Странно было вообще сравнивать бывшего с Амаэлем: как сравнивать чихуахуа с ротвейлером. Хотя в случае с Ромой… он был скорее домашним комнатным растением, капризным, прихотливым, требующим постоянного ухода. Он был принцессой, за которой нужно было ухаживать. Видимо, я недостаточно хорошо ухаживала, если он выбрал другую. От Амаэля веяло опасностью: я видела, как он сражался с Хроном, мог убить демона в любой момент. Но не стал. При всей своей силе, при всем желании защитить свое королевство, он не стал трогать бедных лягушек.
Пещеры резко закончились: впереди забрезжил солнечный свет и зашумел прибой. Вместо дорожки пошли грубые камни, и Амаэль неожиданно подхватил меня на руки, легко преодолевая путь из булыжников, на которых я бы точно намучилась в тоненьких эльфийских балетках, что служили мне обувью.
У меня настолько перехватило дыхание от нашей близости, что я, как завороженная, уставилась на его мужественный квадратный подбородок. Моя рука как-то естественно легла ему на грудь, и сквозь ткань его рубашки я услышала его участившееся сердцебиение. А может, это у меня в ушах шумело от собственного пульса?
Дышать стало сложно, потому что от его аромата, дурманяще-опасного, закружилась голова. До мурашек, до горячей волны, пробежавшей по всему телу.
— Прежде чем ты решишь, что я тебя обманул и привел к очередной эльфийской святыне, — произнес он, глядя мне в глаза, — скажу, что оно обычное. Просто подумал, что ты любишь воду.
— Оно? — я вскинула брови.
— Море.
Для меня в эту секунду настолько ничего кроме самого короля не существовало, что море я банально не заметила, хотя оно действительно раскинулось перед нами в проеме огромной пещеры, а свежий бриз давно лизал мое лицо и играл в волосах. Амаэль привел меня не просто на море, а на пляж: не на такой большой, где мы были с Конором. Узкая полоса, с разных сторон которой возвышались такие же скалы-исполины. Тут даже тропинок наверх не было.
— Во время прилива этот пляж полностью исчезает, а пещеры затапливает вода, — Амаэль поставил меня на черный песок, — и сюда не попасть. Но сегодня нам повезло.
Повезло? Я отлипла от своего эльфа и повернулась к морю. Оно притягивало меня не меньше стоящего рядом мужчины. Снова звало. Тянуло туда нестерпимо.
— Не засосу? — прищурившись, поинтересовалась у короля, вызвав у него не просто улыбку, а впервые услышав его смех. Амаэль умел смеяться и искренне веселился за мой счет. Я была не против, потому что впервые увидела его таким. Еще более молодым и еще более красивым.
— Мои подземные источники ты же не засосала, — заметил он, отсмеявшись.
— И то правда, — согласилась я, скинула обувь и шагнула навстречу прибою. Зажмурилась и… Волна лениво лизнула мои пальцы, а следующая утопила по щиколотку. В груди трогательно тренькнуло. Я всегда любила воду: купалась и в речке, и на море родители часто возили. Но никогда я не испытывала подобного восторга. Вода будто бы меня питала, наполняя заряженными энергией пузырьками. Я даже в ужасе шагнула назад, решив, что вот точно моя ведьмовская суть начала что-нибудь засасывать. Чем лишь больше повеселила короля: его смех ударил мне в спину. Оглянулась и поняла, что Амаэль разместился на крупном камне и внимательно за мной следит. И не просто сидит, а, кажется, развлекается за мой счет.
— Почему я не захватила с собой купальник? — пробормотала я, заходя по колено в теплую воду, а потом плюнула на все, подтянула шлейф и шагнула дальше.
Вода меня обволакивала и рождала в теле какой-то трепет. Возбуждение и в то же время спокойствие. Волны здесь были достаточно высокими и сильными, но они будто обходили меня стороной. Манили, словно звали поиграть. Зайдя по пояс, я окунулась в море с головой, а затем раскинулась на поверхности в форме морской звезды. Правда, пролежала так я не долго, бултыхнулась под воду вслед за потяжелевшим платьем. Меня накрыло с головой, я забарахталась, и в груди словно запекло. В груди и на кончиках пальцах.
Я не успела испугаться, меня выдернули из воды, стиснули за плечи. Амаэль держал меня в объятиях, и в его взгляде клубилась тьма, ярость и… страх.
— Ты решила утонуть у меня на глазах, ведьма? — рявкнул он, встряхивая меня как упавшего в бочку котенка. Но на этот раз именно меня пробрал смех. Во-первых, мы оба были мокрыми. Мокрая всесильная ведьма и мокрый эльфийский король: та еще парочка. Во-вторых…