Женя провела ладонями про коленям.
– Что ж, а–эм… Ты застал меня несколько врасплох.
Женя замолчала, задержав взгляд на Максе, а потом медленно, но уверенно заговорила.
– Я не умею врать, и не люблю ходить вокруг да около.
Макс кивнул.
– Не понимаю, к чему это, но ладно. Продолжай.
– Я знаю… у нас непростые отношения…
Уголки губ Макса дрогнули в слабой улыбке, но Женя этого не видела.
– Мы с тобой как–то сразу друг друга невзлюбили. Ты раздражал меня, я раздражала тебя. Мы постоянно сталкивались.
– Верно подмечено!
– Макс! – не выдержала Женя. – Пожалуйста, послушай, я ведь серьезно.
Макс поднялся на сцену, взял стул и сел рядом с Женей, коснувшись ее плечом.
– Продолжайте вашу исповедь.
Женя чуть отодвинулась от Макса и продолжила:
– А задавал ли ты себе вопрос: почему? Для чего нам, как покажется на первый взгляд, представителям разных, обычно не соприкасающихся друг с другом миров, сталкиваться? Зачем эта вражда? Ну вот что она дает?
Краем глаза Женя заметила, что Макс, развернувшись, изучает ее лицо.
– Мне кажется, мы были слепыми подростками и воевали сами с собой… Понимаешь? А в действительности у нас одна боль. И ты как никто можешь понять меня, а я – тебя…
Повисла пауза.
– В общем, – снова неуверенно начала Женя, – это, наверное, все, что я хотела сказать. Я не могу настаивать или заставить тебя, но, пожалуйста… давай оставим холодность и сарказм и будем общаться друг с другом как два взрослых понимающих человека. А еще… можешь ты не встречаться с этой Леной из десятого, по крайней мере, пока мы работаем вместе? Пожалуйста.
– А как же спор, – раздался вдруг тихий голос.
– А что с ним?
– Кто выиграет?
– Я думаю, затеяв это, мы уже оба проиграли. Ведь этот спор – это же ложь! Ты серьезно увлечен Леной? А я, ну какая из меня леди?
Женя помолчала.
– Я не хочу, чтоб мы оба лгали или использовали других из–за глупости и эгоизма двух подростков, борющихся с комплексами.
– Еще месяц назад, – тихим задумчивым голосом начал Макс, – я бы подумал, что ты просто струсила. А вот сегодня… Я согласен, Киримова.
Женя улыбнулась и развернулась к напарнику.
– Тогда прости меня за все прошлое. И давай его похороним здесь и сейчас.
Макс протянул ладонь, Женя слегка пожала ее, и впервые ее внимание зацепилось за то, какой мягкой и теплой была рука Макса…
– И, да… Я не встречаюсь с Леной. Да не красней ты так, Киримова.
– Что? – усмехнулся на быстрый взгляд Жени Макс, – Твое излучение в темноте видно.
Женя перевела взгляд в окно: за час ее репетиции стемнело, а сцена оставалась лишь слабо освещена прожектором, что создавало приятную полутьму.
Женя снова улыбнулась.
– Нам есть, о чем поговорить, – начал Макс.
Женя кивнула.
– И, – продолжил Макс, – позволь начать с небольшого совета.
– Валяй!
– Дай своему отчиму шанс, как я дал своему.
Женя слабо улыбнулась. Макс понял, про какую боль она говорила.
– Ладно.
Макс взглянул на часы.
– К сожалению, на сегодня мое время истекло. До завтра, Киримова.
– Пока, Макс!
Женя провожала напарника взглядом, слегка сжав ладони, которые все еще хранили тепло рукопожатия.
ГЛАВА 12
В атмосферу Осеннего бала школа погружала с самого входа: из радио–динамиков лилась приятная классическая музыка; в коридорах грациозными поклонами гостей встречали леди и джентельмены; на окнах лежали засохшие розы, веера, свитки и перья.
Макс нервно расхаживал перед актовым.
Жени все еще не было, а им нужно было прогнать пару моментов.
Макс в очередной раз прошелся мимо скамьи, потом остановился, выдохнул и резко сел, а, подняв голову, застыл: в коридор вошла девушка с короткими чуть завитыми черными волосами в красивом нежно–синем струящемся по фигуре платье. У глаз она держала серебристо–черную маску.
Замерев на секунду, девушка оглянулась, и, заметив Макса, направилась прямо к нему.
– Киримова… – не смог сдержать вздох восхищения Макс, не сводя глаз с приближающейся девушки. – Ты здесь.
Подойдя, Женя убрала маску от лица, и улыбнулась.
– И ты… в платье, – Макс спрятал восхищение, улыбнулся своей фирменной плутоватой улыбкой и поднялся. – Просто леди. Что ж, хоть мы и закрыли спор, но ты явно выиграла.
– Как сказать, – таинственно прошептала Женя, затем взялась за подол и осторожно его приподняла.
Макс опустил взгляд и тут же открыл рот от удивления.
На ногах девушки вместо аккуратных туфелек красовались новенькие белые кеды.
– С каблуками у меня вражда с детства, – оправдываясь, широко улыбнулась Женя.