— Дай угадаю, ведьма? Ты провела свой темный ритуал, и ничего у тебя не получилось? Я видел тот кратер на месте Слепого моря. Ты уничтожила его, как уничтожила моего брата. И все впустую? Ты по-прежнему здесь!
«Не здесь, чудище», — захотелось воскликнуть мне и посмотреть, как вытянется его физиономия. Но признаваться, что я не Шаенна, нельзя, поэтому я прикусила язык. Вместо этого постаралась выглядеть максимально высокомерно.
— Не боишься злить ведьму, демон?
Он раздраженно расправил свои черные кожистые крылья, черты лица принца еще больше заострились, стали жутковато звериными.
— Угрожаешь мне, Шаенна? Так я могу ответить!
Миг — и в руках демона появился черно-огненный шар, который он поднес к моему лицу, а затем замахнулся…
Я крепко-крепко зажмурилась, потому что поняла — вот она смерть от огня. Не от костра, так от пламенного шарика. А если не смерть, то пытки — приятного мало. Спустя же минуту все-таки приоткрыла один глаз, испытывая чувство дежавю. Даже понадеялась, что за мной пришел Амаэль и этого демона заморозил.
Зря надеялась, потому что, раскрыв глаза, увидела, что не представившийся демон огненный шар погасил и смотрит на меня как-то зловеще-довольно.
— Молва не лжет, — снова оскалился он, и это совершенно точно было веселье, — ведьма утратила свою силу. Та неудачная попытка сбежать отсюда высосала из тебя все, Шаенна. Неудивительно, у прохода через миры высокая цена.
Вот как? Получается, дело не в Шаенне? Она действительно была могущественной, но тот обряд лишил ее магии. Билетик в сказочный мир стоил мне волшебства?
Значит, я никак не смогу помочь Амаэлю?
Глава 25
Все мои планы катились демону под хвост. Если магии нет, то проклятие тоже не снять. А магии нет и, возможно, не будет. Сама того не осознавая, я оказалась права — Шаенна выгорела, когда шагнула в мой мир, а меня закинула сюда. Еще и море какое-то уничтожила: демон сам только что сказал, что вместо моря остался лишь кратер. Получается, мне вообще к морям приближаться не стоит — засосу! Было бы смешно, если бы не было так грустно.
Я бы еще долго рефлексировала, села бы у камина, занялась бы самобичеванием. Или, как мне больше нравилось называть это, самовправлением мозгов. Но напротив меня стояла страшная и злорадная махина, которая только что выяснила, что я перед ней беззащитна, при этом убивать меня не спешила.
— Что тебе от меня нужно? — уже без ведьмовского пафосного тона поинтересовалась я. Побыть немножечко Шаенной у меня не получилось. Может, стоит убедить его, что я — это не она. Поверит ли? — Хочешь отомстить за брата?
— Да плевать мне на этого дохлого безумца! — хмыкнул демон. — Туда ему и дорога, раз не смог выбрать нужную бабу, а не зариться на драконье сокровище.
Бабу? То есть феникс — это не птичка, а женщина? Что еще я не знаю про этот мир?
— Тогда зачем ты меня похитил?
Теперь демон посмотрел на меня подозрительно.
— Для гениальной ведьмы ты как-то слишком глупа, Шаенна. Или твою хитрость переоценивают?
— А у тебя нос крючком и крылья кривые, — отбила я. — Мы закончили с взаимными оскорблениями?
Чудовище посмотрело на меня злобно, но убивать снова передумало. Я не то чтобы расслабилась, но дух перевела. Если не прибил сразу в порыве мести, значит, ему что-то от меня надо. А то, что колени до сих пор трясутся, так это от пережитого стресса.
— Мне нужны ответы, — перешел на деловой тон демон. Понял, что запугать меня не получится, ведьма все-таки. — Что ты забыла у эльфов, ведьма?
Вопрос меня, мягко говоря, удивил. И что ответить? Про проклятие? А вдруг это тайна? Других вариантов, кроме правды, у меня все равно нет.
— Замуж хочу. За короля.
