Ксюха обняла меня, а потом подала бокал вина:
- Выпьем за любимых, Елка.
- Выпьем, Ксюха.
Мы выпили. Я вытерла непрошенную слезу. Ксюха тоже захлюпала носом. И скоро мы обе рыдали на плече друг у друга. А потом Ксюха затянула:
То не ветер ветку клонит,
Не дубравушка шумит.
То мое сердечко стонет,
Как осенний лист дрожит.
Ох, до чего же хороши наши песни. Все можно ими выразить: и тоску, и печаль, и горе, и радость.
Позарастали стежки-дорожки,
Где проходили милого ножки,
Позарастали мохом, травою,
Где мы встречались, милый, с тобою.
Сначала мы пели в полголоса, а потом нас, наверное, стало слышно и в окрестностях замка.
Под 'тонкую рябину' мы уже рыдали взахлеб. Не знаю, чем бы закончились эти посиделки, но тут к нам ворвалась Ирин:
- Вы что устроили? Никому спать не даете. И ты, Ксюха. От тебя-то я не ожидала. Не видишь: Елка и так нервная?
Она долго ругала Ксюху, а затем выпроводила ее из комнаты. И произнесла:
- А куда делось твое кольцо, Елка?
Я сначала непонимающе уставилась на свой палец, а затем вспомнила:
- Я вернула его обратно.
Ирин смотрела на меня во все глаза:
- Ладно, расскажешь, когда сочтешь нужным. А сейчас - спать.
Мне стало стыдно. Это мы сейчас должны заботиться об Ирин, а не она о нас. Я обняла эльфийку:
- Спасибо тебе, Ирин. И прости.
Как ни удивительно, но в эту ночь я выспалась и отдохнула. А утром Джейд повел меня показывать свой оружейный зал. Меня заинтересовали луки. Тренировки с Эйнэром и Клодом сделали из меня неплохого стрелка, а жизнь в предыдущем мире по какой-то нелепой случайности и вовсе превратила почти в Робин Гуда.
В последнее время Джейд тоже увлекся стрельбой из лука, как мне кажется, не без помощи своей красавицы-жены. Он предложил устроить состязание, и я с радостью согласилась. Быстро сбегала, надела мужской костюм и помчалась в сад, где мой родственник уже ждал меня с оружием в руках.
Лук у Джейда был просто великолепный. Глядя на него легко можно было представить свист разрезающих воздух стрел. Я бросилась к Джейду, предвкушая удовольствие от нашего соревнования. Слуги расставляли мишени. Джейд подал лук мне, уступая право первого выстрела. Я снова залюбовалась красотой оружия, добротностью материала, упругостью тетивы...
И вдруг...
До чего же мне не нравится это слово! Оно постоянно портит мне жизнь!
Рядом с нами опустилась Регина. Ее голос звучал взволнованно:
- Елка, в Диаре -- беда.
Эйнэр.
Олтэр расставил на столе фигуры:
- Сыграем Ваше Сиятельство?
- Сыграем, князь.
Я вспомнил, что моя леди называла эту игру 'шахматами'. У нас она носила название 'о-ниэрэн'. Мне выпало играть белой мастью. Олтэр внимательно рассматривал выточенные из драгоценных камней фигурки:
- Почему-то никогда раньше не замечал, что повелительница белых похожа на леди Елку. А черных - на ее подругу, леди Ксюшу.
Мне тоже так показалось. Только леди Ксюша должна была бы похудеть примерно наполовину.
- Олтэр, когда ты первый раз увидел Елку, она тебе понравилась?
Князь улыбнулся:
- Скажем так, если бы ты сам не положил на нее глаз, я стал бы добиваться расположения леди. Ты же знаешь, я всегда был неравнодушен к человечкам.
Мы сделали несколько ходов, и Олтэр заметил:
- Ты чем-то озабочен, Эйнэр? Совсем не следишь за игрой.
