Орэль рассмеялся, и это было жутко. Потому что я не видела в словах Амаэля ничего смешного, а вот советник был собой доволен.
— Только так я мог лишить тебя твоего дара, мальчишка. Только так. А теперь что? Пришел спасти свою ведьму?
— Пришел убить тебя.
— Как ты собираешься сделать это без силы, да еще и под проклятием? — оскалился первый советник.
Амаэль же вытащил из ножен Убийцу демонов и пошел на Орэля. Советник тут же нырнул в портал, чтобы оказаться за спиной у моего любимого. Нанести подлый удар коротким мечом. Амаэль, кажется, ждал этого, потому что легко ушел от атаки, присел и ответил. Правда, ему не хватило всего мгновения, прежде чем Орэль снова прыгнул сквозь пространство. У моего эльфа было преимущество — он был воином, гораздо более искусным в ближнем бое, но его противник использовал портальную магию. И темную. Я ахнула, когда Орэль со следующей атакой отправил в Амаэля какой-то шипящий черный шар. Мой любимый эльф успел отбить его мечом, но шар, упавший на траву, взорвался и прожег в земле большую дыру.
— Будешь смотреть, как он убивает твоего бойфренда, или все-таки вмешаешься? — напомнила о себе Шаенна, и я быстро вернулась к зеркалу.
Орэль был занят боем, поэтому совсем про меня забыл, и теперь я могла нормально с ней пообщаться. Насколько слово «нормально» вообще подходило к этой ситуации!
— Чем я могу помочь Амаэлю? — спросила-потребовала я.
— Против лома нет приема, — радостно ответила Шаенна, и мне захотелось ее придушить. — То есть на каждый лом нужен такой же. Темную магию можно победить только с помощью темной магии.
— Я даже магию огня еще не осилила!
— Это другое. Собственный ресурс. Темная магия всегда тянет силу извне. Исключение — разве что темный дар, приобретенный с рождения. Как у твоего короля.
— Спасибо за краткую лекцию по темной магии, — не удержалась я от сарказма. У меня руки дрожат от напряжения, а она вся тянет время. — Давай уже перейдем от теории к практике!
— Дотянись до озера, я прочитаю заклинание, быстро проведу ритуал, и ты станешь непобедимой. Минут на пять, но прибить гада успеешь!
— Нет, — на автомате ответила я. — Этого мы делать не будем.
— Не станешь его убивать?
— Не трону озеро.
Даже в таком плохом отражении я заметила, как Шаенна закатила глаза.
— Опомнись, Яна. Если мы этого не сделаем, это сделает Орэль, и тогда у эльфов действительно произойдет смена власти. Он уничтожит вас по щелчку пальцев, а после взойдет на трон!
Я оглянулась на дерущихся Амаэля с первым советником, и поняла, что должна выбрать. Я же собиралась использовать озеро для возвращения домой, так почему сердце болезненно сжимается, когда я думаю об уничтожении эльфийского источника? Между нами будто протянулась незримая связь, пульсирующая магической артерией. Озеро словно разговаривало со мной. Оно было живым существом, которое я не могла принести в жертву. Должна была, но не могла. Разве ведьмы могут использовать того, кто нежно шепчет тебе о любви? Тогда не зря их все боятся. Тогда они действительно все темные!
Но Шаенна на этот раз не лгала насчет намерений Орэля. Он собирался использовать озеро, всю его магию для своих темных планов. Только мы с Амаэлем могли ему в этом помешать.
— Помоги мне избавиться от этих темных веревок, — скомандовала я Шаенне, надеясь, что она перейдет от слов к делу. Тем более что бой Амаэля с советником стал яростнее: Орэль явно устал, и в ход пошли его темные трюки.
— Повторяй за мной, — в тон мне ответила ведьма, и я зашептала слова заклинания.
— Темная сила, призываю тебя. Перейди на мою сторону. Будь со мной заодно. Впитайся в меня, войди в меня, мы станем едины, и ты будешь послушна моей воле.
Темные кандалы лопнули с последним словом. Я свободно выдохнула и поползла в сторону созданного советником алтаря. Медленно и уверенно, с надеждой, что не попаду на поле боя, потому что мой король и его враг двигались с размахом, порталы вспыхивали и схлопывались то тут, то там.