Звук, который издал демон, напомнил скрежет мелка по школьной доске — такой противный. Как оказалось, чудовище, выпучив глаза, прыснуло со смеху. Хуже — он начал ржать и минут пять не мог остановиться. Мне это даже порядком надоело. Что я такого сказала? У них тут женщины замуж не выходят? Юриэль, вроде, собирается. За того же короля, между прочим.
— Зачем тебе это? — отсмеявшись, поинтересовался демон.
— Ради короны. Хочу стать королевой.
Наконец-то в его взгляде мелькнуло понимание. Видимо, корона здесь ценилась выше женского счастья.
— Проклятого королевства?
— Откуда знаешь? — спросила я осторожно.
— Все это знают, Шаенна. Эльфийский король проклят ведьмой, его народ доживает последние дни, а мы, демоны, ждем, когда они окончательно сгинут. Чтобы подобрать то, что останется.
Вот же демоны! Ждут они.
— Я бы тебе поверил, ведьма, но вот незадача: я знаю, что король Амаэль ненавидит тебе подобных. Так зачем ты ему потребовалась, особенно без своей магии? Или он не в курсе, что ты ее потеряла?
— Наши дела с королем эльфов тебя не касаются, демон.
— Хрон, — выплюнуло чудовище, и сначала я подумала, что он выругался, только в следующую секунду до меня дошло, что его так зовут. Хрон. Хрен какой-то.
Я кивнула и продолжила:
— Тем не менее я нужна эльфийскому королю, поэтому отпусти меня по-хорошему, Хрон.
— Зачем? Какую такую ценность представляет для него ведьма?
По его заострившейся морде я поняла, что не отцепится, но и сдаваться тоже не собиралась. Он сам только что признался — демонам выгодно, чтобы Амаэля замучило проклятие. Спасающая его ведьма в планы зубасто-крылатых не входит. Расскажу правду, и меня никуда не пустят. Хуже — в мире станет на одну ведьму меньше.
— Повторяю, — для тупых, — это наши и только наши дела. И вообще, не отпустишь сейчас, сам король явится за мной, заберет, а вас всех тут заморозит!
Угроза должна была сработать, но только насмешила этого Хрена.
— На каких основаниях? Я поймал ведьму на наших землях, и сейчас мы находимся на моей территории.
То есть, Амаэль все-таки не придет?
Меня почти накрыло новой панической атакой и разочарованием, как в дом без стука влетел небольшой жутковатый демон: из тех, что я видела на побережье. Он что-то затараторил на их демоническом языке, который я понимала с трудом. Возможно, потому что его с трудом понимала Шаенна. Но одно я уловила точно: эльфы здесь!
Глава 26
Хрон бросил на меня удивленно-подозрительный взгляд и вышел, а вот другой демон сел на какую-то бочку, словно птица сложив крылья, и не мигая уставился на меня. Еще и когти выпустил. То ли для устрашения, то ли боялся, что я исчезну или начну отбиваться. Отбиваться не собиралась: понимала, что когти у него не для красоты. А вот новостям обрадовалась. Конечно, существовал небольшой шанс, что это вообще какие-то другие эльфы и со мной это никак не связано, но я почему-то была уверена — это мой король. Даже пальцы наудачу скрестила.
Вернувшийся с постной рожей Хрон только подтвердил предположение, что это пришли за мной.
— Пойдем, ведьма.
Снаружи оказалась ночь и городок с каким-то восточным колоритом. Безликие белые домики, похожие на кубы, петляющие между ними дорожки, освещенные высокими, вонзенными прямо в землю факелами. Мы вышли на какую-то площадку, которую местное население явно использовало для всяких собраний и прочих развлечений (вроде сожжения ведьм, ага), но огромных костров поблизости не было, помостов тоже. Только делегация знакомых мне эльфов. Точнее, делегацию я заметила потом, сначала натолкнулась на горько-шоколадный взгляд Амаэля.
Внутри патокой растеклись радость и благодарность. Как-то даже на секундочку позабылось, что я нужна моему королю для дела. Он пришел за мной. Спасти. Забрать. Навалять этим гоблинам. За меня! Шаенна мне знатно подгадила со своей репутацией, но насчет мужчин оказалась права. Они мужчины с большой буквы. А может, просто мне такой достался? Потому что не влюбляться в него стало еще сложнее, особенно когда Амаэль выступил вперед и сказал:
— Эта ведьма находится под моей защитой.