он не взвыл о пощаде.
Ну, ладно. Он все равно забрался за печь. Там его уже не достанешь.
- Ты мне хвост прищемила! – жалобно скулил он. – И когти сломала! А я, между прочим, нежное существо. Железом меня обжечь можно.
- Обжечь? Но сковородка холодная.
- Все равно спрячь ее. Я не люблю железо.
- Говорят, железно не любят лишь злые духи.
- Пусть себе говорят! Но ты ее отставь, и я вернусь к тебе. И помиримся.
- Ну, уж нет. У тебя острые когти, хоть и поломанные. Сковородка остается при мне.
Разум зашипел на нее из-за печи, неосторожно высунув край острой мордочки. Эстелла размахнулась сковородкой.
- Так ведь и убить можешь!
Он ее этим не усовестил. Сковородку из рук она не выпускала.
- Лучше возьми скалку! Она тяжелее! – посоветовал Разум.
- Еще чего? Она не железная! А ты сам сказал, что не выносишь железо.
Эстелла упрямо гоняла Разума сковородкой, хоть для королевы такое поведение и было неприличным. Она же не кухарка.
- Громила! Обижает маленьких! И не стыдно! - Разум взвыл от нее. - Ты прямо, как ревнивая жена! А я ведь твой Разум, а не муж.
Верно! Она опустила сковороду, и Разум тут же приободрился.
- Не волнуйся ты так! Я не пытаюсь сделать собственную карьеру, обхаживая стареющих красавиц при твоем дворе.