С неописуемым трепетом я взяла из его рук первую пару – странный, очень высокий и узкий каблук изумлял своей непрактичностью. В такой обуви по болотам не поскачешь. Куда уж, по булыжной мостовой не пройдёшь спокойно. Тем не менее, с интересом надела это обувное чудо. Непривычное ощущение давления на подушечках и пальцах стопы, напряжённые икры и явные сложности с удержанием равновесия – вот не полный список моих ощущений. Зато результат оказался потрясающим, в зеркале я видела тот самый эффект, дважды замеченный у других девушек. Душа моя спешно отказалась от мечты о походном гномьем поясе со складной кружкой и прочими полезными предметами, и тут же возжелала приобрести это произведение искусства; несмотря на отчётливое понимание всей неразумности этого действа.
– Вижу, не ошибся с предложением. Вам очень идёт, – удовлетворённо улыбнулся почтенный Рэнэ Нэтэльере, – сидят великолепно, попробуйте пройтись.
Я сделала пару неуверенных шагов и чуть не свалилась, неудачно перенеся вес на пятку. Меня спас только вовремя подставленный локоть владельца магазина.
– Хмм… – протянул обувных дел мастер, – вижу, такая обувь вам в новинку. Наденьте вот эти, каблук у них устойчивее.
Вторая пара обладала не таким высоким и заметно более широким каблуком, а также чуть более толстой подошвой. Тем не менее, и она не была лишена утончённой элегантности, столь для меня непривычной.
Нэтэльере оказался прав, передвигаться в этих туфлях оказалось значительно удобнее. Сделав несколько пробных шагов по комнате, я окончательно в этом убедилась. Мне даже не понадобился локоть мастера, чтобы устоять на ногах. Отражение в зеркале выглядело вполне заманчиво, хоть и чуть менее выразительно, чем с предыдущей парой. Я однозначно была довольна результатом и с замиранием сердца подняла взгляд на лавочника, наконец решившись озвучить пугавший меня вопрос:
– А сколько они стоят?
– Сто пятьдесят.
Я нервно сглотнула. Таких денег у меня, конечно, не было.
Всё же я принялась внимательно пересчитывать свои скромные фонды. Мои сбережения, вместе с насильно всунутыми предусмотрительным гномом деньгами, составили восемьдесят семь монет.
– Простите, я, наверно, в другой раз зайду… – отступая к выходу, чувствовала себя перед импозантным старичком почти так же сконфуженно, как перед титаном на болоте.
– Юная леди, вижу, для вас это первое подобное приобретение…
– Да, – продолжая смущаться, но прекратив отступление, ответила я.
– В таком случае, позвольте сделать вам небольшую скидку, – улыбнулся обувных дел мастер, – в гардеробе у такой прекрасной дамы, как вы, должна иметься хоть одна пара настоящих туфель. К тому же, ваши манеры совсем не идут в сравнение с вашим одеянием, и это нужно незамедлительно исправить. Готов отдать их вам за полцены.
От восторга мне захотелось расцеловать лавочника!
– Премного благодарна! – я сделала простенький реверанс, жаль, сложным меня никто не учил. И, стараясь передать всю гамму охвативших меня чувств, продолжила: – Очень ценю ваш щедрый жест.
Рассчитавшись, тепло попрощалась с любезным Рэнэ Нэтэльере, сунула гномьи сапоги под мышку и, окрылённая, выпорхнула на улицу, умело не задумываясь о бессмысленности покупки.
В новых туфлях сама себе казалась настоящей королевой или как минимум благородной дамой; даже грязные гномьи сапожищи в руках не разрушали этот прекрасный образ в моей голове. Не обращая внимания на настойчивое желание новых туфель вывихнуть мне лодыжку, с энтузиазмом продолжила свой моцион, с удовольствием отмечая про себя заметно увеличившееся количество заинтересованных мужских взглядов. С ещё большим удовольствием игнорировала их.
Вскоре мой самый постоянный спутник – хороший аппетит – внёс коррективы в дальнейшие планы, напомнив о себе сварливым бурчанием в пустом желудке.
Пройдя пару улиц и проскользнув ради исследовательского интереса сквозь узкий переулок, наткнулась на место, вполне способное удовлетворить моё разговорчивое нутро. Приземистый трактир с харизматичным названием «Глаз на болоте» встретил меня растрескавшейся, слегка почерневшей от времени вывеской. Несмотря на несколько потрёпанный вид заведения, из распахнутой двери доносились вполне манящие запахи свежего хлеба, луковой похлёбки и чеснока. Взвесив в руке монеты, оставшиеся после недавнего приобретения, решила, что главный плюс этого места в том, что оно, скорее всего, мне по карману, и этот аргумент определённо оправдывает обшарпанный фасад забегаловки. Ещё раз втянув носом исходящие из двери ароматы, сглотнула слюну и, отбросив сомнения, поспешила навстречу желанному обеду.