Никакой схватки с десятком разъярённых девиц устраивать, конечно же, не было ни малейшего желания. Слишком уж силы были неравные, да и библиотеку Веронике было откровенно жалко. Читать она любила с самого детства, и поэтому уже запланировала использовать с пользой то время, которое вынуждена была провести в поместье. Да к тому же, и новый мир со всеми его правилами и традициями следовало узнать как можно лучше.
И желая предотвратить новую попытку разгрома библиотеки, леди в красном дружелюбно улыбнулась и внесла на рассмотрение план мирного урегулирования:
– Коллеги, дышим ровнее, улыбаемся и радуемся прекрасному дню. Мы же здесь не враги друг другу, верно? А значит, предлагаю за чашечкой утреннего чая познакомиться ближе и обсудить наше с вами дальнейшее сотрудничество.
– Какое может быть сотрудничество между нами, если мы все соперницы и участвуем в отборе невесты для одного из самых завидных женихов в империи? Мы и так радуемся, что лорд Герард ограничился таким числом участниц. Иначе, тут бы уже со всей империи слетелись охотницы за его сердцем, – подала голос девушка в платье цвета вишнёвой пенки, и ей дружно вторили остальные, синхронно кивая головами в поддержку слов «заклятой» соперницы.
– Спешу вас успокоить, девочки. Мне-то как раз сердце вашего самого завидного жениха и ни к чему вовсе. Так что считайте, что одной соперницей у вас меньше. Ну так что, мир? – Вероника первой протянула руку говорившей девушке.
Та улыбнулась чуть настороженно и, слегка пожимая ладонь Вероники, всё же представилась:
– Эмильда Нокс, дочь графа Нокс. И мы живём по соседству с лордом Герардом.
Леди в красном удовлетворённо улыбнулась, радуясь, что первая ласточка откликнулась, а значит, и остальные, глядя на неё, обязательно подтянутся.
Ну и для закрепления успеха добавила, пользуясь завоёванным вниманием аудитории:
– Замечательно! Начало нашему дружескому общению, можно сказать, положено. Я полагаю, что мы сможем весьма недурно провести этот месяц, правда, девушки? И кстати, чтобы так не переживать по каждому поводу, очень рекомендую чай с чабрецом. Свою нервную систему, девочки, надо беречь, потому что нервные клетки не восстанавливаются! И к тому же, негативные эмоции плохо скажутся на вашей красоте. А вы, ну очень эмоционально на всё реагируете. И даже этот котик, которого вы так усердно гоняли по библиотеке, считается отличным средством от стресса. Можете сами в этом убедиться, прошу! – И Вероника первой показала пример, наглаживая одной рукой полосатого мурлыку.
«Красотка, ты главное не переусердствуй в установлении дружеских связей! Мне эти фифы и даром не приснились, чтобы я ещё за их нервные клетки переживал!» – В мыслях проворчал Зяблик и через подозрительную паузу поинтересовался: «Или это ты так отомстить мне хочешь? Решила отдать врагу на поругание, чтобы меня до десятой жизни заморили своими поглаживаниями от стресса?»
Глава 8. Знакомство…
Библиотечные посиделки грозили затянуться до вечера. Вероника успела уже познакомиться и с остальными претендентками на руку и сердце неотразимого лорда Герарда. А узнав девиц поближе, сделала вывод, что хозяин поместья – тип амбициозный и самонадеянный. Потому что на отбор прибыли исключительно представительницы знатных семейств, и что называется, самые сливки местного общества.
В рядах конкурсанток присутствовала парочка графских дочерей – Эмильда Нокс и Розина Левер.
В наличии имелась любимая племянница губернатора Айнара Кинтон (ею оказалась как раз именно та воинственная девушка в синем платье).
Порадовали своей удивительной схожестью две близняшки Милинея и Дорнея Чарауш – младшие сёстры самого молодого министра в правительстве. Что интересно, все присутствующие девушки называли близняшек их короткими, домашними именами – Милли и Дорни.
Так же, были ещё две подружки, а теперь потенциальные соперницы. Одна – дочь маркиза, Ользи Раунтт, а её подруга, можно сказать, была как раз исключением из общего правила. Потому что, принадлежала девушка к менее родовитому семейству, и отцом Найтели Арваунд был всего лишь мелкопоместный виконт. Но хоть и были девушки подругами, но разность в титулах проявлялась весьма своеобразно в их отношениях. Похоже, здесь работал пресловутый принцип «некрасивой» подруги. «Серая мышка» Найтели лишь подчёркивала всю красоту и неотразимость Ользи – прекрасной блондинки с большими голубыми глазами в веере пушистых чёрных ресниц.