Том фыркнул, а остальные засмеялись. В окно постучалась птица, и Антонин впустил животное. Серая сова села возле Гермионы. Ведьма дала ей поесть, а сама забрала посылку и хитро улыбнулась.
— Что у тебя там? — спросил Нотт.
— Это подарок для Тома. Завтра посмотришь.
— Так нечестно. Сказала и не показала!
Том спохватился на ноги, и Гермиона, вскрикнув, побежала на второй этаж. Реддл был быстрее, поэтому когда Пожиратели услышали визг, поняли, что ведьму настигли.
— Такая милая, гордая, а в душе змея, — шутил Розье.
— И не поспоришь. Вроде и тёмной магией пользуется, а вроде наказывает, — ответил Нотт.
Гермиона упала на ковёр в первой попавшейся комнате, ведь её ухватил за талию Том и рухнул сверху. Он щекотал её, пока девушка не сдалась.
— Отдавай мой подарок.
— Если отдам сейчас, что ты получишь в день рождения?
— Тебя.
Гермиона искренне улыбнулась, и Том жадно поцеловал её. Пока она принимала поцелуй, он выхватил из рук коробочку и сел к ней спиной. Девушка засмеялась и обняла его со спины.
— Хитрец.
— Таковы урождённые слизеринцы.
— Открывай. А потом я объясню, как отыскала его.
Том ничего не ответил, а только вынул из коробочки перстень с чёрным рубином. Само кольцо было из серебра в виде змеи.
— В общем, я отыскала упоминания о Салазаре Слизерине в Запретной секции и описание его портрета. Где портреты основателей вообще хранятся?
— Говорят, в Отделе Тайн, в Министерстве. Это его?
— Да. Не делай из него крестраж. Обещаю, ты случайно найдёшь медальон Салазара, вот с ним твори, что пожелаешь, а перстень оставь себе. Одно кольцо ты уже осквернил тёмной магией, но оно не принадлежало Слизерину. Оно было от Певерелов.
— Сколько ты обо мне знаешь?
— Много. Ну так что?
Том посмотрел на перстень и надел на безымянный палец правой руки. Гермиона нежно поцеловала его в шею.
— Герми, а если я предложу тебе вечную жизнь?
— Крестраж?
— Да. Если я найду для тебя что-то столь же древнее и могущественное, ты останешься со мной? Один крестраж. Всего один.
Она слышала надежду в голосе парня, а сама задумалась над его словами. После того как она вернётся, её точно захотят убить. Ей не поверят. Выстоит ли она в одиночку против Ордена, даже если будет обучена тёмным искусствам?
— Я не хочу никого убивать в этом времени, но там есть Долорес Амбридж и Беллатриса Лестрейндж. Их жизни принадлежат мне. И с помощью одной из них помоги мне создать крестраж.
Радость на лице Тома впилась в сознание ведьмы, как самое прекрасное, что она видела, а он обнял еë. Реддл крепко прижимал свою девочку и нежно целовал в щёки, глаза и губы.
— Я найду для тебя что-то, чем тоже дорожил Салазар.
— Он ненавидел магглорождённых, найди что-то из Гриффиндора или Когтеврана. Я умная и храбрая.
— Я знаю, что у Ровены Когтевран тоже были перстни. Дай мне пятьдесят лет, и я найду один для тебя.
Гермиона засмеялась и согласно кивнула. Том смотрел на перстень и понимал, что эту красоту нельзя осквернять. Этот подарок он оставит себе на память.
Сколько же ты сидела над книгами, скольким писала, скольких достала, чтобы найти перстень? Для тебя нет ничего невозможного, моя тёмная королева.
Этого Том не сказал ей вслух, а просто обнимал. Обнимал ту, которая подарила ему любовь, и эту любовь он считал своей слабостью. Он уже сейчас понимал, что, если Гермиону хоть пальцем тронут, он убьёт каждого, кто был к этому причастен. Впервые ему было страшно, что с его девочкой может случиться непоправимое. Дамблдор оставит напутствия всем, кто был ему предан, о Гермионе и её переосмыслении мира. Но как помочь ей выжить до того, как она попадёт к нему. Уизли точно её обездвижат.
Ничего. Я умён и хитёр. Уизли! Её подруга Уизли, которая нравится, по россказням Гермионы, Долохову. Это можно использовать. Да! Определённо, нужно использовать!
