- Лошади нас недолюбливают, - пожаловался Разум.
- Вас? Это кого?
- Умных существ, - вывернулся он, хотя собирался ляпнуть что-то другое. – Не натягивай так сильно поводья, и подпругу неплохо бы ослабить.
Он сам слез с ее плеча и доделал всю работу за конюха. Лошадь чуть сердечный приступ не хватил от прикосновения его когтей. Впрочем, она смирилась, а Разум быстро вернулся на плечо к Эстелле.
- Держись впереди отряда! – наставлял он. – Поход возглавляешь ты!
Эстелла издали запаниковала при виде бесчисленной армии врага. Лес голов в шлемах простирался аж до дальних северных гор.
- Нам бы сейчас дракона, чтобы победить!
- Что же ты раньше не сказала! Один как раз сидит в твоих подземельях.
- Я думала, что мой советник ты, а не наоборот.
Охранники принцессы взволнованно переглядывались, видя, как она бубнит что-то себе под нос. Эстелла запоздало вспомнила, что Разума они не видят и отбрехалась:
- Я молюсь перед боем! Не обращайте внимания!
Отговорка про молитвы выручала из самых нелепых ситуаций. Охранники даже зауважали верующую принцессу.
Разум вложил когтистые мизинцы в рот и свистнул так пронзительно, будто камнепад в горах начался. Воины зароптали. Звук был похож на предзнаменование грядущей катастрофы.
- Если дракон не проснется и за час не прилетит сюда, то он меня не особо уважает, - посетовал Разум. – Тогда придется применить к нему более строгий армейский призыв. А то он такой соня стал! Так всю вечность проспит! Еще недавно работал на твоего отца живой печью, жег узников и шпионов в своей пасти. А едва твой папочка постарел и заболел, как и дракон обленился.
- Я ничего не знала про дракона.
- Зато ты его почувствовала. В тебе тоже есть драконья кровь, - Разум аккуратно коснулся ее груди когтями, укололся о брошку, но кровь из его лапки почему-то не пошла. Похоже, он неуязвим. Эстелла ахнула. Еще чуть-чуть и это чудище станет ее героем.
Обещание насчет скорого выигрыша войны он тоже, как оказалось, дал не зря. Для острастки ему и дракон не понадобился.
Разум лишь что-то прошипел, и походные шатры вражеских войск запылали, будто спички.
- Так мы и впрямь из рода драконов! Ты и я! Или только ты?
Эстелла и сама раскрыла рот от изумления.
- Сомкни губы, иначе в них мотылек запорхнет, - хохотнул Разум, впившийся когтями ей в плечо.
- А ты не колдовские заклинания бубнишь? – запаниковала Эстелла, расслышав зловещие словечки в шепоте Разума.
- Тебе то, какое дело, каким образом мы выиграем войну! – обиженно буркнул он.
- Да, вроде никакого. Лишь бы выиграть!
- Вот и прикуси язык, пока я работаю! Чтобы помочь тебе, я изо всех сил вкалываю. А ты меня еще колдуном обзываешь!
- Извини! – Эстелла с ужасом наблюдала, как из земли на поле боя поднимается черный ураган, будто спровоцированный шипением Разума. Там, где он прошелся, вражеские воины накидывались драться друг на друга, будто стали слепы и не отличали своих от чужих. А Разум утверждает, что он не колдун! Как-то с трудом верится.
- Не бойся, я не стану прогонять свой ум лишь из-за того, что он оказался колдовским, - хотела утешить его Эстелла, но Разум ее не слушал. Он шипел странные непонятные слова, от которых земля между двумя армия разверзлась, и из нее начали высовываться костлявые руки мертвецов.
Эстелла вскрикнула от ужаса, а ее конь встал на дыбы.
- Все хватит! – Разум щелкнул черными когтями. От его щелчка почва между равелинской и алурской армией снова сделалась гладкой. А ведь еще минуту назад в ней разверзалась яма.
- Кто они были?
- Кто именно? Духи в урагане? – не понял Разум.
- Те, кто вылезал из земли.
- Скелеты воинов, павших в прежней битве.
- Какой такой прежней битве? У нас и первая еще не началась.
- Ты считаешь, на этом поле в первый раз воюют короли?
- Не знаю, - Эстелла нахмурилась.
Урон, причиненный чужому войску, заставил короля Равелина пойти на переговоры.
- Мы еще не подняли белый флаг, но хотели бы договориться мирно, - заискивал советник, подъехавший к Эстелле с королевской делегацией. Кажется, он счел ее ведьмой, потому что мелко дрожал, обращаясь к ней. Нужно сказать ему, что это не она колдовала, но тогда придется обличить перед всеми Разума. Это будет неделикатно.
- Вы, конечно же, дочь короля-волшебника, и его дух вас явно защищает, - юлил советник. – Но, подумайте, каково женщине править одной? Вам нужен живой защитник в лице супруга-короля.
- Что я тебе говорил! – Разум вцепился Эстелле в волосы когтями и сильно натянул пряди. – Не смей соглашаться! Поняла?
Она даже кивнуть не смогла, так сильно он потянул ее за локоны.
Король Равелина смотрел на нее с восхищением. Он был привлекательным молодым мужчиной, но серебряная полумаска у него на лице ее отпугивала. Такие носят жертвы алхимических экспериментов, изуродовавшие себя. Рыцари обычно гордятся боевыми шрамами.