А вокруг творился какой-то бардак. Студенты нервничали. Их тени — тоже. И если обычно тени драконов вели себя вполне прилично, по крайней мере, слушались хозяев, то сейчас метались из стороны в сторону, носились среди студентов, даже что-то умудрились уронить. И один раз этим «чем-то» оказался студент.
В этом беспорядке трудно было сосредоточиться. Хорошо хоть Саира не носилась вместе с другими тенями, а на месте сидела и только головой вертела.
Но когда прозвучало объявление: «Внимание, мы начинаем турнир среди шестого курса академии!» — тени вместе со студентами замерли. Разговоры сразу замолкли или перешли на шепот, чтобы не отвлекать. Те, кто стоял к выходу на площадку ближе всего, с любопытством подались вперед.
— Наш первый участник — Тэрш эшт Шар! — разнесся над трибунами голос.
Дракон с русыми волосами поспешил выйти на площадку. Но его тут же скрыли от моих глаз остальные наблюдатели.
Нет, так не пойдет. Я тоже посмотреть хочу, чтобы представлять хотя бы примерно, что будет ждать меня на турнире.
Мысль, что зрителям на трибунах все прекрасно видно, подкинула идею. А почему бы мне тоже не подняться до уровня трибун. Ну или хотя бы над головами студентов, которые все заслоняют.
Заклинание левитации помогло осуществить задумку. Я приподнялась в воздух. Площадка раскинулась передо мной как на ладонях.
— Итак, первое испытание — полоса препятствий, — объявил все тот же голос.
Зрители зааплодировали, подбадривая первого участника. Турнир начался.
Дракон подошел к началу коридоров, выстроенных прямо на площадке, глубоко вдохнул и вошел в первый из них, словно в воду нырнул. Его встретила первая ловушка — провалившийся пол. Несмотря на настороженность, заметить заклинание с ловушкой дракон не успел. Зато его тень вовремя среагировала. Тут же подскочив, тень нырнула ему под ноги. Приземлился дракон вместе с тенью уже за пределами провала. Благодарно потрепав помощника по холке, слез с его спины и двинулся дальше, уже осторожней.
Поглядывая на меня, будущие участники тоже начали подниматься в воздух. Так что мы построили собственные трибуны. Те, кто находился ближе к площадке, поднимались совсем немного, чтобы над головами первого ряда рассмотреть происходящее без помех. Те, кто дальше, соответственно, поднимались чуть выше, чтобы оказаться уже над теми, кто левитировал перед ними.
Наша трибуна выглядела несколько странновато, но зато никто теперь ничего не пропустит. Правда, подумалось, что надо было маскировочное заклинание на себя накинуть, чтобы внимание не привлекать. Я-то для чего хотела понаблюдать за происходящим на площадке? Правильно, чтобы изучить противников! А теперь эти знания будут доступны всем, никакого преимущества. Учитывая, что я вообще не дракон и чисто драконью магию изучаю три недели, нелегко придется на турнире. Ну ничего, мы еще поборемся. В крайнем случае, грамоту всегда можно украсть.
Я с любопытством наблюдала за тем, как участники один за другим проходят полосы препятствия. Причем каждый раз в коридорах появлялись новые ловушки. После каждого участника коридоры окутывало дымкой буквально на пару минут. Вероятно, в это время драконы успевали активировать новую порцию заклинаний.
Однако на этом испытания не заканчивались. Как только двое участников проходили полосу препятствий, им предстояло вместе сразиться. По итогам обоих испытаний начислялись баллы. Позднее победитель должен был с другими победителями сражаться, но это уже второй этап, а пока выступившим участникам давали отдохнуть.
Каким образом это действо должно укладываться до обеда, представлялось смутно.
— Следующая участница, — прозвучало объявление, — Артена эрг Шаклаэшша!
О, кажется, мое временное имя!
Чтобы не проталкиваться через толпу, я проплыла немного по воздуху и опустилась уже на площадку, после чего прошла к полосе препятствий. Саира семенила рядом, с любопытством осматриваясь по сторонам. И тут она внезапно споткнулась. Я споткнулась вслед за ней. Потому как странное, насквозь пробирающее чувство пронзило нас обеих.
Не может быть…
— Это он… он! — то ли паникуя, то ли ликуя, воскликнула Саира. В мыслях тени царил такой сумбур, что я не смогла в них разобраться.
Старательно сохраняя невозмутимый вид, продолжила путь. А сердце бухало в груди гулко, тяжело, будто даже замедленно.
Я скользила взглядом по трибунам. Ну где же он, где…