Она перебила его, чтобы спросить:
— А ты… что ты думаешь, кузен?
— Я согласен с отцом.
Вот… вот оно! Она прикрыла глаза. Мечты превращаются в явь. Она будет принцессой Уэльской! Ждать осталось недолго.
— Я пришел сказать тебе, — услышала она, — что появился претендент на твою руку.
Глаза ее широко раскрылись.
— Претендент?
— Да. Это сэр Бернар де Брока. Он любит тебя и уже говорил с королем.
Злость мелькнула в ее широко раскрытых глазах. Злость послышалась и в ее голосе, когда она спросила:
— Ну, и что же король?
— Он ответил, что желал бы наградить сэра Бернара за хорошую службу и этот брак был бы достойной наградой.
— А я… значит, просто награда? Не человек…
— Ты прекрасная пара для любого мужчины, кузина.
— Конечно… Мои семейные владения… вот что будет ему наградой.
— Ты и сама хороша.
— Неужели ты заметил, кузен? Впервые слышу это от тебя.
— Ты знаешь, как я всегда восхищался тобой.
— Но почему-то никогда не считал нужным уведомить меня об этом!
— Зачем говорить о том, что и так ясно?
— Затем, что я всегда хотела услышать это от тебя!
— Что ж, тогда повторю. Ты прекрасная женщина, кузина, и богатая наследница… Но я не считаю, если быть честным, что человек, о котором мы говорим, думает о твоем богатстве… Так каков твой ответ?
— А что бы ты посоветовал мне ответить?
— Я бы на твоем месте подумал.
— Так вот, я уже подумала и говорю: я больше не выйду замуж!
Он искренне удивился:
— Но, Джаннет… Ты слишком молода и красива, чтобы оставаться в одиночестве. У тебя наверняка немало поклонников. И, насколько могу судить, сэр Бернар не из худших.
— Мне никто из них не нужен! И твой Бернар тоже. Надеюсь, король не имеет намерения выдать меня замуж насильно?
— Конечно, нет. Он только советует через меня.
Она посмотрела ему прямо в лицо изумительными глазами и спросила:
— А ты? Ты тоже советуешь?
Он взял ее за руку и мягко произнес:
— Я уже говорил, что сэр Бернар достойный рыцарь. Он…
— Хватит! — вскричала она. — Я больше ничего не хочу слушать!
Она вырвала у него руку, опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями.
Он отвел ее руки и, увидев, что глаза у нее полны слез, встал рядом с ней на колени и участливо спросил:
— Что с тобой, Джаннет? Уж не влюбилась ли ты?
Не глядя на него, она сказала:
— Да, кузен, в самого благородного рыцаря в мире. И потому не хочу и не могу слушать о других.
— Тогда почему…
— Не спрашивай… Но я не могу выйти за него замуж, а других мне не нужно.
— Он причинил тебе горе, твой избранник? — спросил принц. — Это неблагородно с его стороны.
Она слабо улыбнулась.
— О нет, он даже не знает о моей любви. Не знал никогда.
— Назови мне его имя!
— Ты с ним хорошо знаком.
Он поднялся с колен. Она тоже встала и стояла рядом с ним.
— Я не могу заставить себя назвать его, — тихо сказала она.
— Джаннет, но ты должна мне сказать! Я хочу знать его имя, чтобы сделать, что смогу, для твоего счастья.
Она рассмеялась.
— О Эдуард… Тебе нетрудно догадаться. Неужели ты еще не понял? Кого у нас считают самым благородным рыцарем? Кто был другом моего детства? Кого я никогда не переставала любить?.. Догадался теперь?
Он продолжал с недоумением смотреть на нее.
— Черный Принц… — сказала она с легкой улыбкой. — Я говорю о нем. О том, с кем никого не могу сравнить, и если выбрала лучшего из лучших, но недостижимого, то предпочту остаться вдовой.
Он не сводил с нее глаз, его лицо озарила несказанная радость. Она, Джаннет, только что произнесла эти слова… слова, которых он ждал, возможно, всю жизнь, ждал, но не смел надеяться. Не обманул ли его слух?
Он схватил ее руки и стал горячо целовать.
— Это правда?.. Все время?.. Но как же тогда…
— Да, все время, — подтвердила она. — С самого детства. И потом…
— Но почему же ты вышла за Холланда?
— Потому что была в отчаянии. Я ждала… постоянно ждала какого-то знака от тебя, но ты молчал. Это и толкнуло меня… Понимаю, ты теперь вправе меня презирать…
— Клянусь Богом, — перебил ее принц, — я никогда не думал ни об одной другой женщине как о супруге… Только лишь о тебе… О тебе, дорогая Джаннет.
Она ликовала. Вот оно, свершилось! Но была и печаль — отчего не могло все это случиться намного раньше? Ведь нужно было только открыться… только поговорить… Но прошли годы, прежде чем они признались друг другу.
К ликованию примешалась тревога: как отнесутся к предполагаемому браку король с королевой? Когда-то они одобряли его, но то было до ее замужества, которое, она хорошо помнит, сильно их расстроило. Кроме того, король в те годы заглядывался на нее, чего не могла не заметить Филиппа. И еще эта история с подвязкой… Филиппа наверняка считает ее ненадежной, даже коварной женщиной и не захочет, чтобы сын женился на такой. А король… Он тоже не пожелает, чтобы в этой роли была женщина, которой он жаждал обладать.