— Хорошо, — Блад, продолжая рассматривать бумаги, машинально сложил пропуск и сунул в карман. — Меня не будет день-другой.
— А куда ты собрался? — поинтересовалась Ксави. — Вдаль или вглубь?
— Капитан отправляет на Гельголанд за водой и провизией.
— Ага. Значит, местная командировка, — подытожила Джоанна. — Нас возьмешь?
— Нет, сударыни. Вы нужны сэру Дарли здесь. Со мной пойдет Жак.
— А если тут кто чего сломает или дыру в фигуре заработает? — хитро прищурилась Мари.
— А ты на что? — покосился на нее Питер. — Остаешься пока за меня. А если надо будет зубы рвать, зови Нэда. Он парень крепкий. А впрочем, не надо, не то он всю челюсть от усердия выворотит. В крайнем случае, подождете меня — я надеюсь завтра вернуться.
— Кто знает, кто знает! — промурлыкала Ксави, направляясь к двери. — «…И каждый раз навек прощайтесь… — она патетически шмыгнула носом, — … когда уходите на миг!».
* * *Шлюпка тихо причалила к берегу. Выпрыгнув на замшелый камень, Блад поежился от пронизывающего ветра и ледяных соленых брызг, обжегших ему лицо. Подтянув шлюпку поближе к камням, он помог выбраться Жаку и пристально вгляделся в вечерний сумрак. Внезапно Питер обернулся к Ренару:
— Смотри!
Совсем недалеко от них на фоне серого неба четко выделялся черный силуэт корабля. Около него с факелами сновали люди.
— Да-а, — протянул Жак, — что-то они не очень похожи на мирных рыбаков.
— Ну-ка, пошли! — шепнул Блад. — Только тихо.
Стараясь не хрустеть галькой, они подобрались поближе.
— «Ли де Руа» — «Королевская Лилия», — перевел Жак. — Похоже, тут мои соотечественники.
— Похоже, — согласился Питер.
Тут друзьям пришлось нырнуть за большой валун, потому что в их сторону направились несколько человек.
— Ну что ж, — совсем рядом послышался резкий голос, — будем ждать. Где пленные?
— В доме рыбака Хансе.
— Превосходно. Ну, теперь эти проклятые союзники у нас попляшут! Им придется подписать все наши условия. А иначе… Хо-хо!
— Дорого, однако, стоят эти два англичанина.
— Еще бы! Вот что, Франсуа. Если «Британский Лев» придет вовремя, а «Глуар де Франс» опоздает, сдавать пленных и подписывать договор будем мы. Учти. — Обладатель резкого голоса постучал кончиком шпаги по валуну, едва не задев волос Блада, после чего круто повернулся, так что галька взвизгнула. — Пойдем, Франсуа. Подождем.
Когда шаги стихли, Жак вылез из-за камня и отряхнулся.
— Бр-р! Ну и холодина!
— Да, пожалуй, не тропики, — улыбнулся Блад, поправляя примятые манжеты на рукавах.
— Что-то не нравится мне вся эта история. Шли на мирный островок, а попали в гущу событий.
— Погоди, Жак, не трещи! Дай подумать, — Питер сосредоточенно глядел в морскую даль. — Судя по всему, — задумчиво пробормотал он, — французы пришли на остров для того, чтобы сдать англичанам пленных. Похоже, пленные достаточно ценны — ради них Англия идет на любые условия. А это может слишком дорого обойтись…
— Ты так любишь Англию? — ехидно осведомился Ренар. — Почему же ты бежишь?
— Я ненавижу английских дураков, от них и бегу. А страна тут ни при чем.
— Так что, может будем спасать пленников? — продолжал язвить Жак.
— Будем, — вполне серьезно подтвердил Блад.
Ренар, тряхнув черной копной волос, изумленно воззрился на него:
— Ты с ума сошел, Питер? Как?
— Еще не знаю. Послушай, а где пленные, не помнишь?
— Кажется, в доме рыбака Хансе.
— Пошли! — Блад решительно зашагал к поселку.
Ренар поспешил за ним. В виду первых домов они остановились.
— Жак, ты, говорят, знаешь немецкий? — обернулся Питер к спутнику.
— Немного… — недоумевая, ответил тот.
— Вот что, — подумав, сказал Блад, — ты зайдешь в первый же дом, представишься заезжим торговцем из… ну, хотя бы из Куксхафена. Предложишь купить табак, например, а заодно поинтересуешься, где живет твой старинный приятель — рыбак Хансе. Понял?
— Неплохо придумано! — хмыкнул Жак. — Я пошел.
Не прошло и четверти часа, как Ренар вернулся.
— Покупать тут ничего не хотят, — со вздохом сообщил он. — То ли запуганы, то ли от роду подозрительные. А дом Хансе велели искать по запаху. Где, говорят, шнапсом несет и солдатня торчит, там он и есть.
— Что ж, поищем по запаху, — пожал плечами Блад.
— Фиделя бы сюда! — снова вздохнул Жак. — А то ищи тут ветра в поле. Они, небось, все шнапсом провоняли, в такой холодине!