- Меня обжег дракон, - пояснил король, перехватив ее недоуменный взгляд, и снял маску. Похоже, он давно этого не делал, потому что его советник ахнул от изумления. Эстелле тоже вид ядовитого ожога не понравился. Он пересекал глаз и щеку короля, уродуя привлекательное лицо.
- Дракон был небольшим, размером со слона. Для дракона это не размер. Но он проник во дворец, чтобы ограбить мою казну, а я встал у него на пути.
- И теперь вы желаете восполнить свою казну за счет моей? – Эстелла лишь тупо повторила слова, нашептанные Разумом, но король Равелина покраснел до ушей.
- Я всего лишь был уверен, что ваш отец наслал на меня дракона. Всем известно, что он водил хм… родство с драконами.
- Это оскорбление всей моей династии! – Эстелла опять повторила за Разумом, скопировав на этот раз не только слова, но и сам строгий тон. Даже ее собственные рыцари ее испугались.
- Простите, но ходят слухи… - замялся король Равелина. Он явно ощущал себя неуверенно в присутствии гордой красавицы, которая вопреки порочащим сплетням оказалась еще и умной.
- Слухи и правда - это вещи разные! – Эстелла с трудом удерживала поводья коня, который так и не привык к присутствию Разума.
- Я полагала вы, как многие, хотите сделать мне своеобразное брачное предложение, вначале одолев меня в бою, чтобы я не отказалась. Вы так мало цените свои мужские качества, что уверена, что вам не достать невесту иначе, как силой?
- Вообще-то… - король Равелина потупился, чтобы скрыть смущение. – У вас была такая репутация… В общем… Я даже не думал свататься.
- Разве я не красива?
Он стушевался.
- Или слухи о том, как я глупа, заставили вас меня забраковать?
- Вы глупы?!
- Скорее хитра! – шепнул кто-то из советников. Король поспешно на них шикнул.
- Вы очень мудры, миледи. Давайте решим войну путем брака.
Как быстро все же он передумал! Зато Разум не дал Эстелле решить самой: хочет она замуж или нет. Ответ, нашептанный им, она и повторила:
- Нет, тогда вы получите мою казну, а что получу я? Отсутствие искренней любви?
Разум заволновался, когда король начал клясться ей в искренности своих чувств.
- Скажи ему про тайну королевской сокровищницы. Он поймет. Шепни всего одно слово.
- Но оно колдовское, - Эстелла отпрянула от шепота Разума, который обжег ухо.
- И что с того?
- Что если я сама, шепнув его, обращусь в лягушку?
- Разве я тебе плохое посоветую? – обиделся он.
- Как знать?
- Не умней слишком сильно! Помни, что твой разум это я. Внимай советам!
Король забеспокоился, уловив, что принцесса что-то бубнит себе под нос. Наверное, решил, что слишком поспешно счел ее умной.
Эстелла перегнулась через луку седла, так что ее губы приблизились к королевскому уху.
- Демоникум! – покорно шепнула она, повторив за Разумом почти букву в букву. Наверное, не совсем точно, но слово сработало.
Король, кажется, испугался.
- Демонология алурских сокровищ, - покорно повторила она за Разумом. – Духи взаперти! Голодные демоны! Озлобленные ангелы! Бестиарий рядом с ними! Пожиратель золота в казне! Все это ждет дома!
Король от нее отпрянул, будто ее дыхание обожгло ему ухо подобно драконьему.
Эстелла и сама испугалась. Не мог же в ней пробудиться дракон.
- Я поспешил воевать с вами. Но если захотите сбежать из Алуара, мое брачное предложение в силе. Уедете со мной прямо сейчас?
- Как мужчин пленяет красота! – фыркнул Разум. Эстелла чуть было не повторила за ним, как покорный болванчик, но когти Разума поспешно зажали ей рот.
- Это не для чужих ушей!
Так и не говорил бы! Эстелла на него разозлилась.
- Скажи ему: они вырвутся и полетят за тобой, если ты уедешь! И разнесут в щепки его королевство, а на обломках будут скакать шабашом.
Слов, подсказанных Разумом, пугались так, как не испугались бы и дракона. Кстати, дракон, вызванный им, так и не объявился. Но он уже был и не нужен. Армии короля Равелина отступали, как побитые собаки. Они понесли потери и сдались. За все спасибо Разуму. С таким советчиком и боевой дракон на войне не нужен. Недаром говорят, что ум для человека главное. С умом никогда не пропадешь!
Дракон из подземелий
Воины уже скрылись, а сам король все никак не хотел от нее уезжать. Он ждал, что она решит в его пользу. Мысль о том, что он заберет всего лишь одну принцессу из целого заколдованного королевства, его не пугала. А вдруг принцесса тоже окажется с пороком, то есть с Разумом.