— Спасибо, что несла меня, — говорит он, когда я замолкаю. — Я унижен тем, что ты так рисковала собой.
— Это был риск? — спрашиваю я.
— Ты могла навредить себе, напрячь спину, повредить мышцы. — Рука на моих плечах подхватывает мою косу, и он начинает водить хвостом по моей коже взад-вперед. Щекотливость этого отвлекает. — Ты могла бы бросить меня.
— Я бы никогда не оставила тебя. Это просто неправильно.
— Даже для того, чтобы спасти себя?
Я не знаю, что на это сказать. Я не знаю, смогла бы я оставить его. Не тогда, когда это была моя вина, что он в конечном итоге застрял во льду с самого начала. Поэтому я перехожу в атаку, потому что чувствую себя уязвимой.
— Я все равно не знаю, зачем тебе понадобился этот тупоголовый идиотский план пересечь ледник. Тут чертовски опасно!
— Почему? — Кажется, он искренне сбит с толку.
Я приподнимаюсь чуть выше и смотрю на него.
— Серьезно? Ты упал в ледяную трещину. Ты чуть не умер. Ты сломал ногу.
— Да, но пересечение великого льда обычно совершенно безопасно.
— На какой планете?
Он выглядит смущенным.
— Этой.
Ладно, тут он меня подловил. Может быть, здесь совершенно безопасно, если ты знаешь, что делаешь. Может быть, это кратчайший путь к этим людям.
— А еще тут полно трещин!
— Это так, но именно поэтому ты смотришь под ноги и переходишь дорогу с другом. Великий лед безопасен, потому что мэтлаксы избегают его, и большинство хищников делают то же самое.
— Да, потому что они умнее нас, очевидно.
Харрек легонько тычет меня пальцем в плечо.
— Мы были в полной безопасности, пока ты не толкнула меня.
— Я тебя не толкала, — протестую я. — Серьезно!
— Ты это сделала, — говорит он, ухмыляясь. — Я почувствовал твои руки на своей спине как раз перед тем, как ты толкнула меня.
— Я этого не делала! Я… отвлеклась. — Боже, почему он не заткнется?
— Отвлеклась на что? На что ты так пристально смотрела?
Как будто я когда-нибудь скажу ему, что это были ямочки на его заднице! Ни за что на свете.
— Ни на что.
— Значит, ты хотела убить меня и вернуться к остальным без меня? — На лице Харрека самая глупая ухмылка. Я не могу решить, хочу ли я посмеяться вместе с ним или чмокнуть его в губы… или поцеловать его в губы.
Я… в полном беспорядке.
— Просто заткнись уже, ладно?
— Но мне нравится разговаривать с тобой, красавица Кейт. — Он играет с концом моей косы, проводя ею вдоль моих ключиц легкими движениями взад-вперед, отчего мои соски твердеют. — Почему в это так трудно поверить?
— Я никогда не знаю, что и думать, когда ты рядом, — бормочу я. Его пальцы скользят по моей коже — вместе с кончиком косы, — и я потираю плечо, теперь покрытое мурашками. — Тебе нравится возиться со мной.
— «Возиться» с тобой? Я не понимаю, что это значит.
Мы собираемся обсуждать это сейчас? Действительно?
— Давай просто оставим это, хорошо?
Он еще больше притворяется непонимающим.
— Что мы должны оставить?
— Наш разговор?
Он хихикает, явно не обеспокоенный моим раздражением.
— Ты расстроена. Я могу сказать это, потому что твои бледные щеки становятся ярко-розовыми.
Бледные щеки?
— Отлично. Спасибо, что в твоих устах это звучит странно. — Я прижимаю тыльную сторону ладони к щекам.
— Тебе кажется это странным? Я нахожу это очаровательным. — Он подталкивает меня своим телом. — Возможно, именно поэтому я так часто дразню тебя. Мне нравится видеть, как ты краснеешь.
Что ж, думаю, это объясняет, почему он постоянно ставит меня в неловкое положение. Ему нравится, как я реагирую. Думаю, это неудивительно, хотя я немного разочарована тем, что это не потому, что я ему на самом деле нравлюсь. Конечно, я думаю, что надеяться на это было слишком сильно. Не то чтобы я хотела ему понравиться. Жить стало проще без необходимости пытаться разобраться в мозгах Харрека.
Глупо чувствовать себя обиженной.
Но я ничего не могу с собой поделать. Когда он играет с моей косой, а его рука обнимает меня за плечи, а моя рука лежит у него на животе? Такое чувство, что мы почти пара. И… это приятно. Мне это нравится гораздо больше, чем следовало бы, тем более что чувство одностороннее. Я сажусь, складывая руки на коленях.
— Думаю, что собираюсь вернуться по другую сторону огня.
— Почему? — Он хватает мою косу прежде, чем я успеваю встать, наматывая ее себе на руку. — Мне нравится, когда ты рядом со мной. Ты идеально помещаешься у меня под мышкой.
Что мне ему сказать? Что его флирт сбивает меня с толку? Что он меня расстраивает?