— Ну, ты в этом смысле ненамного отличаешься от них, — поддел Стивен собеседницу.
— Такова жизнь, — философски заметила Эрин. — Знаешь, мне не хочется возвращаться в Англию. Совсем. Меня там никто и ничто не ждёт, кроме дяди, — она помолчала. — Мне будет не хватать тебя, Уэйкерс, хотя порой ты бываешь совершенно несносным.
Стивен на мгновение потерял дар речи от неожиданной откровенности гостьи.
— Эрин…
— У меня никогда не было друга, — продолжила она, не дав ему ничего сказать. — И тем более, мужчины. И ты пока единственный, кто видит во мне не только женщину, но и просто человека. Если не упоминать наш с тобой поединок в "Весёлом Роджере", — неожиданно Эрин усмехнулась. — Я была готова задушить тебя голыми руками за твою наглость.
"Если он скажет, что я права, я выцарапаю ему глаза, — подумалось ей. — Если он действительно воспринимает меня, как друга…"
— Эрин, а почему ты поцеловала меня тогда, у губернатора? — медленно спросил Стив, глядя ей в глаза.
Она вздрогнула и покраснела.
— Просто тогда мне ничего больше не пришло в голову, чтобы отвлечь Вердена, — девушка старалась не смотреть на него, в памяти вдруг очень ярко всплыл тот эпизод и испытанные тогда чувства. — Стивен, а ты будешь помнить меня? — неожиданно вырвалось у неё. — Чёрт, прости, я не хотела…
— Да.
Эрин снова вздрогнула, по коже, неизвестно от чего, пробежали мурашки, как от озноба. Девушка поёжилась, обхватив себя руками.
— Солнце почти село, мне пора возвращаться, — но она не спешила отходить от окна.
Стивен сделал к ней шаг, и оказался очень близко, Эрин упёрлась взглядом в вырез чёрной шёлковой рубашки, поймав себя на мысли, что хочет коснуться ладонью груди Уэйкерса, ощутить под пальцами биение его сердца. "Прекрати, — на мгновение девушка испугалась собственных непонятных желаний, будораживших кровь и не дававших спокойно спать вот уже несколько недель. — Ты хочешь испортить отношения с другом из-за того, что не можешь обуздать своё буйное воображение? Ну да, другом, — возразила она сама себе. — А кто тут собирался надавать Уэйкерсу по физиономии за отсутствие интереса к себе как к женщине, а, дорогуша? Не ври самой себе, Эрин!"
— Ты ведь не хочешь, — тихо сказал Стивен, коснувшись ладонью её щеки.
— Стив… я должна… — упрямо сказала она и сглотнула, горло внезапно пересохло. — Мне надо вернуться…
"Трусиха, — ехидно бросил внутренний голос. — Кого ты пытаешься убедить и в чём? Даже слепому ясно, что Уэйкерс намерен делать дальше, и ты, кажется, сама этого хотела, разве нет?"
— Джок справится и без тебя, — одна его рука скользнула на шею девушке, второй Уэйкерс обнял Эрин. — Чего ты хочешь на самом деле, Эрин?
Она несильно упёрлась ладошками ему в грудь, как заворожённая, глядя в глаза Стивену.
— Я не хочу портить нашу дружбу только из-за того, что не могу справиться с собственными чувствами, — выпалила молодая леди, почувствовав слабость в коленках.
— Глупая, — пробормотал Стив чуть охрипшим голосом и не дал ей ничего сказать, закрыв рот поцелуем.
Эрин ответила сразу, не задумываясь, что делает и почему. Ей вдруг расхотелось выяснять причины, по которым она не вернулась на "Северную звезду", а стояла здесь, в каюте Стивена Уэйкерса, и целовалась с ним. Когда она наконец смогла говорить, то заявила:
— Я не хочу, чтобы ты делал мне одолжение, — она никак не могла отдышаться, её сердце билось в совершенно сумасшедшем ритме.
— А разве похоже, что я его делаю? — Стивен медленно улыбнулся, глядя ей в глаза. — Кто кого из нас обманывает, радость моя?
Эрин на мгновение застыла, потом прерывисто вздохнула, прикрыв глаза.
— Ах ты, засранец… — только и смогла сказать она. — Значит, ты специально пригласил меня…
Уэйкерс неторопливо спустил тонкий шёлк рубашки с её плеча.
— Конечно, — он коснулся губами нежной кожи чуть пониже изящного ушка. — Можешь дать мне по лицу, красавица, но я больше не могу делать вид, что не вижу перед собой девушку, — Стив медленно провёл языком до ямочки на шее молодой леди. — Эрин, милая моя авантюристка, ты не даёшь мне покоя с тех пор, как появилась на острове…