Он предлагал мне прогуляться. К записке прилагался миниатюрный букетик с белыми цветочкам, напоминающими ландыши. Будет уговаривать высушить озеро? Все равно не соглашусь. Но увидеться с Амаэлем и расставить все точки над «i» необходимо.
За дверью меня ждали сразу двое эльфов, крупнее и более угрожающего вида, чем мой предыдущий телохранитель.
— А где Конор? — поинтересовалась, напрочь забыв, что уже спрашивала об этом у короля. Правда, тут же вспомнила, что он так на мой вопрос и не ответил.
Эльфы-стражники переглянулись.
— В темнице, леди ведьма, — ответил один.
— Как в темнице? За что?
— Спросите у нашего короля.
М-да. Конор был более разговорчивым. Но и без разъяснений понятно, что он там накосячил с эльфийско-демоническими границами. Неужели специально отвел меня к Хрону? Зачем? Мне казалось, что все эльфы хотят избавиться от проклятия, им это банально выгодно. Но если это не так? И кому-то выгодно разрушить эльфийское королевство изнутри. Или же этот кто-то планирует революцию?
Следуя за своими провожатыми, я чуть не споткнулась от подобной догадки. Нет, в том, что у моего эльфийского короля есть враги, я даже не сомневалась: и характер у него, скажем, не сахарок, и эльфийские территории — лакомый кусочек. Одно озеро волшебное чего стоит. Но Хрон явно положил на это глаз: и на озеро, и на все королевство. В сознании царапало что-то еще, будто я это что-то упускаю. Важный кусочек пазла, который отказывался складываться. Что-то важное.
Впрочем, додумать я не успела: мы пришли.
От открывшейся мне красоты захватило дух. Если до этого момента я считала, что все красота на поверхности, то сейчас поняла, что под землей прекрасного не меньше. Это был целый сад из растущих вверх и стекающих вниз сталактитов всех цветов и оттенков радуги. Они сияли, как драгоценные камни, сплетаясь в нереальные, какие-то неземные фигуры, а на потолке звездами мерцали кристаллы-лампочки, освещая все это великолепие. Только когда я ступила в сад и прошла между сияющих исполинов, до меня дошло, что дорожки слишком упорядочены, а узоры и камни расположены слишком симметрично.
— Это все создано рукой человека? — первое, что я спросила у Амаэля, когда мы к нему подошли. Он стоял возле пруда, такого же футуристического, как и все, что сейчас нас окружало. Сам король был привычно в темном, только я здесь выделялась белым пятнышком.
— Эльфийской магией, — улыбнулся король, и моя решимость завести нужный и важный разговор неожиданно только окрепла. Я поняла: либо сейчас, либо никогда. Не люблю неопределенность. Именно неопределенность разрушила мои предыдущие отношения.
— Я благодарю тебя за спасение моей жизни, Амаэль, — с места в карьер ринулась я, когда оглянулась и убедилась, что мои телохранители остались у входа в сад. — Дважды. Пусть даже у тебя были свои причины, ты все равно был не обязан.
— Но? — нахмурился король.
— Тебе не нужна ведьма без силы, а я не собираюсь восстанавливать ее ценой жизни других существ.
— Лягушек, — подсказал он, и складка между его бровей разгладилась.
— В том числе, — выдохнула я.
Вот и все. Даже грустно, что все так закончилось.
Шмыгнуть носом я не успела, Амаэль шагнул ко мне и взял за руку. Неожиданно нежно сжал мою ладонь, словно лаская провел подушечками пальцев по коже.
— А я прошу прощения за свою грубость, — сказал он. — Я не должен был заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, и тем более приказывать уничтожить озеро. Ты можешь уйти, если хочешь, или остаться под моей защитой, в моем королевстве. Тебе решать.
Амаэль отпустил мою ладонь, и я вцепилась в его руку вновь.
— Я по-прежнему хочу тебе помочь. Действительно хочу.
— Даже если это подвергает твою жизнь опасности?
— Я ведьма, — я пожала плечами, — как оказалось, у меня куча врагов и опасная жизнь.
Король посмотрел на меня так внимательно, что мне почудилось: сейчас возьмет и снова поцелует. Но он не поцеловал и руку не отнял, сжал мою ладонь и потянул за собой.
— Пойдем, покажу тебе кое-то красивое.
— Еще более красивое, чем это?
Глава 30
Амаэль лишь загадочно улыбнулся, уводя меня по дорожке, одним лишь ему известным путем. Мы перешли яркий мостик, прошли мимо хрустальных деревьев и покинули сад через коридор, напоминающий пещеры, освещаемые только знакомыми мне кристаллами. Полумрак мог бы меня напугать, но рядом шел мужчина, которому я доверяла, пожалуй, больше, чем себе. Удивительная вещь, но я никому так не доверяла в прежней жизни: ни друзьям, ни своему парню, с которым меня объединяло несколько лет странных отношений.