Когда они вернулись к друзьям, те уже гуляли на улице, с помощью магии слепили снежного Реддла и были по нему снежками. Причём все.
— Предатель ты, Долохов! — шутил Том, подходя к остальным.
— Знаешь, ты иногда бесишь! — ответил русский и попал снежком прямо по носу снежного Волдеморту. — Десять очков Слизерину!
— С кем я вожусь, а? — он посмотрел вопросительно на девушку, которая смеялась над проделками Пожирателей.
— Гермиона, брось снежком ему в лицо. Наверняка он заслужил. Если не сейчас, то в будущем точно, — предложил Эйвери, протягивая «оружие».
Гермиона ухмыльнулась и взяла снаряд, встав напротив снежного Тома.
— Только попробуй, — шутил Реддл, глядя на ведьму.
Грейнджер шаловливо замахнулась и резко развернулась, попадая настоящему Тому прямо в щёку. Все замерли, а Гермиона ухмылялась. Реддл хищно взглянул на неё и с разбегу набросился, закидывая девушку в сугроб. После этого все решили спасать волшебницу, поэтому били по Реддлу снежками в спину, но он будто не чувствовал, пока пытался защекотать Грейнджер, расстегнув её пальто.
— Маленькая нахалка! — шептал змееуст.
— Хватит! Мне щекотно! — кричала сквозь смех и слёзы ведьма.
— Гермионе нужна подмога! — крикнул Нотт, и они с Долоховым резко оттащили Тома от слизеринки, а остальные трое бросали в него снежками.
— Ну я вам устрою!
Том лепил снежок за снежком и кидался ими во всех, пока Гермиона сидела всё ещё в сугробе и смеялась. Возле неё встал Лестрейндж и протянул руку. Она ухватилась и резко дёрнула парня на себя, заставив его сразу же оказаться в сугробе.
— Изменники! — крикнул Реддл, подходя к смеющимся Виктоару и Гермионе. — Значит, вот как вы меня любите!
— Прости, не удержалась, — смеялась девушка, пока Лестрейндж отдыхал на снегу. — О чём задумался? — спросила Гермиона, присев возле Виктоара.
— Ты могла бы подумать, что будешь играть в снежки и валяться в сугробах с Пожирателями?
Ведьма звонко засмеялась и подала руку Тому, который помог подняться ей на ноги.
— И в самом страшном сне не додумалась бы до такого!
— Хозяин, Антонин, — пропищал эльф. — Мы подготовили шашлык, мангал и шампуры. Всё, что приказала мисс Гермиона.
— Отлично.
— Что за новые маты? — спросил Розье.
— Это маггловский способ жарить мясо на природе. Я научу. Тони, между прочим, так уже делал в России в детстве.
— Чистая правда, — подтвердил Долохов.
— Ребят, это хороший способ пообщаться и поесть шикарную еду. Не смотрите так, я рос в маггловском приюте, забыли?
— Точно, — ответил Розье. — Тогда проверим, как магглы проводят время на природе. Может, и нам понравится.
Гермиона улыбнулась, и они ещё долго играли, а после отдыхали, сидя на ступеньках мэнора, наложив на себя согревающие чары. На улице было темно, двор освещала почти полная луна, и сияли звёзды.
— В городе такого не увидишь из-за заводов, — тяжело вздохнув, прошептал Том.
— Верно, — ответила Гермиона.
Долохов хмыкнул и выпустил невербально Патронуса в виде сибирского тигра. Животное вальяжно прогуливалось, а после, набирая темп, перешло на бег.
— Эрьер, попробуй, — предложила Гермиона.
— После тебя. Мы твою выдру месяца два уже не видели.
Девушка улыбнулась и чётко произнесла «Экспекто Патронум». Но вместо выдры из палочки вырвалась королевская кобра. Гермиона резко спохватилась на ноги, не ожидая такого поворота.
— Нагайна! — чётко произнесла девушка.
— Азиатская змея? — спросил Эйвери.
— Какая змея? — удивилась ведьма.
— Маледиктус! — чётко произносит Эйвери. — В общем, это азиатские женщины, которые родились людьми, но во сне превращаются в змею. Наяву тоже могут, но это пагубно для них. Чем больше превращений, тем быстрее человеческую личность выталкивает змея. При этом змея всё помнит и понимает.
— Говорят, что возле Дамблдора сейчас есть некая Нагайна, — произнёс Нотт. — Я слышал разговор Уизли и Пруэтта.