Мне повезло: до алтаря я добралась без потерь, сгребла кристаллы и веники в подол платья и бросилась к кромке воды.
— Ты умница! — выдохнула Шаенна в отражении. — Все делаешь правильно, а теперь расставь кристаллы по кругу…
Я не стала ее слушать и просто сбросила все в озеро, которое с шипением поглотило темномагические артефакты. Мне хотелось задержать Орэля, хоть немножечко выиграть время. К несчастью, именно в этот момент первый советник меня все-таки заметил.
— Нет, — зарычал он и пустил в меня один из черных шаров. Амаэль тоже это увидел, потому что резко вскинул ладонь с Убийцей демонов, которому смертоносная магия была не страшна. Шар ударился о лезвие, но не остановился: Амаэль лишь сбил его траекторию полета. Сгусток тьмы миниатюрным метеоритом опустился к самым моим ногам, а затем взорвался, снеся собой кусок берега и ударной волной отбрасывая меня в воду.
Не знаю, сколько метров я пролетела, но когда ударилась о водную гладь, то не нащупала под ногами земли. И даже с трудом различила солнечный свет над головой. Меня отшвырнуло не просто в сторону, я буквально пошла ко дну. Я умела нырять и плавать, но так глубоко под водой никогда не оказывалась, поэтому в панике заработала руками и ногами. Только озеро либо было соленым, либо я ничего не понимала в магических источниках, потому что вода в нем оказалась густой, вязкой, словно я плавала в слегка подтаявшем желе… Темным? Озеро было очень темным.
Орэль уже начал свой ритуал, вдруг осознала я. Отрава тьмы проникла в эльфийский источник, до краев наполненный магией. Только какой? Не впервые я задумалась, что если есть темная магия, должна быть и светлая. Если есть темные ведьмы, то должны быть другие, белые, добрые…
— Ты еще подумай пушистые! — возникла рядом, сотканная из воды Шаенна. Ведьма злилась на меня, а я поняла, что не тону. Мало того что не тону, еще и дышу… под водой.
— Ты можешь читать мысли?
— Я водная ведьма, — прорычала она, сложив руки на груди. — Здесь я почти всемогуща.
— Зачем тогда тебе темная магия? — задала я логичный вопрос, чем, кажется, поставила ведьму в тупик. Она открыла рот, чтобы ответить. Потом закрыла, чтобы только через пару мгновений облечь мысли в слова:
— Потому что она сильнее.
— Сильнее чего? Ты же сказала, что всемогуща.
— Вода не везде!
— Да ладно. Она даже в воздухе.
Шаенна хотела возразить, но только с силой сжала губы. Потому что искала, а аргументов против не находила. А я все поняла. Кажется, даже раньше, чем упала в озеро.
— Темная магия нужна была Орэлю, потому что это единственная магия, которая ему доступна. Он использовал тебя так же, как Амаэля и всех, кого он убил. — Я всхлипнула, осознав еще одну страшную вещь. — Он сказал, что убивал друзей маленького принца. Детей. Шаенна, он убивал детей!
Не будь я под водой, слезы бы потекли по моим щекам, а так они мерцающими ниточками искр потянулись к поверхности.
— А я убивала для него, — голос Шаенны прозвучал глухо, ей хватило собственных осознаний, — не своими руками, но все же… Что теперь делать?
Наверное, наши отражения сейчас как никогда выглядели одинаково. Одинаково растерянными. Одинаково подавленными. А потом ко мне наконец-то пришла мысль, возможно, мне ее нашептало само озеро, но сказать точно, откуда она взялась, я не могла.
Мы ведьмы. Нам не нужна тьма, чтобы колдовать. Мы можем черпать энергию из природы, не используя темные ритуалы и заклинания. Мы можем просить помощи, и нам ее дадут.
Как только я это осознала, как только обратилась к источнику, как в меня потекла сила. Столько силы, что я не могла охватить. А затем меня понесло наверх и с волной вытолкнуло на поверхность. Вовремя, потому что Амаэль стоял на коленях, окутавшие его темные ленты прижимали моего эльфа к земле. Над ним навис первый советник, целящийся мечом в шею короля.
— Он допустил несколько промахов, словно обезумел, когда ты не вынырнула из воды, — теперь голос Шаенны звучал словно в моей голове. Мы будто стали единым целым благодаря магии источника.