Я смешал фигуры:
- Ты прав. Я думаю только об отступниках. Они раз за разом появляются неизвестно откуда и несут смерть и разрушение, оставляя после себя лишь выжженную землю и горы трупов. Никто не знает, где их родной мир и зачем они совершают свои бессмысленные жестокие набеги. Они никогда не стремятся остаться в завоеванных мирах. Битва ради битвы? Чувствую, скоро они и у нас объявятся. Прикажи сегодня же усилить патрулирование границ. Впрочем, будет возможность расплатиться с этими мерзавцами за гибель отца. Собирай завтра воинов, Олтэр. Проверим их готовность к сражениям и экипировку. Молодежи надо напомнить, что от качества доспеха часто зависти жизнь воина. Да и опытные бойцы уже столько десятилетий не сталкивались с реальным врагом...
Я немного помолчал и добавил:
- И еще я все время беспокоюсь о Клоде. Как к нему относятся наставники? Ведь полукровка у них обучается впервые.
- Не волнуйся, Эйнэр. Твой сын сумеет за себя постоять. Уж он-то не производит впечатления забитого парня.
- Очень надеюсь на это. И еще... Даже не знаю, сказать тебе это или нет...
- Эйнэр, я твой лучший друг.
- Иное и другу не хочется говорить. В общем, я знаю, где Елка.
- И от этого ты такой печальный? Я думал, будет наоборот. Где она?
- В Кэрдарии.
- Так чего же мы ждем?!! - воскликнул Олтэр, - возьмем драконов и возвратим непоседливую леди законному супругу.
- Если бы все было так просто, я бы уже был там. Но Ирин передала, что Елка категорически не желает со мной встречаться. И грозится вновь отправиться в бега, если я появлюсь в том мире.
Я посмотрел на друга:
- Я не могу понять, что случилось, Олтэр. Лорд Кэрол погиб, но моей вины в том нет. Я даже не навязываю ей супружеских отношений. И ладно я... Но Клода она любит до безумия, и совсем не стремится его увидеть.
- Может, у леди появился другой мужчина?
- Она бы прямо сказала, я уверен. Не в характере леди такое скрывать. Да и на ее чувства к Клоду это бы не повлияло. Я думаю, что что-то случилось.
Я видел, что Олтэр хочет меня о чем-то спросить, но не решается. Наконец, друг произнес:
- Эйнэр, ты не жалеешь, что связал свою жизнь с леди? Да еще посредством священного камня? Такой брак невозможно расторгнуть, даже если ты этого захочешь. Ты не сможешь жениться вновь, пока жива леди Елка.
Я подумал: 'Это для нас камень священен, а для нее - ничего не значит. Уверен, скажи она просто 'да', это связало бы нас куда крепче', а вслух произнес:
- Человеческая жизнь коротка. Если леди не вернется, у нее не будет ни вечной молодости, ни долголетия. Так что не так уж долго мне придется быть одному.
- Эйнэр, может быть, мне отправиться в Кэрдарию? Я поговорю с леди...
- Нет. Подождем. Мне кажется, Ирин знает больше, чем сообщила. Может и расскажет...
С утра мы занялись войском. Я лично проверял, все ли воины были в кольчугах. Трое молодых эльфов оказались без них. Я не сдержался:
- Это что за разгильдяйство! Для чего они нужны, хоть знаете?
Оказывается, знали. Для защиты сердца. Остальные раны очень быстро затягиваются, а вот стрела в сердце - верная смерть.
- Олтэр, проверь хорошенько всех новеньких. Как стреляют, как управляют драконами. А ко мне - начальников отрядов.
Смотр войск занял весь день. А вечером я лежал в своей постели и опять думал о Елке и ее странном поведении. И не заметил, как погрузился в сон. Мне снилась моя леди среди моря ромашек. Я не мог отвести от нее взгляд, а в голове сами собой зазвучали стихи.
Твое золотом платье искрится,
Из ромашек венок в волосах,
В синеве белокрылые птицы
Нам о счастье поют в небесах.
Только руки к тебе протянул...
Встречи этой так долго я ждал.
Вдруг над нами огонь полыхнул,
Дождь на землю потоком упал.
И один я опять. Я рыдаю.
Я тебя потерял и теперь не найду.
Я кричу. И от страха глаза открываю.